英国是现代足球运动的发祥地,也是现代拳击运动的发祥地。作为西方世界曾经的霸主、过去一百年老欧洲三强之一。
英国的拳击和足球都比较强,甚至可以说英国的拳击运动比足球还要强一点。历史上的英格兰只夺得过1966年世界杯的冠军,排名在巴、德、意、阿、乌之后名列第六,但在拳击领域,英格兰以71位世界拳王名列美、墨、日之后排名第四。或者说,英格兰是所有夺得世界杯足球冠军的国家中拳王数量排名第一的。
作为当年殖民地遍布全球的的日不落帝国,英国拳击的早期是靠本土白人拳手打天下,后来则是靠移民拳手在拳击场上纵横冲杀。
鲍勃-菲茨西蒙斯、吉米-王尔德是英国早期顶级冠军的代表人物,菲茨西蒙斯是拳史第一位三级冠军(160中量级、175 重量级、175磅轻重量级)、第一位四旬世界冠军(49年后才出现第二位年过四旬的世界冠军阿奇-穆尔),这位铁匠出身的拳王有一副力大无穷的双臂,以至于《拳台杂志》百大重炮手名单中把他排在第八的高位!连天生神力的乔治-福尔曼都只能排在第九。
但是,菲茨西蒙斯还不是英国拳手中最可怕的重炮手,按《拳台杂志》的那份榜单,英国最可怕的重炮手是排名第三的吉米-王尔德,一个身高159厘米,体重不过112磅的蝇量级拳手。
王尔德1892年出生于威尔士的矿工家庭,在那肮脏、黑暗的矿区,身材消瘦、气质忧郁的王尔德就像个人见人欺的弱鸡。但是,他只是“像”,真实的王尔德靠着一副铁拳赢得了邻居和工友们的尊重,甚至可以说是敬畏。
在街头、酒吧等充满酒精、血腥和男性荷尔蒙的地方,王尔德与大量粗鲁、野蛮、雄壮的矿工进行过无数次打斗,靠着敏锐的距离感和天生神力,他打倒了无数对手,包括很多200磅的彪形大汉。拳击档案网记载了王尔德的近150场职业赛,但王尔德本人坚信自己在各个俱乐部、酒吧经历过八百场以上的有奖比赛。
1911年,19岁的王尔德被记载参与职业拳赛,实际上他从15岁开始参加各种低水平拳赛。神奇的是,在早期大量比赛中,他从不带拳套也不缠手,而他的手始终也没受什么伤。
在陆续赢得威尔士、英联邦、欧洲拳击联盟的冠军后,1916年24岁的王尔德(119-1-1)击败了扬-祖鲁-基德赢得112磅蝇量级世界冠军,他成为历史上第一代蝇量级世界冠军。他一直捍卫着这一荣誉一直到1923年,或者说他保持冠军达七年。
王尔德有着众多的外号,因为身体瘦弱被戏称“印度饿殍”,他的双拳具有魔幻般的力量而被称为“幽灵之锤”。他还有个最著名的外号叫“强大的原子”,后来这个外号被一位上世纪三十年代的力量举运动员乔-格林斯坦借用,再往后成为漫画题材。
上世纪八十年代,日本漫画大师手冢治虫的这部作品被引入中国,译名就是:铁臂阿童木!而阿童木小身材大力量、双拳如铁的特征正是从拳击史上最强的白人重炮手王尔德这里获得灵感(百大重炮榜前两位都是黑人,所以外表瘦弱的王尔德是最强的白人重炮手)。
一战后随着英国地位、国力的下降,英国在世界拳坛上的影响力也在日益降低。但九十年代开始,因为欧洲经济稳定,英国的体育开始复苏。
进入新世纪,虽然尤班克、奈杰尔-本、伦诺克斯-刘易斯、“王子”哈梅德这批老将逐渐退隐,但“意大利龙”卡尔扎合、哈顿、海耶等名将接过了前辈的衣钵。尤其是英国在体育方面开始模仿中国的举国体制,这让体育特别是跟奥运会有关的项目开始进一步复苏,这也包括业余拳击。
到现在,英国在重量级有约书亚、弗雷,泛中量级有德加尔、格洛夫斯、桑德斯、布洛克、卡汉,在小级别还有弗兰普顿、奎格、沃灵顿、塞尔比......不客气的说,现在的英国拳击已经有对美国抢班夺权的意思了。
日不落帝国的光荣肯定是一去不复返了,但英国拳击似乎在重振雄风。