什么是浴佛节
农历四月初八日为汉传佛教浴佛节 ,这一天是佛祖释迦牟尼的诞辰日,又称佛诞日、佛诞节等。
大足石刻九龙浴太子图·四库全叔拍摄
据佛经记载,摩耶夫人怀胎临近产期之时,按照当地的风俗,回娘家生产,路经蓝毗尼园,行至无忧树下,诞下了悉达多(释迦牟尼佛出家前的名字)太子。
大足石刻九龙浴太子图·四库全叔拍摄
太子生下来就会走路,双脚各踩一朵莲花,周行七步,一手指天、一手指地,作狮子吼曰:“天上地下,唯我独尊”。这八个字就是大名鼎鼎的佛生偈,据说标示着佛陀所拥有的持戒、禅定、智慧、善根等最高境界。当时天花为之遍撒,大地为之震动,九龙吐水为之沐浴。
大足石刻九龙浴太子图·四库全叔拍摄
后世每年的这一天,中土寺院在纪念佛祖诞辰时,以九龙降香雨浴佛的传说为依据,用香料浸水灌洗一手指天、一手指地的释迦太子金像,并供养各种香花、灯烛、茶果等,以表示庆祝,因此称作“浴佛节”。据《佛说灌洗佛形象经》记载:“浴佛形像,如佛在时,得福无量,不可称数。”
武汉宝通寺悉达多太子像·四库全叔拍摄
中国历史上的浴佛节
据《三国志·刘繇传》载:汉末徐州牧陶谦手下的丹阳人笮融,在徐州至广陵一带“大起浮图祠,以铜为人,黄金涂身,衣以锦采,垂铜檠九重,下为重楼阁道,可容三千馀人。悉课读佛经,令界内及旁郡人有好佛者听受道,复其他役以招致之,由此远近前后至者五千余人户。每浴佛,多设酒饭,布席于路,经数十里,民人来观及就食且万人,费以巨亿计。”这是中国文献记载中最早的浴佛活动,具有开创性的意义。
此后,在中国历代文献中,都有浴佛节的记载,这一天成为中国著名的宗教节日。如:
南北朝《魏书·释老志》:后赵石勒推崇佛教,“每至四月八日,勒躬自诣寺灌佛,为儿发愿”。
南北朝《宋书·刘敬宣传》:“敬宣八岁丧母,昼夜号泣,中表异之。……四月八日,敬宣见众人灌佛,乃下头上金镜以为母灌”。
南北朝《荆楚岁时记》:“四月八日,诸寺设斋,以五色香水浴佛”。
北宋《东京梦华录》:“四月八日佛生日,十大禅院各有浴佛斋会,煎香药糖水相遗,名曰‘浴佛水’”。
宋代《辽志·岁时杂记》:“四月八日,京府及诸州县各用木雕悉达太子一尊,城上舁形,放僧尼道士庶民行城一日为乐”。
南宋《武林旧事》:“四月八日为佛诞日,诸寺院各有浴佛会”。
明代《长安客话》:“(北京)高粱桥北,精蓝棋置,每岁四月八日为浴佛会”。
明代《警世通言·卷二十八·白娘子永镇雷峰塔》:“不觉光阴似箭,又是四月初八日,释迦牟佛生辰。只见街市上人抬着柏亭浴佛,家家布施”。
清代《清嘉录》“(苏州四月)八日为释迦文佛生日,僧尼香花灯烛,置铜佛与水盆……曰‘浴佛’”。
清代《上海县竹枝词·岁时八》:“四月晴和浴佛天,南门大佛厂喧阗。城中广福经坛设,烧蜡腾灰香结烟。”
浴佛节的习俗
行像
佛诞节除了浴佛,还要举行“行像”活动,这是中国佛诞节的一个主要内容。《洛阳伽蓝记》记载:“时世好崇福。四月七日京师诸像皆来此寺。尚书祠曹录像凡有一千余躯,至八日,以次入宣阳门,向阊阎宫前受皇帝散花。于时金花映日,宝盖浮云,幡幢若林,香烟似雾,梵乐法音,聒动天地。百戏腾骧,所在骈比。名僧德众,负锡为群,信徒法侣,持花成薮。车骑填咽,繁衍相倾。”这是说洛阳在佛诞节时,各寺皆事先把佛像送到景明寺,到四月初八这天,用车载着,沿街巡行,到宫南门接受皇帝的散花,场面极为壮观。
明清以后,浴佛节更是成为民族传统习俗的一部分。在这一天,大街小巷张灯结彩,散花焚香,音乐弥空,百戏竞技,人潮涌动,充满了节日气氛。
放生
佛家最重视因缘,浴佛节时敞开山门,广纳四众和善男信女。为了庆祝佛祖的诞辰,四月初八还要举行盛大的放生仪式,广积功德。寺院设立放生池,最早可追溯到南北朝晚期的天台宗创立者智者大师,他组织放生会,将渔民捕捞的鱼买下来放养池中。
唐代时由于佛教的普及,慈悲不杀的观念深入人心。宋代之后放生观念更是流行,西湖佛诞放生与祝帝王圣寿结合在一起,成了杭州著名的地方传统。《武林旧事》中记载了当时的盛况:“是日西湖作放生会,舟楫甚盛,略如春时,小舟竞买龟鱼螺蚌放生”。在强大的政治推动力下,放生从杭州逐步向江浙、巴蜀等地区扩展。明清时期“佛诞放生”遍及全国各地,成为一种非常普遍的宗教民俗。
斋会
浴佛节这一天,寺院中的僧人还邀请善男信女赴会吃斋,称为善会或者斋会。参加善会的人被称为“善台”,当然,这斋不是白吃的,食客必须要缴纳两百文“会印钱”。一般来说斋会多是设在饭馆中。只是,这种善会的流弊,也如同兜售浴佛圣水一样,成了僧尼的敛财工具。
结缘
明清时期北京人还盛行舍豆结缘。《燕京岁时记》“舍缘豆”条记载:“四月八日,都人之好善者,取青黄豆数升,宣佛号而拈之。拈毕煮熟,散之市人,谓之舍缘豆。预结来世缘也。”即拈豆诵佛,念一声佛号,拈一粒豆子,这些念过佛的豆子都被收好,在浴佛节这一天,将“佛豆”煮熟,逢人便舍给他,在他每吃一粒豆时,依旧诵一声佛号。这样,彼此就可以结来生之缘。
清代,拈豆又和积寿结合在一起,《红楼梦》七十一回中就有描写,当时贾母对凤姐道:“你们两个在这里帮着两个师傅替我拣佛豆儿,你们也积积寿,前儿你姊妹们和宝玉都拣了,如今也叫你们拣拣,别说我偏心。”
经丝路东传而来的浴佛节,不仅仅是一个宗教节日,更是华夏文明兼容并包,生生不息的见证。说来也巧,今天不仅是佛祖释迦牟尼的诞辰日,还是母亲节!喜遇双节,感恩无尽!
恭迎本师释迦牟尼佛圣诞日!
祝天下所有母亲都健康快乐,平安如意!
参考文献:
- 《四月初八浴佛节的传说》
- 《丝路东传的第一个宗教节——浴佛节》
- 《汉魏六朝佛诞节仪考述》
- 《佛诞放生的来龙去脉》