唐肃宗宝应元年(762)年四月五日深夜,明月如钩,长安城太极宫神龙殿内,寂静安谧,风吹梧桐,哗哗作响。一位白发苍髯容颜憔悴的老人坐在蒲团上,正在打坐练功。这位老人便是曾经叱咤风云的唐玄宗李隆基。李隆基已经七十八岁了,虽然年迈多病,但是精气神还好。早在三年前,李隆基就已经辟谷断食,不吃大鱼大肉,每天吃点清茶淡饭,甚至不吃饭,不饮酒,不近女色,终日打坐导气,练起了长生不老之术。
长安城有三处皇宫,太极宫为“西内”,大明宫为“东内”,兴庆宫为“南内”,合称“三内”。李隆基当皇帝时,住在大明宫,安史之乱爆发,李隆基仓皇西遁,走到马嵬驿,在太子李亨的支持(策划)下,以陈玄礼为首的禁军发动了叛乱,杀死杨贵妃兄妹,父子分道扬镳。李隆基跑到四川成都,李亨跑到甘肃灵武,自立为帝,尊李隆基为太上皇。经过艰苦卓绝的平叛战争,李亨回到长安,同时给李隆基写信,要李隆基回来继续当皇帝。声称自己当初仓促称帝,实为事急从权之举,不能当真。现在天下已定,还得李隆基还宫主持大局。
李隆基抵死不从,回信道,如果你想做个忠臣孝子,就不要干这种把我往火上烤的傻事,我早已立你为太子,你当皇帝,应天顺人。如果你执意孤行,我将永不回京,老死异乡。李亨于是同意了李隆基的请求。李隆基回到凤翔,随行六百侍卫便被解除武装,接替他们执行护送任务的是三千禁军。父子二人相见,场面非常隆重。李亨亲手脱下皇帝的黄袍,穿上太子的紫衣,向李隆基跪拜舞蹈,行儿臣之礼。李隆基双手扶起李亨,亲手拿过黄袍,披在李亨身上,父子俩抱头痛哭。
李隆基道,一切都是天意,人心皆归于你。能让我颐养天年,平安终老,便是你的大孝。父子二人并辔走在长安街上,百姓欢呼鼓舞,山呼万岁。李隆基说,我当了五十年皇帝,都没感觉有多么高贵。今天当了皇帝的父亲,方才感到高贵无比。后人评价,李隆基此语“全无心肝”。
李隆基最初住在兴庆宫,兴庆宫是李隆基最早作临淄王住的地方。就是在这里,李隆基和太平公主策划了兵变,杀死韦皇后和安乐公主,扶持李旦当了皇帝,自己当了太子。两年后,李旦退位,传位李隆基,李隆基于太极宫即位。兴庆宫风景优美,远离皇城,南临大道。每当李隆基登楼远眺,宫外的老百姓看到他,无不匍匐在地,山呼万岁。李隆基就派人赐予酒食,与民同乐。
大明宫和兴庆宫之间有一座夹城,唐肃宗经常穿过夹城来到兴庆宫,李隆基偶尔也穿过夹城来到大明宫,父子俩联络感情,共商国是,其乐融融。但是他们可能忘掉了,当年李隆基就是带人从兴庆宫穿过夹城直入大明宫,杀死韦皇后和安乐公主的。
于是李亨的心腹权臣李辅国说,李隆基苗头不对。他在收买民心,妄图复辟。李亨说,不至于吧,他都那么大岁数了,再当能有几年?我爸不是那种人。李辅国心里暗笑,你爸不是那种人,谁是那种人?不过嘴上说的是,我知道太上皇仁慈严爱,可是架不住他的身边有一帮小人啊。像陈玄礼高力士,都是当年马嵬驿之变的有功之臣,杨贵妃就是高力士亲手勒死的。可是现在却没有得到您的重用,反而跟着太上皇坐了冷板凳,他们心里不满呐。如果有一天他们重演一出马嵬驿,您就危险了。我也是为了大唐江山社稷着想。
李亨听了,吓出一身冷汗,他太了解李隆基了。李隆基是个为了皇位不择手段的人,当年在武惠妃的怂恿下亲手杀死两个儿子,眼都不眨。自己当太子期间,也是多次命悬一线。如果李隆基在陈高二人的怂恿下联络禁军发动复辟,并非不可能。于是他默许了李辅国的建议,先是调走兴庆宫中的三百匹好马,接着便是迁宫,让李隆基从兴庆宫搬到太极宫,理由是兴庆宫不安全,紧挨着居民区,而且宫墙低矮,若有不法之徒图谋行刺,后果不堪设想。太极宫戒备森严,又安静,恰是老人安度晚年的最佳场所。
迁宫之后,便是迁人。李辅国把高力士流放到巫州,让玉真公主出居玉真观,没事不要入宫。还勒令陈玄礼致仕,回家养老。另选后宫宫女一百多人,侍奉太上皇的饮食起居。物是人非,李隆基非常郁闷,于是想起了杨贵妃。暮雨潇潇,他辗转反侧,流泪到天明。
唐肃宗的身体越来越差,眼看就如落日的余晖,见不到几天光明了。可是李隆基的身体却无大碍,这让李辅国惴惴不安。一旦唐肃宗不豫,他的反对者们不是没有可能拥立李隆基复辟,到时候李辅国将死无葬身之地。于是李辅国决定先下手为强。
道家养气,必以药物作为辅佐,也就是吃仙丹。《西游记》中孙悟空吃了太上老君炼的仙丹,因此长生不老。孙悟空打倒镇元大仙的人参果树,前往蓬莱三岛求药问药,福禄寿三老道:“我们的道,不及他(镇元大仙)多矣!他得之甚易,(吃个果子)就可与天齐寿;我们还要养精、炼气、存神,调和龙虎,捉坎填离,不知费多少工夫。”
这天晚上,李隆基打坐完毕,照例吃了一颗御医炼制的仙丹。不大一会儿,腹痛如绞,他明白自己大限已到,恍惚间杨贵妃仿佛来到他的身边,依然花容灿然,柔声道,陛下,我们终于又能在一起了。在天愿为比翼鸟,在地愿为连理枝,臣妾已在蓬莱成仙,你赶紧随我来吧。说完飘然而去,李隆基扯着嗓子喊道,爱妃,爱妃。
凌晨时分,李隆基驾崩。唐肃宗闻知噩耗,痛哭流涕。张皇后勾结越王李係图谋发动兵变,诛杀李辅国清君侧未果,被李辅国反杀。宫中大乱,宦官宫女四散逃避,唐肃宗寂寞晏驾,与李隆基死去仅仅相隔十三天。
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