李自成与李过率本部弟兄离开了葭州,便打算投奔府谷王嘉胤。第二天,正行走间,忽见后面尘土飞扬,有一支人马尾随而来。
李自成吃了一惊,忙稳住阵脚,等待来将与其厮杀。没想到那支人马却并非官军,原来,不沾泥降了官军,不少士卒气不忿他屠杀自家兄弟的行径,有不少与二寨主双翅虎、三寨主紫金龙不错的,便商量着要逃走。
恰在这时,军中传闻八队李自成离开了大营,当时只有府谷王嘉胤尚未投降,人们估量他一定是投奔王嘉胤去了,便沿路追了上来,果然给他们追到了。
李自成听了,又惊又喜。喜得是自己队伍声势又壮,不论是各自为战,还是投靠王嘉胤或高迎祥,又多了一点资本,惊得是自己太过大意:自己要投奔王嘉胤,连普通士卒都能猜出,若是洪承畴统兵追来,恐怕自己这点人马将不堪一击。
想到这里,他便传令,避开大路,改走小路,辗转向府谷进军而来。
再说王嘉胤,自从在府谷起事以来,声势日重。初时不过是躲避饥荒,劫掠士绅,也骚扰百姓。后来投奔的人越来越多,慢慢形成势力,啸聚山寨,转而保护百姓,劫富济贫,深得神木、府谷、吴堡三县百姓支持,官军数次围剿,皆无功而返。
王嘉胤为人又极有个性,无论是杨鹤的招抚、还是洪承畴的剿杀,都不能将他制服。后来陕西的各路义军纷纷投降过一阵,惟有王嘉胤始终独树一帜,决不言降,故而他在义军中的威望越来越高,安塞高迎祥、米脂十八寨的张献忠、罗汝才纷纷投奔到府谷,奉王嘉胤为盟主。
洪承畴恨极了那些一会儿受抚,一会儿造反的流贼,专意剿杀。王嘉胤的名头越来越响,也越来越引起洪承畴的重视。先是杜文焕与曹文诏合力夹击,后来神一元反,杀杜文焕全家,杜文焕回师追杀神一元,命游击李显宗继续围攻府谷。王嘉胤乘机大举反攻,杀了李显宗,夺回先前占领的清水、木瓜二堡。
自从高迎祥、张献忠、罗汝才一班人马到了府谷,这一带一时间风云聚汇,人才济济。这一天,众义军头领聚会,王嘉胤说道:“我们大家起兵的时候,不过是想免于饥饿。现在大家与官军大小数百战,渐渐地兵强马壮,若再把眼光盯在免于饥饿上,未免也就太过短见了。
而且现在各路军官虎视眈眈,意欲把我们全部消灭掉才甘心,咱们想放手,也不大容易。依我的愚见,不如咱们众头领拈香结盟,追述桃园结义的故事。以后既为兄弟,当合力同心,与官军周旋,互相之间有个照应,免得为官军分化瓦解,各个击破。”
高迎祥说道:“王大哥所说的不错,从前,我们大家仿佛没头苍蝇一样,各自为战,被官军追杀得东逃西窜。今天这个受抚了,明天那个造反了,使官军有机可乘。王大哥这个建议,真是再好不过。”
张献忠大着嗓门说道:“要叫咱老子一个人与官军死缠烂打,也不惧怕。不过今天诸位弟兄既然有这个建议,咱老张举双手赞成。”
罗汝才没说什么,只微微点了点头。
王嘉胤见众人没有异议,心中大喜,道:“既然诸位头领都不反对,咱们当下就结了盟吧。”于是吩咐下人安排香烛歃盆,众头领走到盟坛,歃血为盟。各以大王相称。
王嘉胤时年44岁,在众头领之中年龄最大,称大王。
以下依次为二大王小龙头王嘉用,三大王齐天王齐荣山,四大王白玉柱周逢春,五大王紫金梁王自用,六大王闯王高迎祥,七大王曹操罗汝才,八大王黄虎张献忠,九大王射塌天李万庆,十大王党家党小雄。
十人之中,二大王王嘉用是王嘉胤的兄弟,与齐荣山、周逢春、王自用都是王嘉胤原来的头领,安塞高迎祥是三边响马,罗汝才、张献忠、李万庆、党小雄都是原来米脂十八寨的头领。
众人歃血盟誓已毕,共推王嘉胤为盟主。王嘉胤口中谦逊,心里得意,传下令去,大排筵宴,犒赏三军。
酒席宴间,王嘉胤道:“各位兄弟,我王嘉胤之所以能据守府谷、神木而不受招抚,一半是占了地利之便,这一带处陕西极北之地,各路军官鞭长莫及,又外有河曲、下有葭州,重山峻岭,黄河阻隔,所以一直平安无事。
