埃里克·滕哈格在曼联面临的最大挑战之一,是说服俱乐部老板格雷泽家族和高层,按照他的建队计划进行。从目前的迹象看,他得到了绝对的支持,是其前任莫耶斯、范加尔、穆里尼奥和索尔斯克亚都梦寐以求的待遇。
虽然在这些主帅中,滕哈格的资历肯定不是最高的,但他似乎已经在老特拉福德拥有了足够大的力量。周日,曼联官方宣布6700万欧元签下阿贾克斯的利桑德罗·马丁内斯。对滕哈格而言,这是一笔标志性的引援,因为他的意见决定了俱乐部最终买谁。
在滕哈格执教之前,今夏签下新中卫,包括首签一名左后卫,肯定都不在曼联引援的优先序列。但因为滕哈格的要求,曼联最终花费8400万欧元,得到马拉西亚和马丁内斯。
据英国《每日电讯报》报道,如果要买左脚中卫,曼联的转会部门原本推荐董事会签下比利亚雷亚尔的西班牙国脚保·托雷斯。球探考察这位25岁的中后卫,已经有一两年。
托雷斯在西甲上阵超过百场,曾代表西班牙队出战19次,参加过奥运会和欧国联,也在比利亚雷亚尔战胜曼联的欧联杯决赛中首发打满120分钟。尽管如此,滕哈格还是坚持让曼联签下他更熟悉的马丁内斯。
24岁的阿根廷中卫,是阿贾克斯的年度最佳球员,自2019年夏天加盟阿贾克斯之后,出场120次,他赢得了包括两个荷甲冠军在内的四座奖杯。滕哈格不仅了解马丁内斯这名球员,也了解这个人。效力阿贾克斯的第一个赛季担任后腰主力后,马丁内斯一度失去主力地位,但他没有一蹶不振,而是在中卫位置重新抢到了首发。最终,马丁内斯成了滕哈格在庆功时的「舞伴。」
滕哈格向曼联董事会表达了他的看法,并且得到了接受,足球总监约翰·默塔夫同意为他引进马丁内斯。并不是每个曼联主教练都享有这种特权,穆里尼奥曾要求出售马夏尔、引进新中卫、边锋,却遭到了高层的否决。这引发了狂人对俱乐部的转会政策进行直言不讳的批评,最终导致与埃德·伍德沃德关系破裂。
「足球正在改变,」穆帅在2018年季前集训结束时抱怨道,「或许足球经理(football managers)现在应该更多地被称为主教练,我们不仅有功能繁杂的教练组,还有各种总监,主帅只是一名教练,不再是经理。我花了好几个月时间制定方案,但在英超即将开始时,转会市场关闭了,我发现自己面临之前从未想过会出现的境况。这将是我最后一次讨论,因为一切都结束了,转会市场关闭了,没必要再说。」
除了转会买卖,滕哈格在集训安排方面,也得到了曼联俱乐部的高度尊重。虽然季前赛难免要面对媒体、参加赞助活动,但在新帅的要求下,曼联尽量将这些活动的数量降到了最低。瓜迪奥拉在执教拜仁慕尼黑时很欣赏滕哈格,两人志趣相投,以足球为生活的主旋律,对足球产业的炒作不那么关心。
举个例子,曼联首场对利物浦的热身赛后,克洛普还在面对记者提问时,滕哈格已经坐上了球队大巴,与助教范德加格和麦克拉伦讨论比赛中的问题。第二场热身赛,曼联甚至直接没有安排赛后的发布会。ESPN报道称,虽然赛后开发布会是许多热身赛的传统,但滕哈格告诉管理层,与其浪费时间回答无聊的问题,他还不如与教练组探讨次日的训练。
滕哈格告诉曼联120多人的集训团队:他们外出的目的是进行集训,其他的一切都不应该干扰训练。过去,曼联球员经常在季前赛期间出席各种商业活动,吸引当地人的关注,合影留念等。但这次在曼谷和墨尔本,虽然一些必不可少的赞助商活动,连滕哈格自己也不可避免地要出席,但其余时候,球员和教练主要还是在机场、酒店、训练场和球场4点一线活动。
曾有媒体部的人员建议,在训练课前,可以安排球员出席媒体活动,但滕哈格拒绝了,他要求一切安排球员接受采访、出席商业活动的计划,都必须先通知自己。其中,MUTV曾提出,可以让曼联球员参与客串拍摄当地著名系列剧《邻居》(Neighbours),因为该剧拍摄地就在墨尔本,但滕哈格断然拒绝。
滕哈格为曼联球员安排了每天两训,除了比赛当天和次日,其余时候都是上午训练一次,下午再练一次。甚至比赛前的早上也要练习,因为多数球员都只踢半场比赛;赛后一天,曼联则会安排两个半小时的一次训练。
据悉,滕哈格的训练内容主要都是快速传球、有意识的跑位和逼抢。他本人积极参与,如果看到有球员做得不对,令他不满意,就会吹停训练进行指导。
滕哈格来俱乐部时间不长,还没有认识所有人,所以他要求不同的职能部门的工作人员,穿上不同颜色的服装,以便他可以简单确定对方是负责做什么的。
除了刻苦的训练,滕哈格也允许球员在空闲时间自由放松。在墨尔本W酒店,曼联居住的地方有个专门的活动室,里面有乒乓球、泳池、沙发、大屏幕电视。南美球员喜欢聚集在那里喝咖啡,其他不少球员则打开笔记本电脑上网。
甚至不是球员的人,也要遵守球队的纪律。技术总监弗莱彻曾试图在晚上10点下楼到餐厅喝杯可乐,刚走到电梯前就被叫住,他只好回到房间呼叫客房服务。
滕哈格最终能否实现曼联复兴,还有待时间检验,但曼联至少迈出了正确的一步。想要成为一支强大的球队,就必须聘请合适的专业人士,并且义无反顾地支持他们的行动。这是最基本的原则,但过去近10年曼联都未能做到。他们或者请到高水平教练,却不完全信任;而在力挺主帅时,却又所信非人。而滕哈格,不仅值得信赖,并且真正得到了俱乐部的支持。