2007年直通萨格勒布世乒赛选拔赛,刚刚升入国家一队不满8个月、年仅17岁的许昕,在比赛中战胜了王励勤等主力球员。之后的第二阶段比赛,在与李平争夺出线资格的关键一战中,许昕以4比0胜出,拿到了一张宝贵的世乒赛入场券。
许昕的世乒赛单打梦想得以实现,则是两年后的横滨世乒赛了。在那届比赛中,许昕单打成绩平平,1/16决赛输给了陈玘,但是他和马龙拿到了男双亚军,其出色的双打能力让人刮目相看。横滨世乒赛成为了许昕的第一个起点,紧接着全运会男双冠军,世界杯团体冠军,亚洲锦标赛男团和男双冠军,东亚运动会男团、男单、男双冠军,凭借2009年的一系列好成绩,许昕逐步迈入了国乒主力之列。
2010年莫斯科世乒赛,是中国男乒的一个关键节点,许昕没能在决赛上场,张继科则临时取代了王皓,并为中国队拿到了关键一分。次年鹿特丹世乒赛,踌躇满志的许昕在1/8决赛中1比4输给了王励勤,马龙则收获了一枚单打铜牌,张继科更是拿到了男单冠军,这时候,横亘在许昕面前的,除了仍在坚持的“二王一马”,又多了马龙和张继科两座大山。
伦敦奥运会后,许昕终于有了肉眼可见的提升,在2013年巴黎世乒赛前,他的世界排名来到了第一位。但是和世界排名的飙升形成反差的是他在巴黎赛场上的“虎头蛇尾”,一路闯进4强后挑战新科大满贯张继科,许昕全程被动0比4落败。好在年末世界杯上,许昕连续战胜了闫安、奥恰洛夫和萨姆索诺夫,拿到了个人首个世界单打冠军,成为中国乒乓球史上首位获得男子单打世界冠军的左手运动员。
2013年世界杯
来之不易的世界杯冠军帮助许昕站稳了脚跟。2014年东京世乒赛,许昕首次在男团决赛中出场,并圆满完成了任务,同年亚运会他又获得男单和男团两枚金牌。2015年苏州世乒赛,他在单打比赛中负于队友方博后,凭借出色的双打能力,拿到了男双和混双冠军。2016年吉隆坡世乒赛,在张继科略显疲软的情况下,许昕在决赛中成功扮演了“急先锋”的角色,他3比0战胜了水谷隼,帮助队伍拿到了最关键一分。里约奥运会,许昕虽然拿到了男团冠军,但是团体决赛中在握有三个赛点的情况下被水谷隼逆转,也让他的首次奥运之旅难言完美。
里约奥运会后,国内以及国际乒坛发生了重大变化,许昕又面临着新的挑战。2017年杜塞尔多夫世乒赛,再次向男单冠军发起冲击的许昕半决赛不敌马龙,又一次获得铜牌;两年后的布达佩斯世乒赛,许昕的单打之旅依旧暗淡,独守半区的他意外负于法国选手西蒙,提前止步。混双比赛,抱着“必须赢”的信念,许昕和刘诗雯连克强敌,如愿赢得混双冠军,为一年后的东京奥运会混双比赛续足了气势。
然而,突如其来的疫情把一切打乱了,奥运会最终迟到了一年,而在这一年内,刘诗雯因手术而经历了漫长的“空窗期”,对手们也有了更多的调整空间,实力差距开始缩小。2021年,在姗姗来迟的东京奥运会上,许昕和刘诗雯在决赛中不敌水谷隼/伊藤美诚,日本队拿走了史上首枚奥运会混双金牌。之后的团体赛,许昕捍卫了自己“金左手”的荣誉,他和马龙的双打以“一局未丢”的惊人战绩成为了团体赛上最稳定的得分点。
2021年东京奥运会
从2009年第一次拿到世乒赛奖牌,到2021年东京奥运会男团夺冠,许昕在世界舞台上保持竞争力已经达到了12年,而这12年内的几番变革,无一不压缩着直板打法的生存空间。尤其是2014年王皓退役之后,许昕以超强的跑动和最具创造力的正手,成功延续了直板打法的生命力,也为世界乒坛留下了无数个精彩回合,从这一点来看,不完美的两届奥运会的背后,许昕其实也已经做到了最好。