张三丰被传为武当派开山祖,《明史》《万历野获编》《今言》《双槐岁钞》《消摇墟经》《皇明恩命世录》等书中都有关张三丰的记载,但事迹不多。综合起来说一说。
张三丰,辽东懿州人,一说是陕西宝鸡人。名君宝,字全一,又字玄玄,号“保和容忍三丰子”。生有异香,龟形鹤背,大耳圆目,须髯如戟。不论寒暑,身上只一衲一蓑。或数日一食,或数月不食。书经目不忘,能一日千里。善嬉谐,旁若无人。
元末时居宝鸡金台观,留下一段颂辞而去逝。上人杨斩山置棺木收殓。临下葬时,竟然复生。往来于长安、陇西、岷州、甘肃,又至扬州。曾游武当山,对人说,此山他日必大兴,乃结庐而居。后离去。
洪武二十四年,朱元璋派人寻找,不得。
永乐五年,朱棣给龙虎山四十三代天师张宇初下了道敕书,命他去寻找张三丰,也不得。
永乐六年,再派人找,依然不得。于是命隆平侯张信等人,督发三十余万壮丁,大修武当山诸宫观,费钱以百万计。修成后,赐名太和太岳山。
明英宗天顺三年,赐诰赠张三丰为“通微显化真人”,终不知其生死存亡。
关于隆平侯张信,与张三丰还有一段交往。张三丰曾在福建当过狱吏,洪武中因罪发配到四川平越。当地的长官是千户张信,待张三丰甚好。一天,张三丰对他说,我给你父亲选了一处好的墓穴,以报答你。
让张信背着父亲遗骨,进一洞穴。并且说,进去后,遇到什么,就赶紧咬在口中,日后一定贵不可言。张信进去后,竟然遇上一个石牛,很恐怖,只咬下牛角而出。 张三丰叹气说,你最多只能封侯了。又让张信持金锥击打洞门口的巨石,一定要打断,但只能打两三下。张信打了七下才断。张三丰叹气说,可惜,你家八口人,只能你一人富贵了。十年后,张信家死了七口人,只剩他自己。张信跟随朱棣参加靖难之战,立功封隆平侯。
永乐十二年,朱棣命张信祭武当山,在山中再遇张三丰,二人饮一茶,吃一枣。此生未再相见。
另外还有一说,张三丰是金代人,元初与刘秉忠同师,后学道于鹿邑之太清宫。
刘秉忠,邢州人,字仲晦,自号藏春散人。年十七,为邢台节度使府令史。后辞官,入武安山中为僧。云游天下,被元世祖忽必烈征召在身边。忽必烈征讨大理和南宋时,常劝以天地好生,活人无数。拜光禄大夫、太保、参领中书省事。至元十一年卒,赠太傅,封赵国公,谥曰文贞。
张三丰的传说大多在小说演义中。史书笔记记载甚少。另外,《本草纲目》中记录有《张三丰方》。