前言

“神秘”的事情之所以神秘，是因为我们对事情的前因后果不熟悉，一旦有了深入了解，“神秘”也就不再神秘。70多年前，两位解放军战士在湘西大山深处偶遇“赶尸匠”，揭开了“湘西赶尸”的秘密……

01、深山路遇“赶尸匠”

1950年秋季的一天，有两位身着便衣的解放军战士，被部队派到湘西某地的警察分所去协助工作。

在这次执行任务中，他们遇到了一件奇事。

那日天色渐晚，两位解放军战士加快脚步朝前走去，想赶在天黑之前住到客店里。此时几个神秘行人迎面走来。他们穿着奇怪的服装，行动举止怪异。这引起两位解放军战士的警惕。

那时候，湘西地区形势复杂，各种势力包括土匪经常搞出一些阴谋活动。这些人行踪诡异，举止可疑，难道他们有什么不可告人的勾当？两位解放军战士决定悄悄跟踪在神秘人后面。

一切都显得那么诡异，两位解放军战士虽然经历过战争，但这样的情况还没有遇见过，心里也是七上八下的。他们尾随神秘人来到一家旅店里。两位解放军战士虽然怀疑他们来路不善，但由于没有证据，状况不明，两人也不能冒然采取行动。经过商议后，两位解放军战士决定暂时不能打草惊蛇，先回警察分所向领导报告后，然后再杀个回马枪！

那天夜里，两位解放军战士悄悄潜回旅店。

旅店里静悄悄的，店老板正趴在柜台上打瞌睡。

两位解放军战士叫醒店老板，盘问之下，没多大功夫，店老板就一五一十交代了他所知道的情况：原来，这几个神秘人竟然是“赶尸”的！走在前面的是“赶尸匠”，而后面的就是“尸体”！

店老板的话不由得让两位解放军战士感到惊讶。他们以前听说过“湘西赶尸”的传闻，但并不相信真有这样的事，竟然在这次执行任务中遇上了，两位战士一则惊讶，二则感到这里面可能有诈！

那时候的湘西，各种土匪以及反动势力经常进行犯罪活动。这些人从事“赶尸”这样恐怖的职业，行踪诡异，难道真有“赶尸”这回事？这其实恰恰给犯罪活动提供了天衣无缝的掩护！

两位解放军战士当即决定追查到底！

两位解放军战士在旅店里住下来。监视着神秘人下榻的房间。然而整个晚上什么都没有发生，周围安静地令人可怕。

当两位解放军战士再次醒来时，天已经亮了。旅店老板忽然走进来告诉他们：那几个神秘人大清早已经走了！

两位解放军战士问清方向后，立即出门向西，一路紧紧地追赶。

训练有素的解放军战士一路急行军，终于追上逃逸的神秘人。

他们再次在一座旅店里住下来。

跟踪了一天，两位解放军战士又累又渴，疲惫不堪。让他们惊讶的是，前面的神秘行人竟然也是一天没吃没喝。两位解放军战士在饱餐一顿后，要了一个房间，就在那伙神秘行人的对面。

与昨天一样，那几个人也没有什么动静。

但是，这天半夜时分，店老板忽然走进来，这让已经疑神疑鬼的两位解放军战士吓了一跳。

一场虚惊过后，两位解放军战士漫不经心地问起对面那些神秘的访客是什么人？店老板立即神秘地靠近解放军战士，兴致勃勃地说起来。

令解放军战士感到惊讶的是，这位店老板竟然与昨天的店老板一样，也判断这是“赶尸”的！

面对店老板的判断，两位解放军战士有些迷惑了，他们认为这是一伙用“赶尸”作为障眼法从事犯罪活动的人，难道他们的判断失误了？

在湘西民间，自古以来就有“赶尸”这一行当。这个行业是什么时候创立的？为什么要这样做？众说纷纭。对湘西苗文化有研究的有些专家认为，这可能跟当地古代流行的“巫文化”和“道家文化”有关。“巫”和“道”都曾经在南方以楚国为中心的地域流行，比如《庄子》里就记载过很多“巫文化”。“道”源于“巫”，有传承关系。“湘西赶尸”是“巫文化”的一种表现。

