我国古代的刑罚大体分成两类，分别是：五刑和侮辱刑。

五刑以隋朝为界限，隋朝以前主要是墨、劓、剕、宫、大辟，其中前四种属于肉刑，而大辟则属于生命刑（死刑）；而在隋朝之后，五刑改为了笞、杖、徒、流、死，在生命刑和肉刑之外增加了徒刑。

不过，五刑主要是针对男性的，并不适用于女性。这是因为受封建伦理道德的影响，历朝历代对女性犯罪都采取最大限度的保护。比如明朝就规定：“凡妇人犯罪，除犯奸及死罪收禁外，其余杂犯责付本夫收管。如无夫者责付有服亲属、邻里保管，随衙听候，不许一概监禁”。

即便是那些犯了重罪必须处死的女囚，也规定了“若妇人犯非斩者，皆绞于隐处”，可谓是最大限度的保护了隐私。而那些被判处徒刑和流刑的女性，其实并不会真正执行。以唐朝为例，对处以徒刑的女性，或者送入少府监从事缝作，或者在仓库及公廨当杂役。而流刑者，则也会以轻体力劳动代替。

但是由此就会带来一个问题，对女性犯罪处置太轻，无异于纵容了女子犯罪。比如宋朝就出现了大量“牙婆”之类的职业女罪犯。

所以，在不违背封建礼教的情况下，宋朝在唐朝法律的基础上增加了针对女性的4种侮辱刑。这4种刑罚既不涉及脱衣侮辱，更不会流血疼痛，但却依然让女囚们十分忌惮，甚至常常出现受刑后自尽的情况。

1、令众

令众又叫“枷号示众”，即将女囚戴上枷锁，押送至公开场合，以供众人观览。令众是4大侮辱刑中最轻的一种，但在公开场合让众人围观，对于女囚的心理震慑作用依然是十分明显的。

2、责令出家

在唐朝，皇帝驾崩后对无子的妃嫔的处理，往往是送入佛寺出家，这原本是一种处置宫妃的柔性方式，但后来却发展成为对女性的侮辱刑罚。

这是因为唐朝以后，儒家文化认为出家人不尽孝、不拜父母与孝道和礼教相违背，所以，出家人被归入了贱籍。责令犯罪的女性出家，其实就是降低其身份的一种处罚。在名分和生命更重要的古代观念中，责令出家显然要比示众还要严重。

3、射充军妻

“射充军妻”的意思是把女子强行嫁给士卒，在现代看来做一名军嫂无疑是十分光荣的，为什么在古代会被当做侮辱刑呢？这是因为隋唐以后重文轻武，士兵地位十分低下，而且士兵来源本身就有一部分是犯了罪的男囚，把犯罪女囚当做商品配给行军打仗的大头兵，既剥夺了父母的婚姻主导权，同时也让女性丧失了身份和尊严。

4、没为官妓

官妓又叫营妓，也属于贱籍。但是别想歪，这个跟“娼”是有本质区别的，她们的主要任务是公开场合的公务接待，正所谓“卖艺不卖身”，但这种刑罚综合了示众的难堪、射充军妻的低贱，加上官妓穿着衣服的颜色和打扮都跟普通女子不同，所以侮辱的性质非常明显。

在讲究礼教的封建社会，抛头露面的“侍官”是为人所不齿的。这4种侮辱刑虽然不痛不流血，更没有脱衣受刑这种公开羞耻，但对于女囚来说，心理的震慑和家人的抬不起头，依然比失去生命更让人畏惧。所以，古代女子受过侮辱刑之后常常没脸见人而羞愧自尽。