对于里瓦尔多而言，长达22年的足球生涯，一座金球奖、一座世界足球先生奖杯、世界杯银球银靴各一座，以及多达14件各家俱乐部的战袍无需多言，已经足以证明其伟大。但并他没有得到与自己实力相匹配的球迷的关注，他的归隐，俨然是一个时代的句号。

比起“3R”中的罗纳尔多、罗纳尔迪尼奥还未成年便已成名的青年时代，里瓦尔多的职业生涯无疑是“大器晚成”；出生在巴西东北部累西腓的他远不及那些身在南方海港足球重镇、从童年就被球探盯上了天之骄子们。虽然在家乡业余球会圣克鲁斯时表现抢眼，并得到了豪门圣保罗的青睐，但里瓦尔多参加后者选拔时，首场比赛的对手，就是老东家，但此时里瓦尔多转会手续还未办妥。“叛逃”的结果是，里瓦尔多不但被遣送回母队，还遭到当地足协的禁赛。祸不单行，16岁时里瓦尔多的父亲在车祸中丧生，从此之后，里瓦尔多不得不负担起养家糊口的重任。他做过建筑工人、送过雪糕，边打工边踢球的日子直到20岁时才结束——他签约莫吉米伦队，拿到职业生涯第一份薪水。

有着与生俱来左脚天赋的里瓦尔多，很快在队内鹤立鸡群，巴西豪门科林蒂安闻风而来，以租借合同拿下了这位身材瘦高的前腰。但随着里瓦尔多表现出来，巴甲19场进11球的表现，让志在卫冕的帕尔梅拉斯捷足先登。得到瓦刀后，球队以摧枯拉朽之势横扫国内诸强，再次登顶巴甲，两个赛季打进21球的里瓦尔多连续入选巴甲最佳11人，一时间炙手可热。

然而1996年的亚特兰大奥运会，却成为里瓦尔多职业生涯的拐点。扎加洛选中的三名超龄球员中，贝贝托是老臣兼亲信，中卫阿尔代尔也正值当打，仅比参赛年限早生一年的里瓦尔多的入围引起莫大争议。首先他尚未登陆欧洲，名气和实力都没有得到最大的检验；更重要的是，大儒尼尼奥、萨维奥等新秀因为里瓦尔多的到来坐板凳，也让各自支持者不爽。首战不敌日本，巴西媒体开始聒噪。而在半决赛的加时苦战中，针对里瓦尔多的攻击达到了巅峰——巴西队10号在中场带球失误被断，尼日利亚迅速反击，并由卡努完成绝杀，里瓦尔多就此成为输球罪人。

同样的质疑，也发生在之后一年的夏天；彼时已经在拉科鲁尼亚打出身价的里瓦尔多，被刚刚炒掉罗布森、送走罗纳尔多的巴塞罗那以2600万美元天价引进，此举立刻令诺坎普沸反盈天——要知道曾经创下世界转会费纪录的“外星人”，也只不过比瓦刀贵了区区200万美元，他值这么多钱吗？

沉默的救世主

随后的事情大家都知道，里瓦尔多用出色的表现征服了诺坎普挑剔的球迷。97-98赛季国家德比首回合，里瓦尔多长传助吉奥瓦尼完成绝杀；次回合回到诺坎普，他精妙的贴地射门订上了3:0完胜的最后一颗钉子，巴萨也轻松压倒皇马，打破了1994年以来西甲冠军持续旁落的窘境。

次年欧冠联赛，里瓦尔多率队两战曼联，虽然均在大好形势下功亏一篑，但他一人数次以各种破门手段羞辱舒米切尔，让最终登顶的红魔几度陷入绝境，还是给人留下深刻印象。那一年，里瓦尔多也包揽世界足球先生和欧洲金球奖的双料最佳，开创了职业生涯的新纪元。

1990-2000赛季，重心转向欧战的巴萨在两轮小组赛中势如破竹。1/8决赛对阵切尔西，做客斯坦福桥的他们以1:3失利，巴萨亟需一场完胜才能晋级。关键时刻，里瓦尔多再次利用任意球先拔头筹，率队吹响反击号角。然而当下半时双方总比分战成4:4，里瓦尔多却将克鲁伊维特85分钟赢得的点球射失，残酷的加时赛接踵而至。里瓦尔多并未气馁，菲戈制造点球后依旧把机会让给红蓝10号，瓦刀一蹴而就，率领巴萨完成了这场欧冠史上荡气回肠的大逆转。

一无所获的2000年夏天，范加尔含泪辞职，菲戈转会皇马。新帅费雷尔资历尚浅，进入重建期的巴萨只能仰仗独行侠里瓦尔多，在这个举步维艰的赛季，巴萨早早被皇马和拉科两大夺冠热门甩开，截至37轮时仅列第五。联赛末轮，面对欧冠资格直接竞争者巴伦西亚，巴萨唯有拿下对手才能挺进前四，然而库柏的球队却一直是巴萨苦主，两度领先的他们本可提前杀死比赛。但里瓦尔多说不，在比赛进入读秒阶段，他一记倒挂金钩杀死了蝙蝠军团的所有努力。这粒进球，从停球到射门，动作舒展、一气呵成，是不可多得的大师之作。这一球，也让贵宾包厢被折磨了近半场比赛的巴萨主席加斯帕特如释重负，近乎疯狂地与身边人庆祝。