店老板对两位解放军战士解释道：

在湘西，对“赶尸人”有3个要求，并不是所有人都可以从事“赶尸”这个职业。第一，能够从事“赶尸”的人他的胆子要特别大，胆小的人是没法从事这个职业的。那么怎样检验一个人胆子的大小呢？比如一个人去世后埋在山上，师傅就让徒弟在半夜的时候，到坟头上取一个物品回来。这样胆小的人肯定不敢去，因此“赶尸人”胆子要大！第二，“赶尸人”身体条件要好，因为“赶尸人”要求一个晚上至少步行50公里以上，一个人要背着一个东西，一个晚上走50公里，这个标准也不是一般人能承受的，因为他不是一个人步行，而是还要背个东西。第三个条件，就是“赶尸人”的外貌形象比较丑陋，也就是说长得好看的人干不了。“赶尸人”长得丑，让人一眼看上去就害怕。因此，“赶尸”这个职业必须达到3个要求！

另外，“赶尸匠”没有后代，家里也没有兄弟姐妹，做“赶尸匠”的人整个家族就他一个人。他认了这条没有后代的路，做这种事情就会很顺利，因此不是人人都能做“赶尸匠”。

店老板的话让两位解放军战士惊疑不定，对“赶尸”这一行当更增加了好奇。那么，它起源于什么时候呢？

湘西民间有这样的传说：在几千年前，蚩尤率兵在黄河岸边与黄帝部落的人打仗，蚩尤战败，要往南撤退，士兵们把伤者抬走后，满地还是尸体。蚩尤对身边的巫师说：“我们不能丢下战死的弟兄们不管，你用点法术让这些弟兄们回归故乡吧！”巫师站在满地尸体中间，默念咒语、祷告神灵，躺在地上的尸体忽然站起来，跟在蚩尤后面朝南方走去。

关于这个民间传说或神话故事，对湘西苗文化或对中国上古史有研究的专家们，从另一个角度做出一番解读。

湖南吉首大学《苗族通史》的副编辑吴曙光说：在蚩尤时期，苗族有过很大一次向北挺进的过程，一直抵达中原地带，随后又到黄河流域，那时候从西部来了黄帝，南方还有一支部落是炎帝。炎帝、黄帝、蚩尤三大部落，在中原地带形成了比较大的战争，蚩尤是在第九次战争中被打败的，打败之后他的军队撤退到南方，士兵的尸体本来是一个叫“夸父”的人负责处理，或者说，是让他指挥士兵背回来的，这可能演绎出后来的“湘西赶尸”！

很多专家学者的研究表明，苗族是我国最早发明兵器、刑罚、巫术的民族。“赶尸”作为一种民俗，是古代“巫文化”的一部分。“巫文化”起源于上古时期的蚩尤，尤其是蚩尤战败后为了运回战场上的尸体，演绎出“赶尸”这一行当。那么，隔了久远的岁月，后来已经不可能产生把大批战场上的尸体运回故乡的行径，为何在湘西一带还有“赶尸”的行当呢？

这就与湘西特殊的自然环境和人文环境有关系了。

在湘西沅江上游一带，土地贫瘠，山高沟深。那时候穷人大多到四川东部或黔东南地区谋生，或者采药，或者狩猎，也做点小生意。这里崇山峻岭，瘴气很重，在缺医少药的环境中，经常有人得疟疾死去。去世的人大多没有钱。在传统上，落叶归根，运尸还乡埋葬的观念很深。但是，那样的地方山路崎岖，往往蔓延上千里甚至几百里，就算有钱人也很难用车辆或者担架把尸体运送回来，于是渐渐地在湘西民间，出现了这样一个奇怪而经济的运送尸体办法。

