撰文 | 云风 ◈ 图源 | Internet
这突如其来的状况实在是让人猝不及防。
地球已经以行星的名义存在了上千年,无论在任何一本天文类书籍或教材中,地球都是太阳系八大行星之一。在我们的一贯认知中,地球也绝对是天经地义、名正言顺、正大光明、实至名归的行星——这一观念于我们而言就如钛合金一样坚固。
然而现在,地球的行星地位却忽然受到了动摇,因为有天文学家表示:地球并没有满足行星的条件,那它就不应该是行星嘛。
emmm……好意外哟,搞得我一下子就不清楚自己究竟住在一个什么天体上面了。
所以我一定要看看这帮天文学家究竟行不行,顺便也看看地球究竟哪不“行”。
太阳系八大行星
这件事要从2006年召开的“国际天文学联合会(IAU)第26届全体会议”说起。
在这场会议中,世界各国的上千位天文学家以投票的方式共计通过了六项IAU决议,其中一项重要决议(决议5A)确定了太阳系内各种天体的归类条件;另一项决议(决议6A)则当场将冥王星做了“降职处分”——大家应该知道,冥王星曾经属于行星,故太阳系曾经拥有九大行星。
按照“决议5A”中提出的定义,任何天体要在太阳系中获得行星“职位”,必须满足三大条件:
一、要誓死效忠于太阳!
来来来,排好队,顺我者“行”;逆我者滚!
这个不难理解,就是行星必须按照固定的轨道环绕太阳运行,不许满大街乱窜,更不允许“出轨”。
当然,像月球那样被地球牵着绕太阳的,不算绕太阳,因为独立自主性太差了。
二、要头脑圆滑、腰围大!
长这么歪瓜裂枣的,有脸说自己是行星?
行星的直径要达到800公里以上,同时质量也要够大,足以克服“固体应力”的影响,以达到“流体静力平衡”。
这句话可能有点不好理解。通俗来说,就是行星必须能保持“很胖还很圆”的体型,不能因为引力不够而松散,也不能因为引力过大被压扁。
三、要能吃!
吃这么多,臣妾做不到啊!
行星的质量和引力必须足以将自己的运行轨道(及轨道两侧)“清理”干净,坚决抵制其他天体在自己的轨道上瞎转悠。
emmm……总的来说,就是犯我轨道者,虽远必吃!
决议5A被通过后,以上三大条件便成了天体归类的硬性规定,必须同时满足三个标准才能称为“行星”。
如果满足了条件一和条件二,但不满足条件三的,属于“矮行星”,也就是“比行星矮一级”的天体。
仅仅只能满足条件一的,统统归类为“太阳系小天体”。
可怜的冥王星就是因为没把轨道打扫干净,加之它还有点叛逆,因而被剥夺了行星资格,降级成了“矮行星”。
太阳系内天体轨道
正如上图所示,冥王星和海王星的轨道有所相切,这就表示它的轨道没有清理干净,不符合第三条标准(它也没有这个能力,海王星的直径比它大二十倍),所以被降级也不算冤枉。
此外,从图中也能看出冥王星确实挺叛逆的,大噶伙儿们全都老老实实地呆在同一个平面,唯独它非要脱离群众斜着转,这确实有点不!成!体!统!
关于上图为何只有轨道没有星球,美工妹子说加上星球会显得整体很乱,但我认为她就是单纯的懒得画!
不过,即使冥王星看上去并不冤枉,仍然有不少天文学家在替它“击鼓申冤”。
就在降级冥王星的决议刚被通过的7天后——2006年的8月31日,12位天文学家联名发表了一篇《抗议冥王星降级请愿书》,义正严明地反对IAU将冥王星降级的做法。
这本来也没什么奇怪的,有意见正大光明提出来很正常,可是这帮抗议者简直是名副其实的“妈宝”——为了能让冥王星“官复原职”,他们竟毅然决然地把“地球妈妈”给搬出来了。
喏,仔细瞅瞅,咱妈究竟“行”不“行”?
按照“决议5A”的第三条标准,行星必须将自己的运行轨道附近清理干净(这也正是冥王星被降级的理由之一),可事实上,地球的运行轨道周边也存在着大量小行星,这说明地球妈妈也没能把卫生打扫干净,所以严格来说它也不“行”。
于是,这些抗议者们就开始讲道理了:如果要剥夺冥王星的行星资格,那就理应一视同仁,把地球的行星资格一并剥夺;如果地球的资格能保留,那冥王星的资格也应该能保留。
呃……这话客观而公正,听上去好有道理,不过就是有一种要大义灭亲的感觉啊。
可惜结局大家也都知道了——大义灭亲也没用,现在太阳系就只剩下了八大行星。
正所谓君无戏言,要让IAU收回成命哪有那么容易,大部分天文学家的态度都很坚决:冥王星就是不行,就不行,就不行!
当然,IAU也并非仗着权威蛮不讲理,降级冥王星的正当理由除了它的轨道不干净,还包括它的轨道实在是太斜了、以及它原本只是海王星的卫星,只是后来叛逃了。
对于这样一个即不守规矩,还有前科的“不良星球”,想重归行星家族看来是绝无可能的了。
然而事情并没有就此了结啊,因为咱妈咋办?
孤苦伶仃的冥王星
冥王星虽然被终审判决了,“地球妈妈”的归属却仍然悬而未决——按照新的定义标准,地球确实没满足行星的条件,只能算是一颗矮行星。
问题是剥夺地球的行星资格实在非同小可,谁也不敢恣意妄为,于是这事儿就陷入了一个十分尴尬的局面,直到十几年后的今天也未能尘埃落定。
不过,按照科学界的一贯做法,问题可以暂时搁置,但不会永久搁置。矛盾只要存在,就终归是要解决的,不可能永远遗留在那里。
此外,随着天文学的不断发展,天体归类的细化和进一步完善也会显得越发地重要,所以地球究竟是不是行星这一命题迟早会被摆上台面来研究。
而从新的定义标准来看,地球将来极大可能会跟冥王星有着同样的命运,被归类到矮行星的队伍中去。
哎……真是替地球母亲捏了一把汗。