公元前210年七月,秦始皇于赵国旧地沙丘驾崩。九月,秦二世葬秦始皇于骊山。
古代帝王陵是从即位开始修建,秦始皇陵修了39年,统一天下后骊山长期保持72万囚徒。
秦始皇帝陵位于骊山北麓,呈正方形,长和宽约7.5千米,面积约56.25平方千米,规模可谓古今无两。秦始皇陵有里外四层,陵区内有外城、内城、封土三层。外城长2.2千米,宽1千米,内城长1.3千米,宽0.6千米。
秦始皇帝陵有600多座陪葬墓和陪葬坑,外城外有兵马俑、百戏俑、马厩坑、刑徒墓区、石材加工区等。兵马俑距帝陵封土约1.5千米,有130辆战车,8000兵马俑,面朝东方,每个兵马俑脸型和表情不一,眉毛、指纹、指甲等细节也都不一样。战马和战士的大小仿造真人而制,战马1.5米左右,身长2米,战士高1.8米。秦始皇“奋六世之余烈”,一心要消灭六国统一天下,都体现在兵马俑上。
外城东侧,有一组十七座墓,呈南北走向。墓主人多数身首异处,四肢分离,骨骼凌乱,有一个头部插着一支折断的箭头。这是秦二世所杀十七个兄弟,另一说是有王子也有公主。
帝陵内城有后宫墓区(陪葬墓区)、宫殿、皇陵封土。后宫墓区位于内城北部,长630米,宽244米,里面有一百多个陪葬坑。后宫墓的主人不在棺材中,通道里散落着残缺不全的骨骸,有的甚至身首异处,但没有金银财宝,疑似秦二世所为,他杀了秦始皇所有没有孩子的嫔妃及宫女万余人陪葬。
帝陵封土远看就是一座山,底部南北长515米,东西宽485米,高55米。封土里面有九层宫殿,每三层一组,暗合始皇帝九五之尊,登上九层高台俯瞰他的帝国。
秦始皇恐将来被人盗墓,封土中安置机关,排列强弓劲弩。若有人进入,机关一动,万弩齐发。
封土下面有地宫,掘地极深,直透过三重泉水,并且向骊山方向挖掘通道,最后凿之不入,烧之不燃(没有氧气)。
地宫高30米,也是九层结构,开口长170米,宽145米,高30米。墓室长80米,宽50米,高15米。地宫用金银为凫雁,玉石为松柏,顶部装饰二十八星宿图,底部是水银灌注的江河湖海,川流不息,秦始皇身着金缕玉衣,用鲸鱼油做长明灯。为了防地下水渗透,整个地宫建筑天花板和墙为巨石板包覆,等于变成一个防水的地下水泥大坝。
等到封土封闭完固,又在墓上栽起树木,漫山遍野都是苍松翠柏。此时工匠尚未出外,秦二世便令人将墓道外门关闭,加土填筑。数万工匠被埋入封土中,并无一人走脱。
项羽率军入关,来到骊山,只见:苍松笼殿宇,古柏映楼台。明堂容万马,山势拥千蛟。石栏盘白玉,神路贯天衢。左右列狮驼虎豹象,东西列文武铁衣郎。戟门壮丽,为千百年之规模;陵寝巍峨,有亿万载之形势。
项羽亲自督师,英布全局指挥,开挖秦始皇陵。诸侯军人人奋力,个个争先,斧声振地,尘土遮天,鸟兽潜迹,狐狸丧胆。
项羽和英布找到了秦始皇帝陵的位置,盗掉了一部分俑坑,至今仍然留有坑道诸多焚烧痕迹。不过项羽没有找到秦始皇帝陵封土和下面的地宫,和秦始皇陵封土相比,秦始皇的父亲秦庄襄王的封土,虽然规模也不小,却只能算是小墓,汉高祖刘邦长陵的封土,也远不及上。加上秦始皇陵封土距骊山很近,看起来像骊山的一座余脉,就算英布这种亲自参与过秦始皇陵工程的人物,也找不到封土所在,或者说没人相信一座山下面居然是封土和地宫。
秦始皇帝陵封土和地宫至今尤在,从未被人盗取。