如果追寻这种习俗的文化源头，毫无疑问还是与当地流行的“巫文化”有关，更为重要的是，湘西是“巫文化”与“中原文化”交汇的地方，这两种文化产生了“巫楚文化”，这里的人既相信当地的“巫术”，也相信中原文化里的“鬼神”，这是神秘“湘西赶尸”的文化渊源。

店老板回去了，让两位解放军战士更加迷惑。究竟是不是犯罪分子用的障眼法，肯定不能单纯听从店老板的话。驱赶着尸体走路，这实在太离谱。两位解放军战士并不相信，他们决定探查到底！

02、真相大白

店老板对“湘西赶尸”的渲染让两位解放军战士心有余悸。

第3天一大早，神秘人又出发了。两位解放军战士担心打草惊蛇，不敢靠得太近，远远跟在神秘人后面。

经过一天的跟踪，还是没有发生什么事情。傍晚时分几个神秘人再次住进一家旅店。旅店老板与前两个老板一样很有经验。他给神秘人送去饭菜、茶水，并送去一只尿壶。据说“赶尸匠”夜里要守着死人，不能出来上厕所。这让两位解放军战士更加疑惑：难道问题出在尸体上？或者说，那根本就不是尸体，而是包裹成尸体模样的一个物体，其实他们运送的是违法物资，所以才在白天黑夜严加看守！

许多的疑惑累积起来，两位解放军战士还是相信自己的判断：他们很可能在从事犯罪活动，只不过借这种毛骨悚然的行为，让遇到他们的人争相避让，包括那些深山里的旅店老板们，都被他们的行为迷惑了，认为他们是“赶尸匠”，其实他们在掩盖自己的犯罪事实。

他们已经跟踪了3天，虽然还是没有发现他们犯罪的证据，但无论如何晚上一定要采取行动！

两位解放军战士面临一个有利的条件，“赶尸匠”已经接近他们要去协助工作的派出所驻地。

这天夜里，当确定神秘人已经在房间里休息时，两位解放军战士敲响了“赶尸匠”的房门。

房门终于打开，两位解放军战士跨了进去。

经过一番搜查后，确认里面是尸体。

解放军战士开始盘问那个走在前面的敲锣人。

敲锣人交代了自己的姓名和死者的姓名。

一切似乎都没有疑问，解放军战士又搜查了一遍，仍然没有发现异样。

询问的结果与店老板的判断一致：这的确是“赶尸匠”，有“赶尸”的人，还有几具尸体！

尸体似乎没有特殊之处。

看来这并不是利用“赶尸”从事犯罪活动的！

解放军战士没有搜查到什么，又回到客房。迷惑仍然存在：事情很诡异，难道死人真会走路？还能走这么远？尸体是真的，“赶尸匠”是真的，白天的时候，“赶尸匠”敲着锣在前面走，后面的“尸体”跟在后面走，也是他们亲眼看到的。这一切又该怎样解释呢？

很快一个细节闪现出来：在搜查“赶尸匠”的房间时，曾发现桌子上放着两双筷子！难道死人也会吃饭？

两位解放军战士再次来到神秘人的窗下，暗中进行观察。

夜已经很深了，鼾声四起。“赶尸匠”住的那个房间里倒没有声响，甚至连酣睡声也没有。

一夜无事。

次日一大早，“赶尸匠”又开始赶路。

两位解放军战士快速跟了上去。

昨天夜里的搜查让他们胆子壮了不少。

当接近“赶尸匠”时，解放军战士看清前面敲锣人的脸：是一张年轻人的脸，而昨天夜里他们看到的是一个40来岁的人！

这是一个重大疑点！

两位解放军战士迅速掏出手枪，押着神秘行人朝不远处的警察分所走去。他们要解开“赶尸”的秘密！

审讯进行地很顺利。

原来，所谓的“赶尸”只是一个障眼法。那个走在前面提着马灯或提着锣的人就是“赶尸匠”，走在后面的“尸体”——其实是他徒弟把尸体背在身上，整个儿套在一件衣服里。由于路途遥远，“赶尸匠”和徒弟只能相互轮换着背。所以解放军战士看到两个不同的“赶尸匠”。

