NBA通过构建一个“泡泡隔离区”,成功地完成了本赛季的比赛,加上球员工会和迪士尼的通力合作,NBA在整个复赛的过程当中,没有出现球员感染新冠病毒的情况。单从这一点来看,NBA的诸多工作都做得很到位。但本赛季结束之后,一个新问题又出现了。那就是在顺利结束了2019-20赛季之后,接下来的2020-21赛季,NBA将作何打算?
对NBA来说,幸运的一点就是,他们依旧还有一些时间,来仔细地思考和探索这些问题的最佳答案。前不久,NBA球员工会的执行主管罗伯茨接受采访时就曾表示过,她觉得虽然在隔离区里打季后赛被证明是切实可行的办法,但真要用这样的方式打一整个赛季,恐怕不是明智之举。
新冠疫情的走势目前依旧不好预测,这也让下个赛季的NBA比赛充满了变数。但即便如此,还是有很多可以预见到的关键时间节点。而通过这些时间点,我们也可以拼凑出新赛季的大概走向。(注:所有时间均为美国当地时间。)
11月上中旬——确定新赛季工资帽,同时重置合同选项的时间
这应该是短时间内,NBA最重要的一个时间点了。联盟需要跟球员工会就新赛季的工资帽,达成一致。这个数字并非一个简单的随机数字,而是一个将会决定很多人新赛季收入的数字。因为过去一年NBA发生的种种事情,随着工资帽的下降几乎是板上钉钉。
在确定工资帽的同时,NBA还需要确定各种合同选项的计算时间。因为本赛季没有如期结束,所以之前合同中的球员选项、球队选项以及合同转为保障的日期等,都需要进行调整和推后。在NBA复赛开始前,NBA已经推迟过一次结算时间点了,所以重复一次这个工作,对他们来说难度应该不会太大。也只有完成了这个工作,NBA才能继续确定自由球员市场的开启时间,以及接下去的一些问题。
11月18日——NBA选秀
这是NBA目前已经确定的,距离现在最近的一个重要时间点。今年的选秀大会,将会在11月18日举办。因为疫情的缘故,选秀大会的形式注定会跟往年不太一样。这一点,从之前的线上“试训”就已经可以看出端倪了。在线上试训中,球员可以跟球队通过视频的方式进行交流。而在下个月,球队也会单独约见心仪的大学球员,在保证安全和健康的情况下,对他们进行身体方面的检查。
与此同时,球员们也可以通过经纪人,将自己训练和比赛的录像发给各支球队,只不过,这种经过剪辑的录像,到底对各支球队在选人方面能够提供多大的帮助,就不得而知了。
对各支球队来说,一个好消息就是,工资帽大概率会在选秀之前就公布出来。这样一来,各队就将会有更为清晰和明确的目标与方向,各队的高管们,也可以根据自己球队的薪金情况,来合理规划自己在选秀大会上的行动方向。
11月底——宣布下赛季的起始点
NBA此前就曾经表示,不管新赛季何时开始,一定会提前八周的时间通知各球队,让大家做好充分准备。而目前可信度最高的新赛季揭幕战时间,将是明年的1月18日,所以由此倒推八周的话,NBA就可能会在11月23日就新赛季的起始点给出明确的说法。
这个时间距离现在,还有一个多月,如果NBA可以在未来这段时间里可以基本敲定新赛季的相关事宜,那么宣布在明年的马丁·路德·金纪念日当天,开启新赛季的比赛,这对NBA也不失为一个好选择。
不过,一旦这个有意义的时间点无法开启新赛季的话,那NBA可能就会索性继续向后推迟新赛季,新赛季或许就要等到2月,甚至要到3月才会重燃战火了。
11月底到12月初——开放自由球员市场
就目前的情况来看,NBA计划在12月1日之前,就开启自由球员市场。这样一来,在新赛季的工资帽额度公布之后,各支球队以及各位球员的经纪人,还有几周的时间来为新赛季进行人员的调整和准备。比如湖人的安东尼·戴维斯的未来,可能就会在那时尘埃落定。
