英超第18轮的焦点大战,领头羊曼联做客安菲尔德对阵卫冕冠军利物浦,最终布鲁诺·费尔南德斯和博格巴错失进球良机,双方互交白卷,第205次双红会0-0战平。曼联暂时守住榜首位置,而利物浦则被莱斯特城超越,排名滑落到第三位。
对比曼联小胜伯恩利,索尔斯克亚对阵容做出了3处调整,林德勒夫、弗雷德和麦克托米内首发出场。德赫亚把守球门,万比萨卡、林德勒夫、马奎尔和卢克·肖镇守防线,弗雷德与麦克托米内联袂后腰,博格巴、布鲁诺·费尔南德斯和马夏尔,在中锋拉什福德身后排开。
索尔斯克亚表示,林德勒夫和马奎尔之间的默契是他选择的关键。「维克托(林德勒夫)本周参加了完整训练,备战这场比赛,我安排他在对伯恩利时休息。」索帅说道,「这场比赛,我们也需要斯科特(麦克托米内)和弗雷德的体能,内马尼亚(马蒂奇)和保罗(博格巴)上一次在中场表现极其出色,但这是不同的比赛,我们将会让保罗的位置更加靠前。」
「安东尼(马夏尔)周中只是抽筋,他为球队付出了很大的努力,这通过他抽筋下场就可以了解到,他为球队拼尽了一切,他已经做好了准备。」
曼联自从2013年1月弗爵执教以来,首次在英超对阵利物浦时排名榜首。索帅也认为,安菲尔德空场作战,同样是曼联的优势。「这样更美妙,让我们这么说。」他说,「这是一座观众就在你头顶的比赛,但今天很不幸不会有观众,对手的优势减少了,希望我们可以利用这一点。」
开场2分钟,利物浦就由左后卫罗伯逊打出一脚似传似射,皮球击中了边网。主队占据了控球优势,而曼联则利用拉什福德的速度反击,还以颜色,攻击对手两名热衷助攻的边卫和客串的中卫。
双方并没有想象中的剑拔弩张,前10分钟节奏略显缓慢,都没有对球门构成实质性的威胁。第14分钟,罗伯逊左脚凌空抽射打高,完成本场第一次真正意义的射门。随后,马内前插后控球回敲,菲尔米诺左脚射门偏出。
弗雷德与费尔南德斯二过一配合穿过中场,送出一脚精彩传中,但拉什福德被后卫抢占了身位,最终犯规终结了这次进攻。
利物浦控球率达到7成,在曼联中后场不断倒脚围攻,沙奇里的远射被后卫挡出底线。马内反越位妙传菲尔米诺,后者过于犹豫,扣回右脚再射遭封堵,萨拉赫凌空补射高出。
利物浦攻势虽多,但射门把握不佳,没有一脚射正,德赫亚无需扑救。比赛半小时过后,曼联的攻势开始提升,接连获得任意球。卢克·肖带球突破造成阿诺德犯规,费尔南德斯弧线球直奔左上角,可惜稍微偏出。曼联第34分钟才完成比赛中的第一次射门,是去年1月做客安菲尔德(40分钟首次射门)之后最长的一次。
萨拉赫和拉什福德随后分别打出反击,虽然最后一脚都没有处理好,但也显示双方不再如开场般过于谨慎。曼联前40分钟已经有7次越位,其中拉什福德3分钟内连续被判两次越位,充分体现了索帅本场的战术。
半场比分0-0,双方易边再战,战术依然没有太大变化,仍然处于拉锯状态。曼联利用对角线长传寻找弱侧空档,连续制造威胁,但费尔南德斯和马夏尔没有把握好。利物浦也趁机险些打成了反击,幸好萨拉赫把球停大了。
第59分钟,罗伯逊左路传中,马奎尔门前完成关键防守,抢在菲尔米诺之前解围。
索尔斯克亚率先进行调整,老将卡瓦尼换下马夏尔,曼联前场站位改变,增加支点。
曼联后场一次失误险些造成丢球,萨拉赫禁区内停球后射门,被后卫包围成功挡出底线。
万比萨卡前场缠斗保住球权,费尔南德斯得球后远射踢得太正,门将阿利松轻松扑住。
第75分钟,曼联与进球擦肩而过,拉什福德传给套边的卢克·肖,后者传中到门前,费尔南德斯推射被阿利松快速反应拒之门外。
两分钟后,利物浦中场核心蒂亚戈过人后禁区前远射攻门,德赫亚同样完成精彩扑救,腾空将球拍走。
曼联连续得到三次得分良机,均未把握好。拉什福德和卡瓦尼传跑没有形成默契,博格巴的门前低射被门将阿利松扑出,而拉什福德的补射则被判越位。其中,博格巴的机会最好,未能得分让他跪地惋惜。
比赛最后时刻,费尔南德斯因为不满被换下场的缘故,与维纳尔杜姆发生冲突,比赛稍微有了一丝德比的味道。但最终双方两无建树,0-0战平,曼联守住了英超榜首,保持对利物浦的3分领先优势。
利物浦将英超主场不败延长到68场,55胜13平,但近42场皆有进球的成就被曼联终结。而曼联也延续了联赛12场不败、客场跨赛季15场不败两项纪录。
从这个角度来看,平局或许是双方都可以接受的结局。但索尔斯克亚和克洛普也都有需要总结的地方。
曼联最近5次英超面对利物浦3平2负,追平2000年3月到2002年1月之间5场双红会不胜。
索尔斯克亚执教后4次联赛对阵利物浦3平1负,曼联队史上只有两名曼联主帅在对阵利物浦的前4场联赛均未取胜,他们是1921~26年执教的约翰·查普曼以及1973~76年执教的汤米·多赫蒂。
利物浦最近4场英超比赛3平1负,而且最近3场均无进球,他们上一次在联赛连场不胜是2017年5场不胜,而上一次连续3场联赛遭零封则是2005年3月。
回到本场比赛,曼联积分榜领先3分,又是客场,利物浦赛前拥有9天备战时间,因此,索帅的策略显然是保平争胜。能赢固然最好,不输球也是理想结局。
曼联这场比赛在防守端做得非常出色,利物浦虽然获得两位数的射门,但多数都是禁区外远射,德赫亚的扑救次数屈指可数。红魔的防线几乎完美扼杀了萨拉赫、菲尔米诺和马内这支三叉戟。
在对伯恩利之战完成本赛季首次客场零封后,曼联又实现了连续两场做客不失球。靠进攻赢得球迷,靠防守获取冠军,能在客战卫冕冠军时力保球门不失,曼联打出了冠军级的防守,若能继续保持,这也将成为接下来继续争冠的重要因素。
不仅如此,在比赛最后时刻,曼联还有多次绝杀比赛的良机,只是因为利物浦门将发挥出色未能兑现。
因此完全可以说,索尔斯克亚本赛季带领的红魔已经真正重新成为一支争冠热门球队。他们能在落后时逆转,踢得不好时小胜,有必要时也能打实用足球,战平拿到积分。
但是,曼联本场与利物浦战平后,面对英超六强的5场比赛3平2负难求一胜,仍然是索帅需要继续提高的地方。目前,虽然曼联仍然排在英超第一,但少赛两场的曼城得到了反超积分的理论机会,英超争冠形势仍不明朗。