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《50经典神战》第二十二期 利物浦0比2阿森纳 极度狂热
当联赛争冠这场漫长的战争，由赛季收官时最后的战役决定胜负，而且对阵双方正是争冠直接对手……所有条件的铺设，都注定了一场经典比赛的诞生。英甲历史上就有这么一场“联赛决赛”，令人屏息凝神，直到最后一刻。
1988-89赛季正值足球联盟百年纪念，赛季末，达格利什率领英格兰霸主利物浦夺下足总杯，并借由联赛18轮不败的惯性，扭转上半程的争冠颓势，试图完成联赛的卫冕与双冠王的加冕。乔治·格雷厄姆治军的阿森纳，赛季大部分时间拥有领跑优势，一度领先利物浦11分，收官之前却在主场连续1负1平，拱手让出头名，已经18年无缘联赛冠军的空白，似乎在困扰球队的心神。此消彼长的争夺，让联赛末轮在安菲尔德相遇的两队极其接近，英甲历史上最胶着的争冠就此出现：利物浦积76分进65球失26球(净胜球39)，阿森纳积73分进71球失36球(净胜球35)，枪手只剩华山一条路——光取胜不够，1比0胜也不够，只有2比0胜，才能在追平积分和净胜球的情况下，凭进球数优势夺冠(更大胜利自然更好)。如此戏剧性的“决赛”本不应在末轮出现，利物浦和阿森纳的交锋本是4月份，但希尔斯堡惨案的发生，令这场对决推迟到赛季收官、其他18队全部结束赛季时，此役因此收获了超凡关注，光是英国的电视收视峰值就超过1200万。
这一季，枪手在客场的发挥强于主场，穿上金黄色客场球衣的球队，被格雷厄姆称作“金块”。不过即便有“金甲”加持，格雷厄姆也没有直撄红军锋芒，而是让中卫奥利里出任清道夫，由442变阵541主打防守反击，以此消耗掉利物浦的攻势——要知道，拉什和奥尔德里奇搭档锋线时红军还不曾输过球。上半场战成0比0，下半场刚开打8分钟，温特伯恩任意球吊入禁区，阿兰·史密斯头球打破僵局(他最终以23球加冕联赛金靴)。但此后的时间里，阿森纳无法继续扩大比分，决定性的第二球始终没有出现——利物浦已经将近4年没有在主场净负2球。决胜时刻已到，格雷厄姆连续换人变回442，冒着给利物浦暴露进攻空间的风险，压上搏命。
比赛进入补时阶段，利物浦开始拖时间，枪迷近乎绝望，几乎是最后一次进攻机会，迪克逊后场长传，阿兰·史密斯卸球后挑传，21岁中场迈克尔·托马斯从后插上，卸球突破尼科尔的防守，直面利物浦门将格罗贝拉，奉献“神来一脚”。出身枪手青训的托马斯本是右后卫出身，却能在前一季攻入9球，这一季改打中场依然不改后插上进球本色，而这粒他职业生涯最重要的进球，就此为阿森纳捧起暌违的联赛奖杯。
在大好局面下滑入绝境，却在最后时刻自救成功，从绝望到狂喜，阿森纳如此戏剧性的翻盘，当时就让媒体打出标题：“历史上最伟大的(联赛争冠)故事！”
日后英格兰联赛的争冠历程，或许也只有2011-12赛季末轮的戏剧性可以与它相提并论，不过那一轮曼城补时3比2击败的是保级队女王公园巡游者，并非直面争冠对手。
除了对于阿森纳的宝贵意义，这场比赛还会被视为英格兰足球关键的转折点，被视为英格兰足球挥别低谷、迎接复兴的开始——不久后，英格兰球队的欧战禁令被解除，英超联赛启动！如英格兰著名媒体人贾森·考利所写的，“那一夜，足球重生了。”
淡定，淡定
经历过这场比赛的阿森纳替补球员格罗夫斯事后回忆，“当时唯一100%相信我们能夺冠的，就是乔治·格雷厄姆。”枪手能够成功击倒红军，格雷厄姆居功至伟。比赛前，他给球队全员放了两天假，此后也让球员们在训练中保持心态放松。比赛当天，他才带队出征利物浦，许多同路开车北上的阿森纳球迷，都在路上给他们加油。在大巴上，格雷厄姆播放了一盘录像带，内容是阿森纳1970-71赛季上一次夺得联赛冠军的历程(那一季枪手赢得队史首次联赛-足总杯双冠王)，而他当时正是那支冠军队中的主力中场。
为这场比赛，格雷厄姆决定上半场改打五后卫，下半场才改回442，格罗夫斯曾如此回忆格雷厄姆的战术安排，“他说，如果我们先丢一球那就完了，我们不可能在那打进三球。但如果我们半场保住0比0，那战斗就赢下了一半。他觉得我们下半场能打进一球，那整个形势就会逆转，压力会全部转移到利物浦身上。”安排战术的全程格雷厄姆都非常淡定，目的就是为了将冷静的信念传达给球员。比赛上半场，格雷厄姆甚至是坐在董事包厢，陪着主席彼得·希尔-伍德和副主席戴恩，直到下半场才坐上教练席。事实证明，格雷厄姆的安排悉数奏效，作为球员和教练，他都为阿森纳捧起联赛冠军。
畅销书经典电影
区别于其他经典战役，这场阿森纳vs利物浦还在大众文化中产生了不小的影响力。这很大程度上要归功于阿森纳球迷尼克·霍恩比的作品《极度狂热》。这本初版于1992年的球迷回忆录，写尽了阿森纳球迷乃至所有足球迷的悲与喜，丧与痴，很快成为了畅销书，也开启了霍恩比的著名作家生涯，书中一个着重书写的时刻就是这场比赛。1997年霍恩比操刀编剧，改编出了一部同名电影，由日后的奥斯卡影帝科林·费尔斯主演，这部影片同样成为经典，而它在高潮时刻描摹的，就是迈克尔·托马斯进球一瞬的极度狂热。
