共济会是什么(共济会到底是个什么会)

关于共济会,各类文献上都没有扼要的解释。它对政府从顺与否?它是学识社团还是玄学社团?针对共济会的此类问题屡见不鲜。自18世纪成型以来,共济会先后招致了天主教会、右翼政客以及英国内政部的敌视。(由于担心执法和司法部门的共济会成员彼此包庇,英国内政部在98年-09年间曾要求法务工作者互相检举揭发内部的共济会成员。) 因不存在具体的意识形态或教义,而以四海皆兄弟和自我完善的许诺定义成员,共济会显得格外晦涩隐秘。它甚至不存在集中的总管机构,而由各个国家或地区的总会下辖的各地分会组成了松散的集团。那么,共济会究竟是什么样的组织呢?

译注:“共济会”英文原称为“freemasonry”或“free-masonry”,字面意义为“自由石匠”。会员称为“mason”,中文译为“石匠”或“美生”,故“共济会”中文亦有“美生会”之称。

共济会是什么(共济会到底是个什么会)

共济会发源于中世纪的石匠行会。行会对行业施行薪资划分、学徒培训,以及人事任免等职责。在早期的近代欧洲,石匠需要学习勘测、几何、算术,以至泥瓦工。高级石匠则担任了建筑师和工程师的角色,比大部分商贩挣得还要多。在会内获得晋升则意味着权威的巩固,从学徒成长为高工需要经历各类仪式。为方便做生意,石匠们炮制了一套上溯到古埃及的详尽的行业历史。行会同时也是社会组织,会员在分会里饮酒小聚。(“lodge分会”一词原指工地上的工棚。) 出于经济上的需要,从17世纪早期开始,外界人士可以付费入会。这些额外吸纳的成员通常对数学和古物颇有兴趣,且都受过良好教育。在正经八百的石匠们“凿石块、立垂线”的同时,这帮绅士会员们则在“守秘密、崇道德、尊友谊”。17世纪末,随着行会被废弃,热忱好学的谦谦君子占了共济会会员的绝大多数。

18世纪时,共济会从英国迅速扩张到了海外,并随着城市化进程,有了越来越多的会员。共济会分会和普通俱乐部不乏相似之处:都有定期的讲座聚会和聚餐活动。但共济会的会内仪式尤其神秘玄奥,和俱乐部有本质上的区别。但至少在理论方面,它又秉持着世俗化、无党派和人人平等的理念。1723年的一份手册要求分会须“为会员彼此间建立真正的、无隔阂的友谊”。成员关系不受各类派别影响,会内也禁止谈论政治。只有得到分会成员一致承认的“真正富有裨益和个人美德的事物”才能谈及。追求世界大同、追求进步、追求尽善尽美的启蒙思想,为早期的共济会文学注入了活力。他们认为,知识能够缓和阶级矛盾和国家分化,实现团结一致。

不过共济会并没有人们想象的那么包容,它对女性和工薪阶层而言难以企及。尽管如此,共济会分会让上流社会和受过良好教育的专业人士共聚一堂,这在过去是不可想象的。共济会还为高级中产阶级提供了创造有关平等、世俗化和美德的启蒙价值观的机会。史学家Margaret Jacob认为,共济会会员们缴纳会费、宣誓效忠、选举、辩论并任免官员,各分会实际上承担了“政治学堂”和“公民参与实验室”的角色。如今,共济会的美国会员人数从1959年的410万下降到了有史以来最低的110万,反映了公民参与各类社团的热情总体下降。在对当代共济会的研究中,社会学家J. Scott Kenney提到,现在共济会会员入会是为了寻求更深刻的人生意义。某种程度上可以将其视作当今礼崩乐坏的解药。

本文译自 The Economist,由译者 Longinus 基于创作共用协议(BY-NC)发布。