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今天人人都在喊"元宇宙"Metaverse概念，都在畅想一个所有人在里面社交和生活的一个虚拟世界，人们在里面结交朋友，参与不同的圈子和团体，享受自己的另外一个人生。
其实，在14年前，号称万亿美元市值的"元宇宙"概念就出现了，而且在当时风靡全球。
它就是虚拟游戏平台《第二人生》（the second life），于2003年上线。
《第二人生》当时火爆到什么程度？
在《第二人生》顶峰时期，全球范围的数据中心运营了总计25万台计算机，玩家们创造了1亿件以上的虚拟物品，游戏平台聚集了数百万用户。
人们争先恐后地涌入这个虚拟世界。2006年，平台上有100万注册用户。仅过了一年时间，2007年平台上有500万名注册用户。
根据《第二人生》母公司Linden Lab的回顾，全世界的用户们在游戏里度过了50万年的时间。
顶峰时期，名人、著名品牌也纷纷捧场：
当时的总统候选人兼弗吉尼亚州州长Mark Warner在虚拟市政厅做了一个自己的虚拟化身；
健身品牌锐步、IT品牌戴尔和IBM这样的大商家也在这个世界建设自己的虚拟商店，尝试新的营销模式；
德籍华裔女子Anshe Chung(网名)在「第二人生」游戏中炒卖虚拟地皮，赚取逾百万美元，并因此登上《商业周刊》封面。
《滚石》杂志（Rolling Stone）将《第二人生》称之为“网络的未来”，而卫报则预言“今天是第二人生，明天它就是全世界”。（Today Second Life, tomorrow the world）
在2007年的时候，《第二人生》创始人菲利普·罗斯代尔 （Philip Rosedale）就说了一个大胆的宣言：“3D的社交网络世界将很快成为主流，所有人都会有一个虚拟人形象”。
然而，任何游戏都有其生命周期，《第二人生》也迎来了它的暮年。2007年是它的巅峰，也是走向下坡路的开始。如今大品牌搭建的虚拟空间无人问津，成为一个个空荡荡的"鬼城"，品牌商们都放弃了运营。
2021年，"元宇宙"概念席卷全球。或许是因为早就尝试过打造虚拟世界游戏《第二人生》的经历，今天53岁的罗斯代尔显得更冷静一些，已经不再有当初那样的锋芒和激情。
不过正是他的这些经历，能够给今天的元宇宙概念带来一个更客观和理性的视角，或许能帮助我们看到别人发现不了的问题。
11月26日，罗斯代尔在接受《时代》杂志的采访中，总结了《第二人生》带来的六个经验教训。
1. 人们没有必须留在虚拟世界的理由。
《第二人生》曾经备受质疑的一点就是，因为没有游戏规则或玩法（比如升级用的积分），没有赢家或输家，游戏玩家的黏性并不强，很多用户在里面感觉无所事事。
当初罗斯代尔坚持不给《第二人生》设计规则，让玩家们在里面自由生长。但是这一次罗斯代尔提到：
"要让数以万计的人持久地在虚拟世界里发挥创造力、贡献创意，要么平台就需要提供一个工具包，让人们能够通过很低的门槛来构建东西。
未来，一个Metaverse平台要想成功，这是必不可少的要素。"
2. 人们会在虚拟物品上消费金钱，但很少创作者可以真正以此谋生。
在《第二人生》游戏推出的10年间，用户为游戏内付费消费了32亿美元。虽然是一个了不起的成就，但是很少有人真的是全职在里面为虚拟世界创造物品。
游戏平台的特点跟视频平台类似，实际上只有很小一部分人能够赚到钱，大多数人只是消费者。由于无法形成稳定的经济系统，整个商业模式也很难持续。
3. 技术挑战仍然是元宇宙普及的巨大障碍。
2017年，《大西洋月刊》的一篇文章统计，《第二人生》的第一批玩家中，有20%到30%再也没有回到这个游戏平台上。因为这个游戏的学习成本很高，用户的交互界面复杂，需要玩一段时间才能掌握。游戏公司也没有在智能手机时代推出手游版本。
今天的元宇宙平台依然面临这样的挑战，罗斯代尔提到几点：
比如VR头显携带并不方便，很多用户买回来新鲜了两个月就成了摆设；
大型的多人在线平台还不完善，超过100人就需要对算力提出更高的要求；
用户的虚拟人形象还比较初级，还没有达到表情丰富、自然交流的地步。
4. 虚拟世界对某些人群来说依然难以接受。
疫情导致很多人在家远程办公，因此很多公司在鼓吹人们未来会把大部分生活都转移到线上。
然而罗斯代尔认为，让所有群体把大多数时间投入到虚拟世界是很难的，因为总有一部分人群反对在虚拟世界里社交和工作，还需要一个漫长的观念转变的过程。
5. 身份识别很难，规则制定也一样不好做。
《第二人生》曾经遇到的最头疼的问题之一，就是出现了很多违反道德的现象：对未成年人不健康的内容、洗钱以及侵犯版权等等。
至今还缺少一个合规的审核机制，让全球的用户在虚拟世界里共存，让这个系统正常运转起来。而今天的互联网也没有一个强有力的身份识别管理系统，有的人觉得有了虚拟化身就不需要承担责任，所以很多人会通过冒充身份的方式，进行违反道德甚至法律的活动。
6. Metaverse不一定要无处不在，实际上也不该如此。
当被问到为什么《第二人生》没有成功的时候，罗斯代尔认为人们不一定需要一个在里面共同生活的虚拟世界，而是把这个虚拟世界作为一个创造力工具。
罗斯代尔认为，在一个逼真的虚拟环境中发挥创造力是一个很强大的功能，这也是当初很多人来到《第二人生》的原因。未来人类终将实现Metaverse的美好愿景，但是实现之路会非常漫长，今天所面临的困难也是不容忽视的。
