十大足球直播推荐艺术家的重建图显示了一只沧龙妈妈在海底存放一只软壳蛋。
科学家新的研究发现，早期恐龙下的蛋是软壳的，而巨型海洋爬行动物沧龙也是如此，产下的蛋都是体积巨大的软壳蛋。
我们都知道，鸟类和鳄鱼产的蛋壳坚硬且高度钙化，而大多数蜥蜴、蛇和海龟产的蛋则柔软且坚韧的。最早出现的是软壳蛋，但古生物学家一直在努力，想弄清楚软壳到硬壳的进化过程。你可能也会猜到，软壳蛋很难保存，所以在化石记录中留存的很少。
令人高兴的是，最近发表在《自然》杂志上的两篇论文为研究软壳蛋的进化提供了新的线索，这是由于科学家发现了一些相当不同寻常的化石。
一堆原角龙蛋和胚胎的化石。
第一篇论文，由纽约美国自然历史博物馆的古生物学家马克·诺雷尔与他人共同撰写，挑战了恐龙和现代鸟类一样产下硬壳蛋的传统假设。
古生物学家马克·诺雷尔解释说：“人们一直认为恐龙的祖先蛋是硬壳的。在过去的20年里，我们在世界各地发现了恐龙蛋。但在很大程度上，它们只代表了三种类型 —— 兽脚类恐龙，包括现代鸟类，像鸭嘴龙这样的高级鸭嘴龙，以及高级蜥脚类恐龙，长颈恐龙。与此同时，我们还发现了数千具角龙骨骼残骸，但几乎没有发现它们的蛋。那么，为什么它们的蛋没有保存下来呢？我猜（我们最终通过这项研究证明）它们是软壳的。”
在这项研究中，诺雷尔和他的同事们研究了原角龙和麝龙的蛋化石，这两种恐龙都是四条腿的食草恐龙。原角龙的体型不及绵羊，生活在7500万至7100万年前的蒙古，而长颈长尾的蜥脚类动物麝龙则生活在2.27亿至2.08亿年前的阿根廷。
六个几乎完整的原角龙胚胎的骨骼化石遗骸。
在科学家收集的十几个蛋的旁边发现了一具原角龙骨架，其中包括仍处于妊娠状态的胚胎残骸。唯一的麝龙蛋也含有一个胚胎。对这些蛋化石的化学分析，以及对海龟、鸟类和鳄鱼等动物蛋壳的比较研究表明，这些蛋是“非生物矿化”的，这意味着在石化之前它们是坚韧而柔软的。
然后，研究人员将这些恐龙蛋与其他112个已经灭绝，以及还健在的恐龙亲戚的蛋进行了比较，从而建立了一个进化家谱。通过追踪中生代蛋壳的发育过程，研究人员得出结论，硬壳钙化的蛋在恐龙身上至少独立进化了三次，是从产软壳蛋的动物进化而来的。
沧龙蛋化石
古生物学家告诉我们，根据他们的研究，现在可以说，最早的始祖龙--包括恐龙、鳄鱼和翼龙--都有软蛋。到目前为止，人们还停留在利用现存的鳄鱼和鸟类，来了解恐龙。
研究人员说，这些软壳蛋很可能埋在潮湿的土壤或沙子里，用腐烂的植物来保持温暖，类似于现代爬行动物使用的策略。
展望未来，其他科学家应该对这些标本进行补充分析，以肯定研究人员使用的新方法，并排除化石过程中产生的人工制品。
这是在南极洲发现的软壳蛋化石，归属于南极洲石龙蛋。
第二项研究，是由来自德克萨斯大学奥斯汀分校的古生物学家朱莉娅·克拉克与人合著。她描述了一种来自南极的巨大的软壳蛋。这枚蛋被发现时几乎完好无损，但已经折叠，有足球大小。奇怪的是，已知的唯一能产更大蛋的动物是已经灭绝的马达加斯加象鸟，它在一万年前被人类捕食而灭绝。
2011年，智利科学家在白垩纪晚期的海洋沉积物中发现了这个蛋化石，距今6600万年前。它长11.4英寸，宽7.9英寸（29厘米x20厘米）。古生物学家不知道该如何处理这块化石，直到克拉克确认它是一个蛋。
艺术家对一只从蛋中孵化出来的小沧龙的诠释。
朱莉娅·克拉克表示，这是极其罕见的。在大小和结构上，以前从未发现过这样的蛋。这是目前已知的最大的软壳蛋。南极没有发现任何蛋壳。软壳鸡蛋能长得这么大，绝对是一个巨大的惊喜。
对化石的分析显示，化石的外壳很薄，没有结晶的外层结构，也就是蛋矿化部分的结构部分。它的结构让人想起现代蛇类和蜥蜴所产的透明、快速孵化的蛋。这些特征，连同它的尺寸，都指向卵胎生的方式，在这种方式下，退化的卵在母体内发育，并在产下后立即孵化。
这枚蛋被归入了南极洲的遗迹化石，但对这枚蛋负有责任的确切物种尚不清楚；这是一只孵化的蛋，所以没有它以前居住者的迹象。也就是说，这个蛋的大小与巨型海洋爬行动物沧龙的骨骼遗骸一致。这是一个重要的推论，因为科学家不能确定这种海洋生物是否产卵。重要的是，发现这枚蛋的沉积物中还含有沧龙化石，这进一步证明了这一说法。
图中显示了产卵过程，婴儿从蛋中出来，以及一张空蛋石化后的图像。
重要的是，研究人员认为这个蛋不太可能来自恐龙，他们认为：
在南极洲还没有发现身体大小足以产蛋的恐龙。所有已知的恐龙蛋的大小都接近新蛋的大小，都有坚硬的和更厚的外壳。所有报道的恐龙软壳蛋都要小得多。恐龙在陆地上产卵，而海洋爬行动物在水中繁殖。如果这是来自南极洲的一只巨大的未知恐龙，那么在从陆地到海洋的航行中，它需要保持完好无损。这个蛋几乎完整，而且非常薄，这与前往海底的短途航行更加吻合。
至于母沧龙会在哪里下蛋，谁也说不准，但作者提出了两种可能：要么是在开放水域（类似现代海蛇），要么是在海滩上。考虑到这些庞然大物的规模，后一种情况似乎有些牵强。然而，作者表示，“不能排除他们把尾巴推到岸边的想法，因为从来没有发现过这样的东西。”
这些新的研究正引起了人们对软壳蛋在羊膜动物进化中的重要性的关注。羊膜动物是指能够在陆地上产卵或将受精卵保留在母亲子宫内的动物。尽管如此，硬壳蛋的出现仍是一个主要的游戏规则改变者，因为它们优越的保护能力导致了更大的繁殖成功，以及羊膜支系的进一步多样化和传播。
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