在今年交易截止日前,波士顿凯尔特人将丹尼尔·泰斯从休斯敦火箭带了回来。这是今年多笔交易里面比较平淡的一笔操作,当时看起来也没什么大不了的,凯尔特人不过是给前场增加了一点点深度。
现在,这个交易簿上小小的脚注可能最终会拯救凯尔特人。
3月28日,凯尔特人主场134比112战胜最近状态火热的明尼苏达森林狼,取得了6连胜,一举成为东部榜首。连胜和登顶东部固然值得球队和球迷庆贺,但是首发中锋罗伯特·威廉姆斯三世在比赛第三节因伤离场却更加令人揪心。
29日,波士顿凯尔特人前往加拿大挑战多伦多猛龙。比赛之前,各大媒体传出一些令人心碎的消息,罗伯特·威廉姆斯遭遇了左膝半月板撕裂,将至少缺席数周。目前NBA常规赛仅剩下7场,这也意味着威廉姆斯常规赛报销。威廉姆斯将会接受手术,但绿军主帅伊梅·乌度卡仍对他能在本赛季某个时刻回归持乐观态度,具体取决于他接受什么类型的手术。
本赛季威廉姆斯场均贡献10分9.6篮板2.2封盖,尽管场均只有10分,在凯尔特人队内仅排在第六,但得分并不能衡量他在凯尔特人队内起到的关键作用。
凯尔特人在赛季前半段只打出22胜22负的战绩,挣扎在附加赛边缘。新年前夕,凯尔特人主场大胜菲尼克斯太阳,他们改变了自己的进攻方式,轻松从容地转移球。在那一刻,2022年可能是一个新的开始。
进入2022年后,凯尔特人焕然一新。不算打猛龙这场比赛,自1月23日以来,凯尔特人的战绩为24胜4负。二月凯尔特人取得9胜2负,防守效率联盟第一。三月,凯尔特人的进攻也得到了长足的进步,最近13场比赛凯尔特人赢了11场,进攻效率124.5排在联盟首位。杰森·塔图姆在攻防两端皆打出了出色的表现,连续两周获得东部周最佳球员。三月至今,凯尔特人队的净效率值排在联盟第二。
从东部第11名一路攀升到东部顶点,在这段波澜壮阔的逆袭之路上,威廉姆斯作为内线大闸绝对功不可没。他是联盟本赛季169名近筐防守者当中,首位防守500次以上出手的球员,同时也是其中唯一一位将对手投篮命中率限制在四成以下的。本赛季,有威廉姆斯的首发阵容每100回合的得分比对手高出10.5分。
凯尔特人逐渐展现出了总冠军竞争者的气质,而罗伯特·威廉姆斯也很有可能提名年度最佳防守球员,现在唯一能阻止他们的就是那该死的伤病。
由于威廉姆斯因伤缺席、艾尔·霍福德因个人原因缺席、塔图姆和杰伦·布朗轮休,凯尔特人队内5名首发4个无法上场。凯尔特人派出了斯马特、德里克·怀特、阿隆·内史密斯、格兰特·威廉姆斯和泰斯的首发阵容。虽然最后以3分之差输给了猛龙,但用这套进攻阵容能和潜在的季后赛对手猛龙队打到加时赛,甚至在比赛大部分时间里凯尔特人都是领先的一方,实话已经非常了不起了。何况这一场比赛还是客场背靠背。
不管怎样,凯尔特人未来都面临着一个重大的挑战,那就是如何减少或者消除威廉姆斯缺阵所带来的影响。泰斯和格兰特·威廉姆斯是首要选择。在对阵猛龙的比赛中,泰斯上场41分钟拼出13分10篮板的“两双”,还送出两记盖帽。
“所以我们在交易截止日把丹尼尔(泰斯)带回来是有原因的,这对我们非常重要。”主教练乌度卡在采访中表示,“泰斯和格兰特·威廉姆斯都可以做到1到5号位换防,就跟罗伯特-威廉姆斯一样,他们都在这方面做得很好。”
当季后赛到来时,乌度卡可以选择让泰斯和霍福德一起首发,以保持凯尔特人的内线高度,但是我认为他不会这样做。
泰斯不是罗伯特·威廉姆斯那样直上直下的、运动型防守者,如果凯尔特人让霍福德和泰斯同时首发,板凳席深度就会变得更薄,也更容易受到犯规的困扰。乌度卡让泰斯打替补才能让板凳席更加稳固,格兰特·威廉姆斯更适合悄悄代替罗伯特·威廉姆斯的位置。
格兰特·威廉姆斯没有罗伯特那样的运动能力,他也就没法像罗伯特那样去封盖或者做一个挡拆切入的终结点。不过重要的是,他可以跨多个位置防守,他能让凯尔特人继续保持无限换防的原则。作为一名三分命中率42%的射手,他能充分拉开场上的空间。本赛季,他在底角这两块区域的三分球命中率高得吓人:一边是47.1%,另一边是48.5%。
“我认为泰斯和格兰特·威廉姆斯都已经为此做好了准备。”乌度卡说道。
无论凯尔特人教练组选择谁,罗伯特·威廉姆斯的缺席将会削弱球队的运动能力,伤害他们保护篮筐的能力。罗威还是球队主要的空中接力威胁点,这一点也惨遭削弱。
威廉姆斯受伤之后,令霍福德保持健康就变得比以往任何时候都更较重要。在本赛季的大部分时间里,罗威和霍福德的组合都保持着健康的状态。这对内线组合同时在场上时,每100回合比对手多得14分真的令人感到惊讶。
在一些更高级的数据中,霍福德的数据有时会超过这位内线搭档。他和罗威在防守预计正负值(dEPM,一种经计算调整后的正负值)上都是 2.3,排在联盟第95位。霍福德在D-LEBRON (一项衡量每100回合防守效果的数据)方面排在NBA第一,领先于鲁迪·戈贝尔和德雷蒙德·格林。
霍福德也有具有很高的战术地位,这在几年前的凯尔特人队就是如此。多年来,NBA当中没有几个人在防守乔尔·恩比德和扬尼斯·阿德托昆博上能比霍福德做得更好。凯尔特人希望这位35岁的老将在季后赛还能释放魔力。
威廉姆斯半月板撕裂这个突发情况对凯尔特人来说是一个沉重的打击。可是,从对阵猛龙的比赛中我们看到凯尔特人远比想象的顽强。他们已经成为一支渴望胜利自信的球队,即使比赛在外界看来他们赢面很小。失去威廉姆斯是痛苦的,但球队现在可能不会再像之前那样显得无药可救。
“我们必须去经历一些没人想经历的困境,这会让我们更强大。向乌度卡和教练组脱帽致敬,向他们为球队所做的一切以及所建立起的球队文化致敬。”斯马特说。
半月板撕裂也可能并不会对威廉姆斯的职业生涯产生多少负面影响。根据以往,一些球员仅仅因为半月板撕裂缺席了两到三周,然后还能持续在联盟效力很长时间。斯马特在谈到威廉姆斯的左膝半月板伤势时,斯玛特说道:“不经历风雨怎能见彩虹。”这对凯尔特人来说,也同样适用。