但事情的走向并不总是好的，当次年里瓦尔多正在西归浦的巴西队大本营紧锣密鼓备战世界杯时，他收到的却是巴塞罗那提前一年的休书——600万美元年薪的负担，之于重建期的巴萨绝对是天大负担。离加斯帕特将其捧为至高无上的核心，到翻脸分手，只不过区区两个赛季。

或许里瓦尔多在巴萨效力期间唯一的收获，是连续参加两届世界杯均入选最佳阵容。1998年世界杯前夕，一直身披7号的里瓦尔多不声不响地换上了10号，虽然外界对此不置可否，但扎加洛的识人之名却是未卜先知。在罗纳尔多从小组赛便遭遇对手无所不用其极地贴身盯防后，身处第二梯队的里瓦尔多度过小组赛的磨合期后，在淘汰赛越战越勇，四分之决赛力挫丹麦，里瓦尔多以贴地远胜终结“北欧海盗”的反扑势头，打出了国家的生涯经典之战。虽然巴西队决赛惨败于东道主，但里瓦尔多的位置却愈发稳固。

在罗纳尔多缺席的99-01年间，孤剑勤王的里瓦尔多已经成为巴西队头牌。当2002年巴西队确定远征东亚的23人时，斯科拉里依旧力挺里瓦尔多作为“3R”的轴心，身披10号球衣。年届而立的里瓦尔多没有辜负老帅的信任：首战土耳其，局面僵持时，里瓦尔多“计赚”点球加红牌，令桑巴军团首战告捷；再战国足与哥斯达黎加，趁胜追击的里瓦尔多两次扩大比分，帮助巴西队兵不血刃全取三连胜。淘汰赛面对比利时，僵持之下时，里瓦尔多再次发难。下半时67分钟，里瓦尔多背对禁区，转身卸球后凌空抽射先拔头筹，技惊四座。

八强战对英格兰，上半时伤停补时阶段，里瓦尔多再次扮演终结者角色，将3R一次精妙绝伦的小范围团队反击化为得分，此时他已五球与罗纳尔多领跑射手榜。尽管半决赛和决赛瓦刀再无建树，但人们不该忘记，决赛中劲射导致金手套卡恩脱手、并被罗纳尔多补射破门的，正是习惯于在沉默中爆发的里瓦尔多。

转战爱琴海

韩日世界杯后，以自由身加盟AC米兰的里瓦尔多，被视作安切洛蒂圣诞树上的钻石。然而披上一向不喜欢的11号后，瓦刀却在意甲强悍的防守思维前逐渐迷失，更具团队协作和万金油精神的托马森逐渐坐稳主力，同生于1972年的鲁伊科斯塔也凭经验先入为主。虽然这个赛季里，里瓦尔多夺到了登陆欧洲后的第一尊大耳朵杯，但是次年后辈卡卡的加盟，让拥有四名“10号”球员的米兰前场越发拥堵，于是在0304赛季开打后不久，人们就看到了身披西装的里瓦尔多出现在圣西罗，与球迷挥手告别——瓦刀又一次地提前作别，租借回巴甲球队克鲁塞罗，此时的他，不过31岁，尚有余勇可贾，却就此画上了主流联赛闯荡的休止符。

半年后，正式成为自由人的里瓦尔多出人意料地与希腊豪门奥林匹亚科斯签约。之后的欧冠比赛中，皇马和利物浦都曾领教他刁钻的任意球，而奥林匹亚科斯更是完成了联赛三连冠。可就当07年球队绝对试图降薪续约里瓦尔多时，他们得到的回答却是否定——里瓦尔多投奔主队的死敌同城死敌雅典AEK。虽然未能终结前者对联赛的垄断，却也成为AK队史上最口口相传的一笔重要交易。

颠沛流离

2008年夏天，又一次无约在身的里瓦尔多终于不再眷恋欧陆的漂泊生活，他又转战亚洲联赛和安哥拉联赛，成为史上少有的在四大洲均效力过的职业球员。2014年2月19日，里瓦尔多和儿子一起出现在一场联赛中，父子首次并肩同战，吸引了巴西媒体的焦点关注。当父子俩同时上场时，全场球迷为之欢腾，观众们都很庆幸能够见证里瓦尔多父子同场这一足以载入足球历史的时刻。最终瓦刀与儿子共同踢了35分钟。

2015年6月23日，43岁的里瓦尔多在社交媒体上宣布重返绿茵场，他将代表莫日米林队征战巴西乙级联赛。2015年8月，再次宣布退役，退役之后，里瓦尔多将继续出任莫日米林主席。

究其职业生涯，里瓦尔多也许是当今个人能力最强的球员之一，他的中场组织能力和前场得分能力让他在国家队和俱乐部都稳居进攻核心位置。他的技术几乎是完美的，有主宰比赛的能力。但他有时也令教练感到头痛，因为他有时在场上太"独"，不能执行教练的战术安排。最重要的是，颜值不出众，让他没有太多星味。