事情昭然若揭了，原来所谓的“赶尸”并不是“赶着尸体”走路，而是背着尸体走路。一般情况下，去远方背尸体回故乡时都是两个人，一个师傅一个徒弟，师傅和徒弟轮换着背尸体，也轮流装扮“赶尸匠”的角色，这样就给外人一个迷惑，认为“赶尸匠”赶着一具尸体在走路。

当从远方运送的死者比较多时，“赶尸匠”形成一个队列，这样就给人一种更加心悸的效果，看到的人只能退避三舍。由于“赶尸匠”保守运送尸体的秘密，久而久之民间形成一些猜想，认为“赶尸匠”会“巫术”，能够驱赶尸体。其实这都是障眼法，他们不过是背着尸体在赶路！

两位解放军战士经过4天的追踪，终于揭开“赶尸”的秘密：

他们不是“赶尸”而是“背尸”！

但是，紧随其后我们还有一个问题：尸体经过长途跋涉怎么会不腐烂呢？

相关民俗专家做出了解释：

在中国古代有保存尸体的方法。比如人去世后，用水银熏蒸，就在人身体上形成一种类似于保护膜的物质，能够起到一定的防腐作用。长途跋涉背送尸体回故乡，“赶尸匠”的体力不成问题，因为选拔“赶尸匠”的重要条件就是脚力要好，能够背负一具尸体每天行走50公里。但即便体力再好，尸体的防腐也很重要，毕竟有时候背送一具尸体要经过上千里路程。这也是“赶尸匠”们接受业务的时间往往是在秋冬两季的原因，因为其他季节尸体容易变质。就算是秋冬两季，时间一长尸体还是会变质，因此，“赶尸匠”们都会对尸体进行处理。

用水银熏蒸成成本太大，因此赶尸匠们大多用草药熏蒸的方法，用消炎杀菌的草药熏蒸后，尸体能够存放很长一段时间。另外一种方法，就是对尸体进行脱水处理，苗医有这方面独特的方法。脱水后的尸体会变得越来越干，不会像一般人一样，去世后过一段时间就会鼓胀起来。

经过处理后的尸体，能够经得起“赶尸匠”长途跋涉而不变质，保证了死者能够完整送回家乡。

结语

在民间文学以及影视剧中，对“湘西赶尸”有过很多演绎。艺术源于生活高于生活，在从前的湘西，的确有“赶尸匠”这一职业，准确的说法应该是“背尸匠”，因为“赶尸匠”没有什么“法术”驱赶尸体走路，他们只不过是背着尸体走路而已。

之所以采取这种障眼法，一方面在于体现“仪式感”与“庄严感”，这是对死者的尊重。另一方面是保持“神秘感”，避免在长途跋涉中引起不必要的围观、扰乱，使看到的人退避三舍，能够平稳将尸体背回死者的家乡。

“赶尸匠”是一个非常独特的职业，大多数人都觉得不吉利。从前的“赶尸匠”——或者说“背尸匠”，都是贫苦人或整个家族只剩他一个的人，这样他没有什么顾虑，可以长途跋涉去背尸体。

从文化传承的角度来说，这是中国人对待死亡“落叶归根”的一种态度，客死异乡的人要回归故乡，在崇山峻岭的湘西，车船不通，只能依靠这种人背的方式，“赶尸匠”做着别人不愿做的工作，社会地位非常低，但他们的行为却在无形中显得很高，把客死异乡的人背回故乡这本身就有很大功德！只不过湘西自古以来传承的“巫文化”，给它添上了神秘色彩。