众所周知,康熙的祖母为孝庄皇太后,但他的母亲却鲜为人知。康熙的母亲是孝康章皇后佟佳氏,她本改姓佟,是汉女,隶属汉军正蓝旗。
佟佳氏的祖父佟养真为辽东汉人,定居抚顺。他的堂弟佟养性因经商常往后金,“遂密输诚款”,被明朝发觉,逮捕入狱,越狱后,索性去了后金,投奔了努尔哈赤,努尔哈赤“赐宗女为婚,号曰施吾理额驸,授二等副将世袭”。天命三年(1618年)抚顺被后金攻破后,他在堂弟佟养性的影响下,率族人投降了后金汗努尔哈赤。
天命六年(1621年),佟养真从征辽阳,以军功授三等轻车都尉世职,后奉命以游击身份驻守镇江(今辽宁丹东),因遭明军偷袭,佟养真与其长子丰年并从者六十人皆遇难。佟佳氏的父亲佟图赖世袭了世职游击的身份。顺治年间,佟图赖率师南下,立下了赫赫战功。
佟佳氏大约在顺治十年初入宫,身份很低,佟佳氏也只是普通的妃子,没入贵妃之列。按清廷祖宗之法,“后妃之选,例不得及汉人”,因此清初后妃之中,除了满族人,就是蒙古人。后来为了表示对汉军旗人的信任,同时也出于对佟氏祖父两代的认可,佟佳氏入选后宫,被册封为佟妃。
当时宫中是科尔沁博尔济吉特氏家族的天下,孝庄太后为发展家族势力,为顺治挑选了科尔沁卓礼图亲王之女作为皇后,但是这位皇后却不得顺治宠幸,顺治十年被贬为静妃。很快,在孝庄太后的主持下,顺治又迎娶了科尔沁贝勒之女为妃,并立其为皇后。此外,后宫出身于博尔济吉特氏家族的妃子还有恭靖妃、淑慧妃、端顺妃和赠悼妃四人,但她们和佟佳氏一样都不被顺治喜欢。
入宫一年后,佟佳氏生下了玄烨,不过根据宫规,所有皇家子女,无论嫡出,还是庶出,一律要在出生后交给乳母抚养,生母是不能养育亲子的,无法与亲子相伴,每隔几个月才能见一次。当时,康熙只是普通皇子,佟佳氏也没有母凭子贵,仍然倍受冷落。两年后,董鄂氏进宫,顺治更是全副身心都放在了她身上,再也离不开了。
佟佳氏得不到丈夫的关爱,见不到亲生儿子,也不受孝庄太后的喜欢,还担心自己儿子的前途,每日都是一种煎熬。1661年正月,顺治驾崩,佟佳氏失去丈夫,其子康熙继位。康熙元年(1662年)十月,佟佳氏被尊为慈和皇太后。康熙二年(1663年)二月十一日崩,时年23岁,此时距她被尊为皇太后还不到半年。
佟佳氏的一生十分短暂,在史书上也只是短短的几行,浓墨重彩的是她怀孕时和生康熙时。据《清圣祖实录》记载,佟妃给孝庄太后请安时,孝庄发现佟妃全身好像有龙环绕,询问之下得知,佟妃怀孕后,孝庄曾对贴身侍女说:“当年我怀有皇帝(即顺治皇帝)时,身边的人等见我的周身有龙盘旋,红光熠熠,后来果然诞下了皇上。如今我看佟妃身上也出现了这样的吉兆。”而在佟妃分娩当日,景仁宫内异香满屋,经久不散,又伴有五色光晕,其状甚伟,所有人都觉得这是一个大祥之兆。当然,这是事后追忆,更像是为了突出康熙的神圣。
佟佳氏生前无宠无爱,死后却殊荣不断,五月,上尊谥曰孝康慈和庄懿恭惠崇天育圣皇后,六月初六日,合葬孝陵,与丈夫顺治埋在了一起。孝惠章皇后过世后升祔太庙,于尊谥上加称章皇后。
康熙八年(1669年),康熙帝为了抬高母家出身,把母家由汉军正蓝旗抬到汉军镶黄旗,并改姓为佟佳氏,康熙二十七年又再抬至满洲镶黄旗。
同时,康熙因怀念其母,也一直十分重用佟佳氏家族的人,朝中大臣、皇后、嫔妃都有佟佳氏一族,他的皇后孝懿仁皇后就是佟佳氏的亲侄女,舅舅佟国维也身居要职,当时佟氏家族在朝中做官的人非常多,号称“佟半朝”,自此佟氏家族开始崛起,成为清朝比较显赫的外戚家族。
后世子孙也没有忘记佟佳氏,雍正元年八月,雍正又给佟佳氏的谥号加上温穆二字;乾隆元年三月,乾隆又加上端靖二字,最终谥号为:孝康慈和庄懿恭惠温穆端靖崇天育圣章皇后。
佟佳氏虽然生下了康熙,却因为宫廷的制度不能亲自养育,又得不到丈夫的宠爱,在深宫中过着孤独郁闷的生活,好不容易等到康熙继位,终于可以享清福了,却又早早地去世了,可以说十分悲情。
不过,想想那些白头宫女,甚至终生得不到皇帝的宠幸,她能够生下儿子,儿子又能坐上皇帝,并且是成就非凡的皇帝,家族又因此而崛起,又可以说比较幸运,可以含笑九泉了!