从1974年开始,世界杯首场比赛由卫冕冠军参加就已经是个惯例,但从2006年世界杯开始,卫冕冠军也要打预选赛,这才打破了惯例,因为要考虑到卫冕冠军万一在预选赛中被淘汰的情况。
世界杯为什么卫冕冠军也要参加预选赛?这是为了公平,4年的时间球队的人员变化很大,4年前的冠军4年后在世界杯上不一定能拿到好的成绩。98年的法国是冠军,02年的时候小组赛都没出线。06年的意大利在南非世界杯上表现的也不好。
02年韩日杯:卫冕冠军法国首秀0:1不敌塞内加尔,最终小组赛未能出线。06年德国世界杯:巴西首秀1::0克罗地亚。后遭齐祖亨利绝杀止步八强。10年南非世界杯:意大利1:1巴拉圭,最后小组垫底。14年,西班牙悲剧。少一个直接晋级的名额,给其他的球队多一些机会。不是所有的球队经过4年依旧强大的!世事无常,变了很快的。