现在陕西各路义军已渐次或被荡平,或被招抚,官军就有精力来打府谷,而且咱们的人马越来越多,吃粮便成难题。依我愚见,咱们不如挑选精兵强将,渡河到山西境内,一来可以牵制官军,减轻府谷压力;二来可以得到充足的给养。
咱们再留一支人马镇守府谷,以为根据,若在山西发展不顺利,仍回府谷来养精蓄锐,各位兄弟,你们意下如何?”高迎祥等人无不点头同意。于是义军着手准备进入山西。
在此之前,陕西义军便有老回回马守应、八金刚、王子顺、上天猴诸部渡过黄河,克蒲县。之后分兵两路:东路掠赵城、洪洞、汾州、霍州;西路沿石楼、永和、吉州、隰县,山西大震。崇祯四年五月,王嘉胤率白玉柱、紫金梁、高、罗、张、党诸雄渡过黄河,长驱直入,逼近太原。山西巡抚许鼎臣急招总兵尤世禄,参将曹文诏兴兵讨贼。
义军们四出劫掠泽、潞、泌、辽四城所属州县,打劫富有人家,救济贫寒百姓。碰到官军,打得赢就打,打不赢就跑。这一招果然有效。山西的百姓,为富绅巨室所压榨,向来怨愤极深,现在见义军到了,群起响应。
王嘉胤率众渡河时只有3000人马,到山西不足一月,便已经有数万之众。有些害群之马,趁机掳掠妇女,杀人放火,只因为形势复杂,也难以遏制。
正当各路义军在各州县连连得手的时候,却发生了一件意想不到的事情。
原来,王嘉胤自率白玉柱、紫金梁领众兵来攻阳城。阳城县令杨钲率众固守,王嘉胤率军猛攻一阵,难以取胜,便折入阳城南山中守营扎寨。这时参将曹文诏追踪而至,与王嘉胤大战一场。曹文诏虽然勇猛异常,无奈众寡悬殊,被义军打得落荒而逃。
曹文诏见硬攻不成,又生一计。他听说部下士卒张立位的姐姐乃是王嘉胤的妻子。便将张立位找来,亲自给他斟酒夹菜。
张立位一个小卒,对曹文诏一向仰视才见,今天见主师如此对待自己,不由地受宠若惊。张立位知道必定是主帅有事相求,便跪倒在地,请曹将军直言相告,自己万死不辞。曹文诏见时机已到,便将传言之真假质证张立位。张立位说,他的姐姐确是嫁给了王嘉胤,不过已经多年不见了,不知道现在是否还活着。
曹文诏听了,大喜。吩咐张立位装作贫困之极,走投无路的样子,前去投奔王嘉胤,再借机刺杀王嘉胤,回来之后,重重有赏。张立位依计行事,前来投奔王嘉胤。王嘉胤见小舅子前来投靠,更不怀疑,当下便封其为帐前指挥,把张立位留在身边。
此时的王嘉胤志得意满,举动不免轻狂起来。各路头领,谁夺了奇珍异宝,谁抢了美貌女子,常常要贡献给盟主。王嘉胤心里一高兴,随便赏其一个王侯的名号,令其自统一营。
在这群女子之中,有一个富商的小妾,生得明眸皓齿,玉骨冰肌,体态窈窕,性格风骚。王嘉胤一见之下,喜爱非常,从此竟将攻城掠寨一干事情全交由白玉柱办理,自己日日宠幸,夜夜风流。一天,王嘉胤多喝了两杯酒,语言不清,行动失控,应允了那小妾自己得了天下,叫她作皇后。
被他的正妻张氏知道了,怒冲冲闯进帐来,质问王嘉胤,要把自己如何处置,王嘉胤无言以对。张氏看见那小妾笑吟吟地看着自己,不由怒火中烧,指着那小妾破口大骂。王嘉胤恼羞成怒,冲上去照定妻子便是两个耳光。张氏挨了打,便一头撞进王嘉胤怀里,撒泼打滚,把个营帐搅得乱成一团。
从此之后,王嘉胤与妻子的关系便出现了裂痕。张氏意欲报复王嘉胤,与白玉柱手下的一名部将王国忠勾搭起来。王国忠初时还胆战心惊,生怕被大王发现,后来禁不住金银财宝的诱惑,索性铁了心和张氏勾结起来。
张立位来到王嘉胤营中,渐渐熟悉了情况,知道姐姐与姐夫有隙,在姐姐面前用言谈试探了一番,果然不错。
张立位便与王国忠说了自己的来意,王国忠一听大喜过望,二人便串通一气,设计谋害王嘉胤。
这一天夜里,王嘉胤与小妾在南山顶上,当风纳凉,纵酒享乐。冷不防张立位与王国忠率十几兵心腹士卒,动起手来,将王嘉胤与那小妾一股脑杀了,就地点起火来。
可怜王嘉胤,统领十几路义军,大小数百战,没有战死在营中,却因了一个女人,莫名其妙地死在南山顶上。