埃里克-滕-哈格的艰巨任务是让这位曼联重返巅峰,这与足球意义上的任务一样艰巨,而事实证明,对于大卫-莫耶斯、路易斯-范加尔、何塞-穆里尼奥和索尔斯克亚来说,这项任务太难了。随着曼城和利物浦确立了新的强队标准,并离追逐者越来越远,英超冠军的挑战已经超出了他们的能力范围,那么在滕哈格执教的第一年,成功应该用什么定义呢?
罗纳尔多对曼联的希望至关重要。他被贴上了毒瘤和伤病的标签——但是完全解放罗纳尔多的好处大于坏处。上个赛季,他再次证明了自己仍然是一名在各项赛事中攻入24球的毁灭性中锋。在曼联的目标哈兰德和达尔文-努涅斯加入曼城和利物浦之后,他们将不得不依靠他们的老将前锋来提供大部分火力。但要想让葡萄牙人融入自己的体系,同时承认C罗不会像现代前锋那样施压,大约需要很长的时间。曼联将不得不依靠其他球员来弥补罗纳尔多在球门前的表现。这是一个微妙的平衡,对滕哈格的第一季来说可能是绝对关键的。
桑乔在曼联度过了一个令人不快的开局——从索斯盖特的英格兰队的关键成员到世界杯的边缘球员。即使在国际足联将球队名单扩大到26名球员之后,他也要尽一切努力才能前往卡塔尔。但他的首要任务是重振他的曼联生涯。桑乔本应是曼联球迷自2009年克里斯蒂亚诺-罗纳尔多离开后一直渴望得到的标志性边锋。他仍有可能是那样的,几个月后签下他的经理被解雇对他来说并不理想。在拉尔夫朗尼克的领导下,他有过一些光明的时刻,而滕哈格需要在此基础上再接再厉。拉什福德是另一位需要得到新主帅爱的人。他也在为自己的世界杯席位而战,希望滕哈格能让他在进攻左边站稳脚跟。他希望自己最终能得到自六年前登上职业舞台以来所缺乏的那种的管理和指导。如果滕哈格能从拉什福德和桑乔身上得到他们最好的发挥,这将为曼联的进攻注入新的活力。
他第一个赛季的最低要求是让曼联回到欧洲足球的顶级赛事之中。他们已经从一家仅凭肌肉记忆就能获得欧冠资格的俱乐部,变成了一家已经习惯于错过欧冠的俱乐部。滕哈格的问题是,争夺前四的斗争可能是本赛季最激烈的,安东尼奥-孔蒂领导下的托特纳姆恢复了活力,阿森纳取得了长足的进步,而切尔西则是经验丰富。再加上西汉姆联,甚至可能是新崛起的纽卡斯尔和曼联都会有一场战斗。如果曼联连续第二年错过冠军联赛,那么很难断言这个赛季是成功的。
曼联上次夺得奖杯已经过去五年了。五年来,虚幻的曙光和空洞的承诺,重新启动和改组始终围绕着红魔。当穆里尼奥带领他们在2017年获得卡拉堡杯和欧罗巴联赛的双冠王时,感觉好景不长。在接下来的赛季和足总杯决赛中,他带领球队获得了第二名。与此同时,曼联不得不关注曼城和利物浦的统治地位,因为他们制定新的标准。这是一场痛苦的比赛,虽然索尔斯克亚在欧罗巴联赛的点球大战中失利,但曼联还远远没有达到每个赛季都能获得主要荣誉的程度。滕哈格习惯于获得奖杯——在阿贾克斯效力期间,他赢得了三个荷甲联赛冠军和两个荷兰杯。如果他能在老特拉福德获得任何奖杯,他将进入曼联俱乐部的历史。
可以肯定地说,大多数曼联球迷都接受了本赛季不会挑战英超冠军的结果。他们希望看到的是进步——理想情况下,是获得一些吹嘘的机会——无论多么短暂。2018年,保罗-博格巴率队在德比战中获胜,推迟了曼城的夺冠庆典,这可能是他身穿红衫的最佳时刻。看到伊蒂哈德球场一片死寂,曼联球迷真的有了值得庆祝的东西——即使他们知道这只是推迟不可避免的事情。同样,麦克托米奈在2020年2-0赢得德比胜利时发出的呐喊声,让人觉得这将是老特拉福德的翻天覆地。足球就是这样的时刻,滕哈格会很好地在早期提供一些令球迷激动的瞬间。曼联本赛季第三场面对利物浦,十月初面对曼城,他将有机会做到这一点。
除了作为一名管理天才,克洛普的成功还源于他获得利物浦球迷认可的事实。这也是曼联高层如此哀叹未能说服他加盟老特拉福德的另一个原因。他与球迷的联系是瓜迪奥拉在曼城无法复制的,他曾多次对伊蒂哈德球场的气氛发表评论。克洛普以利物浦最优秀的传统组建了一支球队,这支球队将为利物浦注入激情。他在必要时公开反对俱乐部老板,尤其是反对欧洲超级联赛,这赢得了很多好感。索尔斯克亚得到了曼联球迷的支持,这也诠释了他对曼联的忠诚,即使很明显他的执教毫无进展。滕哈格需要带着他的支持者一起骑这辆车。最终的结果对任何一位主帅来说都是一样的,但如果他能倾听他们的意见,并在更衣室、董事会和训练场上为他们发声,这可能会让世界变得不同。范加尔和穆里尼奥花了太多时间试图重新教育曼联球迷,让他们知道在后弗格森时代他们应该期待什么。但曼联的支持者们期望一支获胜的球队,一支有吸引力的球队和奖杯,而不是借口。
曼联在过去九年中的主要问题是在管理层的任命上缺乏一致性。从莫耶斯到范加尔、穆里尼奥和索尔斯克亚,足球哲学发生了变化。结果,曼联留下了一支臃肿、混乱的队伍,由五位不同的教练组成,甚至可以追溯到弗格森爵士。各种风格的足球都未能为球迷点燃激情,范加尔过于注重控球的体系极度缺乏刺激感,与瓜迪奥拉和克洛普相比,穆里尼奥务实、安全至上的做法显得过时。索尔斯克亚在振奋人心的表现方面提供了更多亮点,尤其是在对阵巴黎圣日耳曼的比赛中,但他的反击体系在对阵弱队时被拿捏了。滕哈格需要迅速实施自己的哲学,即使它不能立即产生效果。球迷们会耐心等待,如果他们能看到他正在尝试做什么,并且相信这实际上是前进的方向。滕哈格之所以被任命,很大程度上是因为他的足球理念,他需要尽快履行这一点。