9月23日下午,中国女排迎来了本届世界杯上最强劲的对手——美国女排,中国女排以轻松3-0击败对手。赛前,这场比赛被称作“天王山之战”,两支球队赛前分列积分榜前两名,谁能够赢下对手,就能占得争冠先机。现在,天平终于倾斜了。
对于中国女排来说,美国这个对手自然不会陌生。在世界杯赛场,中国女排在赛前保持着对阵美国女排6胜3负的历史战绩优势,然而在最近两届世界杯,中国女排连续以2比3和0比3负于美国,此番对阵想要取胜,难度可想而知。在去年的世锦赛上,两支球队曾有过两次碰面,中国队完成“双杀”,然而在今年的世界女排联赛上,美国女排立马还以颜色,分别在江门站和南京总决赛上两度击败中国女排。其中,中国女排在总决赛只派出了二线阵容,但在江门站却是派出主力阵容也遭遇0比3完败。相比去年的世锦赛,如今这支美国队在保留罗宾逊、拉尔森等名将的同时,也有不少新鲜血液,比如副攻奥戈博古、华盛顿,国家联赛总决赛新晋MVP,接应德鲁斯,以及二传手卡里尼等。而在中国女排这边,头号攻击手朱婷却在这几天遭遇右手腕老伤困扰,虽然并无大碍,但也给这场对决增加了一些不确定因素。不过对于中国女排来说,在赛程安排上有一些微弱优势——两队在22日的比赛都是打满5局,但中国女排结束比赛的时间比美国女排要早了差不多5个小时,球队在休息和准备比赛上时间更加充分。这场中美对决之前,两支球队都是以6胜0负的战绩领跑积分榜,不过由于在22日中国队3比2险胜巴西后,美国队也在当晚苦战五局才3比2击败日本,中国队依然凭借小分优势排名第一。换句话说,这场榜首大战,直接决定谁能够成为目前唯一一支保持全胜的队伍——哪一方赢下比赛,就将成为冠军的最热门候选。面对这样一场退无可退的战役,郎平派出了朱婷、袁心玥、张常宁、颜妮、龚翔宇、丁霞和王梦洁的首发。
比赛刚开场,两支球队很快进入状态,发球和进攻都颇为凌厉。中国队以8比6领先进入第一个技术暂停,随后又抓住对手防守不稳的机会,将领先扩大到5分。
落后之下,美国队接连用掉两次暂停,不过严阵以待的中国队没有松劲,尤其在防守端表现出色,进一步把分差拉大,最后颜妮一记发球直接得分拿下局点,帮助球队以25比16赢下首局。进入第二局后,中国队依然状态上佳,甚至连二传手丁霞也有扣球得分入账。不过回过神来的美国队也逐渐提升了强度,场上局面陷入僵持。激战之中,中国队展现出了坚韧的一面,利用顽强的防守和朱婷的网上强攻再度取得7分领先,随后一鼓作气以25比17再下一局。第三局比赛,被逼入绝境的美国队使出了浑身解数,终于在开局阶段一度取得比分领先,但中国队很快就夺回了领先优势,到第二次技术暂停时,中国队以16比12领先。最终,中国队在该局后段掌控住了局面,25比22顺利拿下对手,以3比0的完美比分赢下了这场榜首大战。在赢下比赛之后,中国女排一举奠定了在争冠征途中的优势地位,只要在接下来的比赛中保持连胜,就能够实现卫冕,成为史无前例的世界杯五冠王,郎平也可以成为在球员、教练生涯中四夺世界杯冠军的历史第一人。
不过在当下,庆祝胜利还为时过早,正如此前郎平所说,“我们后面的比赛还多着呢,每一场都是硬仗,没有说这一场赢了下一场就肯定能赢。”
在剩下的赛程中,中国女排将先后面对的是肯尼亚、荷兰、塞尔维亚、阿根廷,而美国队的对手则是多米尼加、俄罗斯、喀麦隆、韩国,中国队的赛程相比之下更加艰难。对于中国女排的姑娘们来说,冠军奖杯已经越来越近,但要将其捧在手中,还需要一步步扎实前行。