切腹是基于日本传统的道德观念而形成的行为,一般认为那是源于日本武士为了承担责任而自杀的表现,但其实并不是这样。
首先,切腹的起源众说纷纭。
最早的切腹行为大概可追溯到公元11世纪,即平安时代。
当时切腹的用意是什么并不清楚,因为没有任何资料可以佐证。
不过,当时切腹比较像是一个带有宗教意义的仪式,因为初时的切腹还没有跟介错(让从者在切腹后斩其首级)连结在一起,可以说切腹这行为仍然在发展之中。
事实上,初期的切腹只是死刑的一种,并没有荣誉可言,后来发展出来的切腹性质可大致分为以下几种:
1、在战场上的切腹。
因为兵败后无法逃离又不堪被俘,于是选择在战场自杀,但除了切腹外,刎颈也是常见的手法。
2、因为犯错而被判处切腹。
这种情况原本并没有特殊的含意,但在江户时代由于重视武士的节操及荣誉,于是对切腹进行升华,并将切腹升格为保全家族个人荣誉名声的死刑,一般的武士犯错会斩首或其他刑罚。
3、作为诅咒的一种方法。
古代的日本人对于自身及家族的荣誉看得很重,也因此非常小气和记恨,而且以死相迫也是平常事。
一旦遭遇难以忍受的冤屈及伤害面子的事情时,除了申诉外,还会以切腹以示不满。只要知道申诉失败时,要么服从,然后被嘲笑一辈子;要么就选择切腹自杀,并在死前留下要对手赔罪的要求。
在当时人的观念来说,这种以死相逼的行为是十分可怕的,他们也相信如果没有满足含冤而死的人的要求,他们便会化身怨灵,带来疫病及灾难。
4、殉主而死。
室町战国时代的日本武士有时会为了表示对主君的忠心,会在主君死后一同自杀相随,到九泉下继续侍奉主君。
这些选择自杀殉主的人原本都会被人们景仰。
但由于这种风气事实上就是对主君个人感情的流露,一旦出现大量家臣仿效,则会对家臣团及下一任主君带来压力及人才凋零的危机。因此到了江户时代,为殉主而切腹的人及其家族都会被追究责任。
以上的各种理由大多在战国时代成型,但当中不属于以上之列的特别例子,当数天正8年正月的三木之战的别所长治(Bessho Nagaharu)天正9年10月,因幡国鸟取城将吉川经家(Kikkawa Tsuneie)以及翌天正10年6月高松城之战的清水宗治(Shimizu Muneharu)三人的切腹,无独有偶他们都是在面对当时还是织田家将领羽柴秀吉的攻击,在弹尽粮绝的绝境下以自杀谢罪为条件,换取城兵上下的活命。
换言之,与上述第一点稍为不同的是,虽然事实上是战败,但并非怕身首被敌人夺去受辱而自杀,而是积极地以自己性命换取有利的停战条件。
这种情况即使在战国时代也十分罕见,因为绝大多数的同类情况,大多是开城投降,或者让出城池,城将(主)撤出战斗,又或者战至最后,与城共存退。
然而,上述三人的情况却偶然地都因为秀吉的战略战术而促成,及后别所长治、吉川经家及清水宗治三人的事绩受惠于各种《太閤记》、吉川藩的《阴德太平记》等影响,成为江户中后期其中一个渲染武士“杀身成仁”、“从容就义”、“灭私奉公”的典型教材。
也有学者认为,这种美化与粉饰后来成为二战期间日军的“神风特击队”的精神支柱。
那么,究竟选择以一己之死以救兵士百姓的人本身是怎么想的呢?
三者之间又是否完全同质同类呢?
以下我们举出别所长治及吉川经家的例子。
别所长治因为当初背叛信长,与本愿寺,毛利联手,遭到秀吉两年多的围攻,最终面临断水断粮断援的困境,于是通过秀吉向背后的的织田信长提议要杀身成仁,以命换命。
长治与愿意一起切腹换命的家臣一起写信给信长说:
“事已至此,若为我们尽忠至诚的臣民都要为我们而被杀的话,实在太过可怜,我们于心不忍,也绝非我们的本意。如果阁下以一念之仁拯救他们的性命,我们三人愿意切腹以换取阁下的怜悯,绝无异念。”
秀吉作为代表知道长治等人的意向后,十分感慨,表示愿意向信长传达三人的想法。
不过,这只是长治三人为了解困而想出的方法,并不代表所有人都同意,家臣之一的别所吉亲以不能受辱为由,反对交出长治等人的首级,最终在城内反被杀害。
这足证以自杀换偿还不是一种武士思想上的通念,加上站在织田阵营的角度而言,长治本来就因为倒戈在前,本已有罪,他的行为本身虽说是悲壮,但对于信长来说也带有认罪自裁的含意,并不是完全洁白无瑕的牺牲。
那么吉川经家的情况又怎麽样呢?
同样面对秀吉的围攻,同样是断水断粮断援,经家同样选择了以城将的身份,向秀吉提出了以一命救万命的要求。
虽然史料上没有任何说明,但经家之举也很有可能是受到了前一年别所长治的行为所启发,认为秀吉或许会接受这种停战要求,于是才主动向秀吉提议的。
得到秀吉答应后,经家便向自己父亲、儿子和主君吉川元春、元长、广家三父子报告情况,也就是自己的遗言状。
当中,写给主君的书信中,经家说:
“能够在织田-毛利对决这种国家大战中,可以以切腹作一个了结,实在是作为武士的最高荣誉,至今丝毫没有忘记多年来主公对我等的赏识。”
另一方面,对生父吉川经安以及遗儿们,经家在遗书上说:
“秀吉进攻我城以来二百余日,我等一直死守,如今军粮已绝,事已至此,我作为城将,已经决定以一人切腹,救助城中士兵性命。能够有这种机遇成就此举,足以成为我吉川一门今后的荣誉。”
从以上经家的真心话,我们可以这样分析,他选择牺牲既是为了救出陷入地狱般困境的城兵,同时他所谓的“一门荣誉”指的不是切腹牺牲而已,更准确的说是“以牺牲换得大量人员生存的机会”。
这种大仁大义、为上者的美德便是通过自己切腹来成就,换言之,对经家而言,他是给自己的牺牲赋予了多一种价值和意义。
所以,不论经家这样的想法是否只是一种自我陶醉或自我安慰,他主动提议下也得到了敌我双方的同意,获得了相互尊重。
这跟前面提到的别所长治本身带着些“倒戈反叛”的负面因素去“认罪”自杀求饶不太相同,也跟后来清水宗治被要求切腹来结束围城之困也不尽相同。
然而,这种的自我实现所达成的“荣誉的切腹”在后来也几近成为绝响,究其原因之一是如上述所说,经家的提议要成真还必须得到敌方的秀吉认可并确约才能成立,换句话说,没有秀吉的成人之美,经家想要光荣牺牲也只能是一厢情愿。
与其相反的例子如差不多时候发生的第二次高天神城之战,城方虽说没有像经家那样杀身成仁,但也愿意出降换取保命,但却得不到信长及家康的认可,最终也只能玉碎。
可见,经家的例子还是比较特殊,也因此能流芳百世,但我们却不能忘记秀吉在这裡的作用,可以说,“荣誉的切腹”在一定程度上是假手于秀吉的成全,秀吉独有的“识英雄重英雄”的“为敌之道”或许就是成就他的物资战背后另一个不可忽略的因素,也是他能成功统一天下的一个隐然助力。