佛教产生于公元前5世纪的古印度。创始人名悉达多·乔达摩,此后被尊称“佛陀”,意为觉悟者,简称“佛”,所传宗教被称为“佛教”。
中国佛教派别主要有五大派,禅宗、密宗、华严宗、律宗、净土宗。
佛教从东汉时期传入中国中原地区,经长期传播发展,与国情相结合形成了具有中国特色的汉传佛教。
禅宗是汉传佛教最主要的象征之一,是中国特色的本土佛教——汉族佛教(即禅宗)。禅宗又分五派临济宗、曹洞宗、法眼宗、沩仰宗、云门宗。利用看香板来区分,临济宗为横长方形,曹洞宗为竖长方形,法眼宗为正三角形,沩仰宗为下半圆形,云门宗为圆形。
密宗,可分为两派,一为胎藏界,一为金刚界。日本佛教为密宗,在唐代由中国传向日本,故又称唐密。
华严宗祖庭是西安华严寺,主要教理为法界缘起说,来阐明无尽缘起的意义
律宗,发源地是陕西西安净业寺。着重研习及传持戒律而得名。因道宣住终南山,又有南山律宗或南山宗之称。
净土宗,发祥地为江西庐山,专修阿弥陀佛净土之法门而得名的一个宗派。
佛教的派别不论哪一派,基本教义主要都是“四谛”、“八正道”等的释迦牟尼的根本教法