随着威尔士击败乌克兰取得欧洲区压轴名额,厄瓜多尔“违规球员”风波亦获国际足协裁定不作处分(还有上诉至国际体育仲裁法庭等些微变数),卡塔尔世界杯32队只剩最后两席,两场附加赛生死战将于北京时间周二及周三凌晨于中立场多哈上演,分别由澳大利亚对秘鲁,以及哥斯达黎加对新西兰。虽然4支球队实力未算出众,但双方势均力敌加上背负国民期望,定有一番恶斗。
自澳大利亚国家队2006年由大洋洲“转战”亚洲,凭迥异踢法与身材优势,加上蒂姆·卡希尔、哈里·科威尔、布雷特·埃莫顿、马可·布雷西亚诺等黄金一代,澳大利亚最初的确享受到亚洲区直接晋级席位的“红利”,但近年足运发展似乎陷入瓶颈:澳职水平依旧普通,亚洲赛表现差强人意,外流球员的素质以至落脚联赛的级数亦停滞不前,连续两届世预赛需转战附加赛。球队中场线是较具实力一环,上仗2-1险胜阿联酋时建功的法兰克福中场阿伊丁·赫鲁斯蒂奇(Ajdin Hrustic),以及不惜延迟向上海海港报到也要为国披甲的阿隆·穆伊(Aaron Mooy),可谓阵中最具级数的球星,配合可望占一定甜头的定位球与高空轰炸,力争重温4年前淘汰洪都拉斯晋级世界杯的美梦。
至于秘鲁4年前同为附加赛胜利一方,两回合以2-0淘汰新西兰。当年名将如杰弗森·法尔范、何塞·格雷罗等,去年陆续退下火线,但在同一主帅、阿根廷籍的里卡多·加雷卡(Ricardo Gareca)领军下,继续踢出超越个人能力的整体发挥。与澳大利亚如有雷同,秘鲁国内联赛发展同样积弱,已连续9届南美解放者杯没有秘鲁球队跻身淘汰赛,过去一届更取得3平13负的劣绩,今届南美洲区预选赛趁着哥伦比亚及智利双双失准,成功以第5名取得附加赛资格。阵中最具威胁一员,当数2020年放弃等待意大利征召而转披秘鲁战袍的射手詹卢卡·拉帕杜拉(Gianluca Lapadula),而两位效力沙特阿拉伯球队的进攻中场克里斯蒂安·奎瓦(Christian Cueva)与边锋安德雷·卡里略(André Carrillo),同样不容忽视。
而决出最后一席的哥斯达黎加对新西兰,双方均有一位“超班”球员压阵。虽然布赖恩·鲁伊斯(Bryan Ruiz)、乔尔·坎贝尔(Joel Campbell)、布赖恩·奥维多(Bryan Oviedo)等前英超兵悉数在阵,目前尚在顶级联赛效力的哥斯达黎加icon,始终是巴黎圣日耳曼门将凯洛尔·纳瓦斯。尽管在中北美洲及加勒比海赛区仅得第4名需转战附加赛,但球队14场预选赛仅失8球(与墨西哥并列,加拿大仅失7球),防守能力可见一斑,而且过去20场单场总进球数均是3球或以下,意味胜负差距很可能是一球上落,纳瓦斯赛前就坚称哥斯达黎加并非一人球队:“我曾经协助过球队取胜,但我从未取得进球,而胜利必须靠进球取得,每位队友都有各自的重要角色。”
另一边,大洋洲世预赛则来得更仓促,直至今年3月才于卡塔尔以“赛会制”完成,结果新西兰以5战攻入18球失1球的全胜姿态,取得附加赛资格,效力纽卡斯尔联的射手克里斯·伍德亦在赛事期间进占国家队首席射手之位,至今已为新西兰取得33个国际赛进球。不过,除了大洋洲普遍对手实力较弱,对巴布亚新几内亚及塔希提只能一球小胜,要力争时隔12年重返世界杯舞台,兼克服双方70位世界排名的实力差距(新西兰:101位,哥斯达黎加:31位),曾效西汉姆联的队长温斯顿·里德(Winston Reid)赶及伤愈披甲,总算为新西兰增添几分爆冷的可能。