曼联对球员的认可,通常体现在与他们所在球队交手时的战术上。弗爵退休前的最后一个赛季,首战紧盯费莱尼,还是被他一击制胜;弗爵也曾在欧联杯安排朴智星盯防安德尔·埃雷拉,后者最终同样在老爵爷退休后加盟了曼联。
英格兰铁卫哈里·马奎尔同样如此,他在踢青年足总杯时就得到了弗爵的鼓励,莫耶斯考察过他,穆里尼奥想要签下他,最终索尔斯克亚终于在2019年夏窗如愿以偿,8000万镑将他签下。
马奎尔本该更早加盟曼联,穆帅在2018年俄罗斯世界杯上客串解说员时,还故意批评英格兰国脚,当时他已计划让俱乐部买下他。「我认为,现在的球员喜欢夸张地演戏,这是消极的事情。」穆帅在评价英格兰对哥伦比亚之战中马奎尔的表现时说,「我很惊讶看到马奎尔这样的中后卫,一个平时很老实的小伙子,也在对手禁区里假摔,要求裁判看VAR。」
事实上,马奎尔的行为,穆帅私下将会非常赞同,就像塞尔吉奥·拉莫斯和佩佩,他们都擅长此道。而英格兰铁卫在对哥伦比亚的比赛这么做,有些以其人之道还治其身的意味。
马奎尔与国际米兰的斯克里尼亚尔、那不勒斯的库利巴利、热刺的托比·阿尔德韦雷尔德和拜仁慕尼黑的博阿滕等人,都被列入了穆帅的曼联买新中卫目标名单。但是曼联拒绝了莱斯特城7000万英镑的要价。一年后,曼联再买马奎尔,多支付了1000万镑,因为俱乐部刚刚经历40年来最糟糕的赛季失球纪录,防守一塌糊涂。
曼联买马奎尔姗姗来迟的态度,让弗爵感到困惑。事实上,如果莫耶斯时代红魔买马奎尔,谢菲联只定价400万镑;2017年从英超降级的赫尔城引进他,转会费则是1700万。但曼联一拖再拖,结局只是支付了更高的价格。
哪怕去年夏季转会窗曼联引进马奎尔的一波三折,也让弗爵不满:「他们应该把这孩子带到会议室去关起来,在签约之前都不放他出去!」老爵爷7月时对他的密友说。
在上赛季曼联1-0小胜莱斯特城的比赛后,索尔斯克亚便将马奎尔视为中卫引援的首选目标。那场比赛马奎尔差点让红魔晚节不保,索帅表示:「当你只是1-0领先,禁区内任何事情都有可能发生,我觉得马奎尔的头上肯定有一块磁铁!因为球总是落在他的脚下,他是禁区里一名出色的球员。」
曼联还认为27岁的马奎尔拥有球队欠缺的领袖能力,助理教练麦克·费兰曾在赫尔城当过主帅,带过马奎尔。马奎尔加盟后的第一场正式比赛,帮助曼联4-0大胜切尔西,穆帅赞不绝口:「我认为他完全配得上这场比赛的最佳球员,他像岩石一样坚固,战术知识、个性、那种看球的感觉、时刻保持警惕、对比赛充满信心,他太棒了。但他来迟了一年!」
此刻,马奎尔尚未打出8000万镑铁卫的最高水平,但曼联已经拥有英超联赛第四好的防守记录,仅次于利物浦、谢菲联队和莱斯特城,如果计算各项赛事,21场零封的数据,在英超、意甲、法、西甲和德甲欧洲五大联赛球队中,只有巴黎圣日耳曼队不失球场次更多。
除了球场上的表现,马奎尔也成为60年来最快成为俱乐部队长的新援,自从1960年的莫里斯·塞特斯(Maurice Setters)后,曼联没人比马奎尔更快成为队长。索尔斯克亚选择他理由充分:他司职中卫,合同期长达6年,是自己亲自引进的球员。而且,他在场上敢于表达自己的观点,像在安菲尔德被菲尔米诺进球后,又或者在古迪逊被西古德森破门时,他都向裁判投诉。最近几年的曼联,有时候显得过于老实。马奎尔没有培养前任阿什利·扬那么热情,但他显然比英语磕磕巴巴的安东尼奥·瓦伦西亚更善于沟通。
在球场之外,马奎尔在新冠病毒蔓延期间的表现无可挑剔,倡导全队捐出月薪的30%(800万镑)支援英国医疗体系,并为家乡谢菲尔德的退休人员提供医疗服务。
在欧洲足球停摆前,马奎尔已经为曼联出场41次,其中英超29轮全勤,是全队第一,他也打入2球,助攻1次。数据显示,马大头场均抢下4.1次头球、4.4次解围、1.7个抢断、1.1次铲球,场均传球64.4次,成功率85.9%,其中在英超的传球准确率更是接近90%。曼联虽然因为买得太迟而付出了更高的代价,但最终签下他依然是正确的决定。
曼联签下马奎尔时多花的资金,或许可以从英格兰中卫克里斯·斯莫林身上赚回来。因为「团长」在意甲表现出色,红魔断然拒绝了罗马想要1300万镑买断他的要求,索尔斯克亚不会廉价出售他。
本赛季,斯莫林在21场意甲打入2球助攻1次,场均贡献3.7次头球、4.5次解围、2次抢断、1次铲球,场均传球49.4次,成功率90.3%,比起马奎尔也并不逊色。
意甲专家詹姆斯·里查德森评价说:「我对他表现如此好感到惊讶,他不是始终完美,但真是不错。我们看到其他英格兰球员,像佛罗伦萨的理查兹或者罗马之前的阿什利·科尔,他们名气很大,实力不俗,本应表现出色,却没有成功。主要可能因为态度,我不是批评科尔和理查兹,因为我不了解他们所在的更衣室,但我想通过照片,大家都看到科尔在全队合影中做出怪异的表情远离他的队友。我不知道斯莫林是不是不一样,但他在丰塞卡手下踢球也是幸运的,后者在不同环境取得过成功。他得到了认可,人们叫他是斯马尔蒂尼,罗马球迷也叫他斯莫阿尔代尔,阿尔代尔是90年代意甲乃至足坛最好的中卫之一,这些昵称都是对斯莫林的最高评价。」
英国《米兰体育报》称,因为斯莫林表现突出,曼联要从他的转会中争取更高收入。意甲球队收购,至少要2500万英镑,而英超队伍引进则必须超过3000万。比起一年前出售,斯莫林的价格也提高了1000万镑以上。
罗马已经放弃,他们考虑引进利物浦的洛夫伦或者热刺的费尔通亨,但曼联不愁买家,阿森纳、热刺和埃弗顿等球队也需要中卫。