本赛季刚刚走入球迷视线的欧协联,由于参赛球队大多名不经传,而成为了关注度最低的欧洲赛事。不过,对于部分欧洲老牌俱乐部来说,这项赛事依旧是一次机会。在本届欧协联八个小组中32支球队中,有两个俱乐部算得上是传统豪门,那就是英超的热刺和意甲的罗马。令人稍感意外的是,小组赛5轮过后,两队在各自小组中都没能排在首位。相比于仅落后榜首1分的罗马,刚刚迎来新帅孔蒂的热刺则面临着稍有不慎就会被淘汰出局的危险。
热刺客场挑战成立时间仅9年、在斯洛文尼亚联赛目前排名第五位的穆拉。由于赛程紧密,主教练孔蒂调整了首发阵容,包括小卢卡斯、孙兴慜等主力都在替补席待命。然而,热刺的替补球员却让这位新任主帅失望了,刚开场11分钟,后卫达文森·桑切斯就在防守时不慎滑倒失去防守位置,只能目睹穆拉的霍瓦特破门得分。更糟糕的是,20分钟后,自从加盟球队就因伤表现低迷的塞塞尼翁,在防守中铲倒对手被出示红牌,导致热刺只能十人迎战。下半场,尽管孔蒂先后换上了五名主力,但在凯恩把比分扳平后,球队又在第94分钟惨遭对手绝杀,遭遇了孔蒂接手后的首场失利。此役过后,热刺跟荷甲的维特斯同积7分,领先他们4分的雷恩成为了G组最大的赢家。
如果说热刺输球只能证明“欧洲无弱旅”的话,主教练孔蒂在赛后新闻发布会上的一番言论却着实令人吃惊。“这是场糟糕的比赛,我们的表现不好,不仅是在技术,战术,还有精神上。经过了三周时间,我对球队的现状有了足够的了解,事情并不简单,现在热刺的水平真的不够高。我很高兴来到这里,但要想提高球队实力,我们还有很多事要做,球迷们需要保持耐心。”
对于孔蒂的这番话,英国当地媒体认为其字里行间都透露出一个信息:重建。同时,也似乎在暗示热刺的老总列维,球队的问题很多,不要指望他在短时间内把这样的球队带进强队之列。甚至有球迷觉得孔蒂是后悔了,如果当初再耐心一些,等到曼联的offer,坐拥C罗、桑乔、瓦拉内、卡瓦尼、马奎尔等一众国脚级的球员,想要实现自己的想法和抱负应该更加简单。当然,说“后悔”或许是小看了孔蒂的承压能力,个性主帅最不怕的就是挑战,而且按理说在热刺能够得到的权利,也比在曼联更多。但是,在发布会上公开说自己的球队不够好,也确实太不给面子了。最重要的是,孔蒂的话会让热刺彻底从幻想回到现实。自从2019年杀入欧冠决赛,热刺似乎就已经被默认为跻身欧洲一流强队的行列。然而,那一年的成绩,除了是前任主帅波切蒂诺多年来的努力得到了兑现,多少还有些运气的成分。
作为天空体育本场比赛的解说嘉宾,热刺旧将奥哈拉在赛后气得破口大骂,直接点名多尔蒂、桑切斯、阿里和恩东贝拉压根不配穿热刺球衣。虽说有些刻薄,但未必偏颇。热刺的上限很高,比如队中拥有英格兰队长凯恩以及亚洲一哥孙兴慜;但与此同时下限也比较低,和一众传统豪门比起来,队中部分主力球员的能力说不上出众,在关键战中还特别容易掉链子。正所谓“一只桶到底能装多少水取决于最短的那块木板”,热刺的困境恰恰说明了这点。据悉,孔蒂心中已经为热刺列出了冬季引援名单,包括曼联的拜利、都灵后卫雷默、乌拉圭国脚南德斯等。