京剧中的诸葛亮始终是手摇羽毛扇、胸前三缕胡须的老生形象,马连良的一出《借东风》赢得了“活孔明”之誉。然而,马连良的另一出孔明戏《三顾茅庐》,尽管有谭富英、裘盛戎助演刘备和张飞,但戏并不见太精彩。其实《三国演义》中“三顾茅庐”极为精彩,用千呼万唤始出来的办法烘托孔明的出场,吊足了读者的胃口。但这种小说的手法却不适合戏曲舞台演出,第一主角出场太晚,观众看着着急。1960年中国京剧院四团创排了马少波、范钧宏根据传统戏《三顾茅庐》、《火烧博望坡》整理改编的一部新戏,起名为《初出茅庐》,
图一是当时的演出戏单。新编的《初出茅庐》重新编排了剧情,诸葛亮出场早,展现了其胸怀大志,给人全新的感觉。更为别致的是,诸葛亮这个家喻户晓的人物,改由小生行当扮演,用小生的唱腔和念白来刻画人物,和过去老生扮演相比给人耳目一新之感。中国京剧院四团排出了强大阵容演出此戏,诸葛亮由夏永泉扮演,孙岳演刘备、杨秋玲演黄桂英、毕英琦演黄承彦、吴钰章演张飞、李嘉林演关羽。
图二是演出剧照。夏永泉是毕业于中国戏校的优秀小生演员,他曾在梅兰芳主演的《穆桂英挂帅》中扮演杨文广一角。为了演好这个角色,他曾在李少春指导下苦练耍大刀,最终使这个角色得到观众好评。夏永泉在《初出茅庐》中用小生行当扮演诸葛亮是一次突破,经过努力这个小生的诸葛亮也得到观众认可。八十年代,中国京剧院于万增、黄炳强、陈淑芳重排过《初出茅庐》。