在北京时间今天凌晨结束的一场欧洲区世预赛附加赛中,威尔士在主场以1-0险胜乌克兰,赢得了欧洲区的最后一张晋级门票,队史第二次进军世界杯决赛圈。
此前,威尔士仅有的一次征战世界杯正赛经历还要追溯到遥远的1958年,当时他们在小组赛突围后于1/4决赛中以0-1不敌当届的最终冠军得主巴西遭到淘汰。根据Stats Foot的统计显示,在本次时隔64年以来再度跻身世界杯后,威尔士也创造了国家队层面两次征战世界杯相隔时间最长的纪录,此前的纪录是由埃及(1934年~1990年)和挪威(1938年~1994年)所保持的56年。
本场比赛,威尔士在场面上处于绝对劣势,在射门数(10比22)和射正数(3比9)上均落于下风。能够幸运取胜,除了归功于发挥有如神助、单场贡献了多达9次扑救力保球门不失的门神亨内西外,自然还要感谢队内当家球星贝尔——正是他在第33分钟主罚的任意球造成乌克兰队长亚尔莫连科头球解围失误不慎自摆乌龙送礼,而这也是全场比赛出现的唯一一粒进球。
虽然近几个赛季以来在俱乐部的地位与日下滑,本赛季更是仅仅代表皇马出战区区7场打入1球,数据和身价皆已跌至生涯最低谷;但作为威尔士阵中头牌,贝尔在国家队却依然保持着不俗的发挥——本届世预赛期间,他在小组赛前2战各送出1次助攻,随后客场3-2击败白俄罗斯之役更是上演帽子戏法;而在附加赛半决赛面对奥地利时,贝尔先是轰入一记直挂死角的任意球破门首开记录,随后又在角球进攻中爆射得手完成梅开二度力助球队晋级。加之本场比赛,贝尔在世预赛全程的7次出场中攻入5球助攻3次并制造对手1次乌龙球,参与全队9粒进球的他几乎是凭借一己之力率领这支并不为人所看好的威尔士实现了世界杯的梦想。
尽管在如今的威尔士阵中,除了32岁的贝尔之外,中场双核拉姆塞(31岁)和乔-阿伦(32岁)都已年过而立,其余新生代国脚的实力也略显平庸,但对于时隔超过半个世纪才重回世界杯舞台的他们而言,在卡塔尔迈出的每一步都是在书写新的历史。
红龙舞动,梦想不息。
回望起2016年,历史首次闯入欧洲杯决赛圈的威尔士同样在赛前并未被人们寄予太多期待,但他们却成为了当届赛事中最令人惊喜的一匹黑马——虽然在小组赛次轮遭遇英格兰2-1逆转,但3战2胜1负的威尔士还是力压对手夺得小组头名昂首晋级,并在1/8决赛中击败了同样来自英伦三岛的北爱尔兰。而在1/4决赛中迎战实力强劲、阵容星光熠熠的比利时,他们在先失1球的逆境下连扳3球上演逆转好戏,一举淘汰了当时世界排名高居第2位的欧洲红魔跻身四强,这也是球队历史上在国际大赛中的最佳战绩。
也许你还会记得,在1/4决赛终场哨响的那一刻,时任球队队长、在那场比赛中带着肩伤出战仍攻入关键头槌扳平比分的阿什利-威廉斯双手掩面喜极而泣,兴奋之情溢于言表;与主帅科尔曼拥抱时,这个傲骨铮铮的铁血硬汉如同一个孩子般靠在他的肩头,脸上挂着泪水,却也带着微笑。在赛后的欢庆中,贝尔先是领着所有威尔士球员手拉着手一起跑向了球迷所在的看台,来了一次激情四溢的集体飞翔滑草庆祝,随后又列队围成了一圈心形,来展现属于他们的美好与浪漫。
纵然最终不敌当届冠军葡萄牙止步于半决赛,但威尔士的将士们已是虽败犹荣,就连BBC也盛赞那届欧洲杯上惊艳四座的他们为英国足球史上永恒的传奇:“对威尔士来说,这届欧洲杯是梦幻般,是载入史册的,他们是绝对的亮点。”没有人会忘记,在2016年的法兰西,威尔士人的表现正如同队徽和国旗上的那条红龙一样,无比团结、有凝聚力、充满民族自豪感和国家荣耀感。而在这一切的背后,当威尔士球员们望向天空时,也许在恍惚间也会忆起那个已离他们远去的斯皮德,正是以他为代表的一代又一代人的默默耕耘付出,方才造就了威尔士足球今日的成就。
而如今,在这支重返世界杯的威尔士阵中,除了贝尔、拉姆塞等少数几名具有国际知名度的球星之外,更多的则是诸如迈帕姆、莫雷尔、哈里-威尔逊、康诺尔-罗伯茨和穆尔这样的蓝领工人型球员。他们或许没有过多华丽的技术,也没有显赫的声名,却在整体捏合下形成了一支具有极强韧性和战斗力的集体。正如前任主帅科尔曼曾经所言:“永远不要畏惧失败,永远不要害怕拥有梦想”,如今的威尔士红龙,期待着在卡塔尔再度向全世界证明他们不屈的斗志和坚毅的决心。
从伊恩-拉什到吉格斯和贝拉米,威尔士几代球员们的梦想,而今终于在贝尔等人的带领下再度扬起风帆。他们正在走过的,是那些前辈们所未曾踏足过的路,在烈焰交织中激情舞动着,用每一个进球、每一场胜利、每一次晋级,来一步步实现着属于自己的辉煌。
我们有理由相信,在这个冬天,当先贤之地的歌声响起时,那一个又一个为红龙奋战过的英雄们的名字,将再度化作英伦三岛上最动人的回忆。
“人的梦想,是永远不会完结的啊。”
(文 BY 可乐鸡翅)