1960年5月21日下午3时,智利发生了9.5级大地震。受此影响,6座死火山重新喷发,3座新火山出现。这次恐怖的大地震造成智利2万人死亡,同时也成为了世界震级最大的地震。尽管智利因此遭受到了巨大的损失,但他们也因此赢得了国际足联的同情,成为1962年世界杯主办国。
事实上和竞争对手阿根廷相比,智利是毫无优势的,相反在对大赛的管理方面,经验却也十分缺乏,难道这届世界杯要和智利一样满目疮痍?
入围本届世界杯的16支球队为东道主智利、卫冕冠军巴西,苏联、南斯拉夫、联邦德国、意大利、瑞士、匈牙利、捷克斯洛伐克、西班牙、英格兰、保加利亚、乌拉圭、阿根廷、哥伦比亚、墨西哥。
第一小组由第一届欧洲杯冠亚军苏联、南斯拉夫和南美双雄乌拉圭、哥伦比亚组成。小组赛首轮,乌拉圭2:1逆转哥伦比亚,苏联2:0战胜南斯拉夫,瓦伦丁·伊万诺夫为苏联先拔头筹,欧洲杯决赛打入制胜球的波内德尼克锁定胜局,但在这场比赛中,苏联队后卫杜宾斯基在比赛中被踢断腿,几年后死于并发症。
小组赛次轮乌拉圭在一球领先的情况下,被南斯拉夫3:1逆转,苏联更是在瓦伦丁·伊万诺夫梅开二度,开赛仅11分钟就3:0领先的情况下,最终4:4和对手战平。小组赛末轮,又是瓦伦丁·伊万诺夫最后时刻的进球帮助苏联2:1战胜乌拉圭,小组第一晋级。南斯拉夫也以一场5:0横扫哥伦比亚,小组第二晋级。
东道主智利被分在了第二组,同组有联邦德国、意大利两大劲旅,还有瑞士。智利首场面对瑞士,在开场仅6分钟就落后的情况下,最终3:1逆转取胜。而联邦德国则是和意大利0:0握手言和。
小组赛次轮,智利面对意大利,赛前没人会想到,这场比赛会以一种很耻辱的方式被载入史册。由于意大利记者对智利的贬低嘲讽,导致赛前就气氛紧张。开赛仅8分钟,意大利就有球员因恶意犯规被罚下,但他一度拒绝离场,最终被警察扭送出场。这也为整场比赛开了一个很坏的头,随后意大利球员马里奥·戴维被智利球员一拳砸中面门,但他因犯规在先也被罚下。之后意大利球员温贝托·马斯基奥被对手弄折了鼻梁骨不得不下场,智利方面也有一名球员被踢断了脚,由于当时没有换人制度,所以接下来的比赛变成了8打10。多2人的智利最终在比赛最后20分钟打进两球,2:0击败了意大利。此战也被称为圣地亚哥之战。
意大利和智利的乱战,最高兴的当属联邦德国。他们在小组赛次轮2:1击败瑞士,又在末轮2:0击败智利,小组第一出线。意大利虽然在末轮3:0拿下了瑞士,但还是无缘出线。
第三小组因为有着卫冕冠军巴西而备受期待,虽然较之上届世界杯巴西阵容没有太大变化,年龄又老了四岁,但因为有着贝利,人们自然看好他们卫冕。首轮对阵墨西哥,贝利也当之无愧成为场上最佳,下半场第56分钟,贝利先是连过数人后,助攻扎加洛破门得分。随后又在比赛第73分钟,贝利在连续过掉墨西哥4名防守队员后,抢在并在其余2名后卫和门将卡瓦哈尔之前破门得手,帮助巴西2:0战胜对手。另一场比赛中,捷克斯洛伐克1:0击败了西班牙。
小组赛次轮,巴西对阵捷克斯洛伐克。由于贝利是巴西队阵中最具威胁的球星,因此针对他的防守也是没有断过。本场比赛中,贝利在一次远射后拉伤腹股沟,由于当时没有换人制度,贝利不得不带伤坚持踢完整场,最终双方0:0战平。赛后经过体检,贝利不能再继续参加这届杯赛了。
失去了贝利,让巴西队一时不知所措,他们最后的对手是西班牙,他们此前1:0战胜了墨西哥,结果上半场西班牙1:0领先。下半场比赛,顶替贝利的阿马里尔多大发神威,梅开二度帮助巴西逆转取胜,小组第一出线。另一场比赛中,虽然捷克斯洛伐克1:3被墨西哥逆转,但他们还是小组第二出线。
第四小组首轮比赛,阿根廷1:0击败了保加利亚,匈牙利则是2:1战胜英格兰。小组赛次轮,英格兰和阿根廷这对日后的死敌首次在世界杯相遇,结果英格兰3:1击败对手,博比查尔顿打入自己的世界杯首球。匈牙利则是6:1横扫保加利亚,弗洛里安·阿尔伯特上演帽子戏法,两场比赛打进四球。小组赛最后一轮,四队都进攻乏力,两场0:0,匈牙利小组第一晋级,英格兰第二。