两天前结束的国际乒联巡回赛波兰公开赛上,非洲乒乓球选手又创造了新的历史。来自尼日利亚的夸德里-阿鲁纳在决赛中4-2击败日本选手吉田海伟,成为第一个在国际乒联巡回赛上夺冠的黑人运动员。
要说黑人在田径、篮球等项目上的运动天赋绝对是超群的,爆发力和弹跳都是他们的强项,但在乒乓球这样讲究细腻手感技巧的项目上,黑人运动员完全不占优势,况且乒乓球在非洲也没有那么高的普及度。这么多年来非洲选手从未在世界大赛上受到过关注,直到阿鲁纳的横空出世。
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关注乒乓球的球迷一定早就听说了阿鲁纳的名字。1988年出生的阿鲁纳19岁时就夺得了非洲冠军,他参加了2012年的伦敦奥运会,不过第二轮就被淘汰出局。
阿鲁纳最早进入公众视野是在2014年的乒乓球世界杯上,一举杀出成为大黑马,阿鲁纳一路爆冷击败俄罗斯名将什巴耶夫、日本的松平健太和中国香港的唐鹏,与张继科在八强战中碰面。
虽然最终张继科还是拿下了比赛,但阿鲁纳也在大满贯选手身上赢下了两局,况且八强已经是非洲选手在世界杯上的最好成绩,阿鲁纳从此一战成名。赛后张继科对他高度评价:“世界杯过程中,我碰到的第一场有挑战性的比赛就是对阿鲁纳。赛前我跟马龙聊天的时候都觉得,这个运动员的水平绝对是世界32强的,虽然在比赛之前我就对阿鲁纳有了准备,但实际上打起来还是超出了我的想象。”
那一年,阿鲁纳也将自己的世界排名提升到30位,成为世界排名最高的非洲球手,当年的国际乒联颁奖典礼上,阿鲁纳爆冷击败青奥会冠军樊振东和世界第一许昕,获得年度最佳男运动员的称号。
更不可思议的是,2016年在里约,阿鲁纳又创造了非洲乒乓球在奥运会的历史。他4-0横扫中华台北的庄智渊,又在1/8决赛中爆出大冷挑落德国名将波尔。赛后波尔对阿鲁纳赞不绝口:“阿鲁纳的弧圈球很有冲击力,反手和快速的跑动让我很不适应。”
八强同样是非洲球手在奥运会上的最好成绩,1/4决赛面对自己的偶像马龙,阿鲁纳可以说是幸福地输掉了比赛。当天还是阿鲁纳的28岁生日,赛后全场观众集体为他高唱生日歌。“现在我已经没有任何遗憾了,我在这届奥运会上的表现还不错,尤其是击败波尔的比赛让我终身难忘。”
一路走来,阿鲁纳都在为自己树立里程碑,都在书写非洲乒乓球的新历史。29岁的他已进入职业生涯的中后期,不可能跻身世界顶尖选手的行列了,但每到一处比赛,现场都会响起“阿鲁纳”的加油声,声音甚至盖过中国选手,因为球迷们都深知这个非洲小伙子的今天来之不易。
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7岁那年,在街头玩耍的阿鲁纳偶然接触到了乒乓球。“当时只是为了好玩,”阿鲁纳坦言,起初他完全没有把乒乓球当成职业的想法,只是感兴趣,经常打着玩。但不成想,随着训练的深入,阿鲁纳对乒乓越来越无法自拔。
在阿鲁纳的家乡,尼日利亚小城奥约,乒乓球是一项非主流的运动。这里的孩子们都喜欢踢足球,尼日利亚人也确实能在足球项目上表现出非凡的天分,但阿鲁纳却独爱乒乓。
可想而知,少年阿鲁纳没有高水平的教练指导,也没有合适的陪练,甚至连专业的球拍球桌都找不到,他能有的只是热爱。
因为热爱,他一边读书一边练球,几乎是自学成才,高中时代表学校拿到了地区的冠军。凭借热爱,阿鲁纳又从地区冠军打到了尼日利亚国家队,背后或许是天赋或许是努力我们不得而知,几年后他就以业余球手的身份夺取了非洲冠军。
那时的阿鲁纳甚至还完全是名业余选手,除了参加比赛打球,他为尼日利亚安全部队工作。一方面他读书时学过国土资源管理,另一方面军队希望他能参加军人运动会,为部队夺取荣誉。
真正走上国际赛场后,没有人嘲笑阿鲁纳的破球拍,也没有人嘲笑他不标准的动作。
在奥运会赛场面对马龙时,转播镜头清晰记录下了阿鲁纳的球拍,拍柄和侧面好多地方都用胶带缠了一圈又一圈。
球迷们看了直播后都在讨论阿鲁纳算不算野球党。“当然算,按中国国家队的说法,动作完全不标准,路子是相当的野。”“比较厉害的野球党,球路奇怪让张继科无法适应。”
阿鲁纳最大的特点在于他强力的正手,他的正手弧圈球速度极快,让众多世界高手都不适应他的节奏。而反手技术和移动步伐上,阿鲁纳就明显暴露了他的不足,他的动作很不规范,动作幅度过大,回位时间过长,这显然是由于他从小没接受专业的乒乓球训练。
现在,取得长足进步后,阿鲁纳被葡萄牙的俱乐部签下打职业联赛,尼日利亚队也请来了德国教练,“野路子”出身的阿鲁纳和队员们可以学习欧洲更先进的技术理论。阿鲁纳也不再担心球拍问题,巡回赛上的成绩让他有了奖金收入,成名之后,赞助商也为阿鲁纳量身定制了自己的球拍。
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阿鲁纳成名之后,第一个想到的是家乡同样热爱乒乓球的同胞。阿鲁纳帮助了六名尼日利亚乒乓球手,向他们提供训练器材。
“我希望我们国家能有更多的优秀球手,我知道对我们来说发展乒乓球的一大挑战就是缺乏训练器材,”阿鲁纳说,“所以我资助他们,我希望他们继续努力训练,达到更高的水平。”
索兰克是受益者之一。“在阿鲁纳资助我之前,我真的快想要放弃训练了,因为器材太少了。现在我又充满了活力和乐趣,我的父母即使花光全部积蓄也买不起这些器材。”
前尼日利亚青年冠军哈桑受阿鲁纳资助已经三年,要知道三年前的阿鲁纳也就刚打上国际比赛,并没有多少收入。哈桑说:“我很感激阿鲁纳,他给了我那么多训练器材,他三年前开始资助我现在我很高兴他帮助了更多人,我想如果其他顶尖选手也能像他一样,我们就再也不用担心没有器材了。”
阿鲁纳资助给他们的,仅仅是一些简单的橡胶球拍,训练衣服,鞋子,毛巾和背包。但如索兰克所说,这些东西是他们倾家荡产也买不起的。
我们为阿鲁纳感动,一个人单枪匹马地把非洲乒乓球带到了世界大赛的舞台,现在的他奋战在职业赛场延续梦想,世界排名始终能保持在30位左右,相信这次的公开赛冠军也只是个开始。
我们也感谢阿鲁纳,他点亮了乒乓球版图上黯淡的非洲大陆,避免这项运动因为一家独大越来越单调乏味。他让我们了解到遥远的非洲同样有一群热爱乒乓球的孩子,竟然因为买不起训练器材濒临梦想破灭,希望在阿鲁纳和更多人的帮助下,乒乓球在非洲也能落地生根,蓬勃发展,阿鲁纳之后有更多的非洲运动员带给我们惊喜。
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