不过,因为11月26日是美国的感恩节,球员和球队的高管们,可能在这个时间的前后都不会想有太大的动作。所以,自由球员市场正式开启的时间,可能就会在感恩节结束之后,也就是12月初。而且这个时间还有一个好处就是,各位自由球员和各支球队,在圣诞节假日到来之前,可以有完整的三周时间,来搞定一切事宜。这样大家可以心无旁骛地度过圣诞假日,然后迎接可能会在1月开始的新赛季。
12月——完成新赛季的赛程制作
目前,新赛季到底将会以怎样的形式开打,还依旧是个未知数。不过,考虑到防疫的需求,以及对新赛季赛程的完整性,NBA在确定新赛季的赛程时,可能需要重点考虑三个要素:减少球队旅行、在更短的时间内打完82场、降低新冠病毒感染风险。
在这样的背景下,NBA开始考虑一种赛程的安排方式,就是像季后赛系列赛一样,直接让两支相遇的球队,将一个赛季需要打的比赛,在几天的时间里都打完。这样的安排,就可以同时满足上面的三个条件。虽然可能会让球迷感觉到一些乏味,但下赛季能不能开放球馆让球迷进场,都还是一个未知数。所以NBA暂时也无法考虑得那样面面俱到。
另外,传统的赛制安排模式,可能也会发生改变。为了减少旅途,NBA可能采取的方式是,一支球队与相同赛区、距离较近的球队,一个赛季交手8次,与相同分区但不同赛区的球队,一个赛季交手4次,而对另外一个分区的对手,则是一共只打10场比赛。这样一来,就能满足82场常规赛的赛程要求。
如果采取这样的新赛程安排,那么NBA将可以把177天才能打完的比赛,压缩到155天打完。这样还可以保证一周4场比赛的频率,还能空出一周来安排全明星周末的活动。
这个方案目前最大的一个不确定因素,是猛龙队情况。如果NBA在1月开赛,那到时候加拿大政府是否会允许美国球队来加拿大打比赛,还不得而知。比如本赛季复赛后的MLB棒球联赛,来自加拿大的多伦多蓝鸟,就被迫提前离开加拿大,以布法罗作为自己的主场所在地。
1月18日——新赛季正式开始?
曾经,NBA一度把新赛季的开始时间锁定在12月1日,后来又推迟到了12月25日。而明年的1月18日,成为了NBA的新“目标时间”。
确定这个时间,不仅仅因为那一天是“马丁·路德·金日”这样一个特别的时间点,更因为在这一天开赛,可以为NBA之后的运转留出时间。前面提到,本赛季NBA可以将常规赛的比赛时间,压缩到150天左右完成。而如果在1月18日开赛,那么新赛季的常规赛,差不多就可以6月20日左右收官。
为什么这个时间如此重要?有以下两个原因——
第一,如果常规赛在这个时间结束,那么NBA还可以派出他们的精英球员,去征战推迟到了明年夏天的东京奥运会。当然,这个条件的前提,是奥运会可以在明年的7月23日照常举办。
第二,也是NBA更在意的原因,就是要确保下赛季的总决赛,能够在NFL新赛季开始前打完。因为美国球迷对于橄榄球的热情,是其他运动所无法比拟的。而按照传统,NFL的新赛季会在每年的9月开始。如果NBA总决赛和NFL新赛季撞车,那NBA受关注的程度将会大打折扣,这显然是NBA不希望看到的。
如果NBA可以按照上面的计划开打,并且在8月之前打完整个赛季。那么,对于2021-22赛季的安排,NBA就有望重回球迷们所熟悉的正轨上。综合这些因素,1月18日开始新赛季,成为了NBA正在努力的目标。
8月底——新冠军加冕,然后再来一遍上面的流程?
如果一切顺利,NBA可以在8月底,为2020-21赛季的总冠军颁发奖杯。但在那之后,NBA可能又得像现在这样,重新计划2021-22赛季的日程。到时候能否恢复夏季联赛?何时开启2021-22赛季?选秀和自由球员市场何时进行?这些问题都要重新讨论。
而且,新冠病毒的影响始终存在。如果再发生今年3月那样的戈贝尔感染案例,那计划好的一切可能就会被推翻重来。2019-20赛季,在磕磕绊绊当中落下了大幕。但想在2020-21赛季重现这样的局面,却并不是一件轻松的事情。