1929年5月的一天,成都《新新新闻》刊出特大新闻:峨眉山大摆黄河阵,三霄洞娘娘显灵,六十余人丧生!
这样一个耸人听闻的新闻标题,讲述的是在几天前发生在四川峨眉山三霄洞的一起骇人听闻的惨案,60多个人惨死在洞内,一个个四肢扭曲,面目狰狞。在那个民智尚未全开的年代,一时间,峨眉山三霄洞娘娘显灵的传闻,迅速传遍了川蜀大地。
这桩离奇的惨案发生在1929年5月18日。这天午后,从富顺县自流井前来峨眉山上香的香客70余人,在带队领香刘安邦的率领下,抬着披红挂彩的铜钟,浩浩荡荡进入了三霄洞 。
三霄洞位于峨眉山仙峰寺西南,在峨眉山九老洞的后面。传说《封神榜》中三位女:云霄、琼霄、碧霄修炼之处。洞口高5米,宽6米,有岔洞,洞道总长为214米。三霄洞位于峨眉山海拔1000多米的第一个崖台上。
1925年夏天,三霄洞来了一个名叫演空的和尚,他看中了这里的环境,便住了下来。修路、建庙、供神需要很多钱,演空不辞劳苦,来往于成都、重庆、宜宾、自流井等地,四处化缘募捐,在洞外修起了佛堂。又在洞里供上了三霄(云、琼、碧)塑像,经声琅琅,青灯荧荧,颇为肃穆。
供奉上三霄娘娘后,演空又从瓷都景德镇烧制了观音大士一尊运回供奉。佛像工艺精巧,造型庄严,是一件艺术珍品。洞中从此燃起了香火,让演空和尚颇感遗憾的是,还缺少一座钟。寺庙没钟,和尚便无法修行。
于是,演空和尚于1928年回到自己的家乡自流井,向善男信女们宣扬佛法。众信徒很受感动,一致同意出钱铸造铜钟一具,约定翌年初夏,以佛礼仪式送至峨眉山三霄洞演空和尚庙宇。
1929年五月上旬,自流井朝山会香客一行70多人,人人穿戴一新,在刘安邦的率领下,雇人抬着铜钟,钟上披红挂彩,鞭炮齐鸣,锣鼓喧天,浩浩荡荡开赴峨眉山。刘安邦是一个川剧艺人出身,这次还随队带了一个唱“板凳戏”的班子。大家沿途不辞辛苦,风雨兼程。走了半个月光景,于5月18日这天赶到了峨眉山三霄洞。
演空和尚见到众香客如约献上铜钟,十分高兴。只见那座钟浑身乌亮,形圆中空,顶部“蒲牢”口中穿一铁链,钟身铸满文字,演空忙端茶送水,准备斋饭。众人吃饱喝足后,已经是黄昏时分。刘安邦指挥众人在洞内摆起围鼓,唱起戏来。
香客们正在商量点什么戏的时候,一个40来岁的驼子龙正魁建议说:“何不来一出《三霄大摆黄河阵》,以显三霄娘娘在黄河阵上的威风?”众人一听,全都叫好。刘安邦端起盖碗茶呷了一口,抢起鼓锤,眼睛扫了钵、锣、铙、铛几个助手一眼,清亮地喊道:“伙计们,开干!”随即让助手王宏顺指挥鼓,自己与几个人出动小便。之后便鼓乐齐鸣,旦角演员林玉英唱起了二黄。
悬崖上的洞口
三霄洞内灯烛辉煌,烟雾弥漫。锣鼓声、欢唱声、笑语声、谩骂声,震荡着这个高约3米、宽约5米、深约半里的三霄洞府。大家在山洞里听着戏曲,好不热闹。刘安邦等人小便回来后,便坐在洞口休息。不知道过了多久,洞中渐渐弥漫起浓烟,忽然间洞中烛火全灭,四下一片黑暗,唱戏的声音也渐渐没有了声息。
三霄洞内陷入死寂。第二天清晨,刘安邦及几个在洞口休息的人苏醒过来,只觉得头昏脑涨,浑身乏力。他们谁都不知道发生了什么,强撑着身体起身走向洞内,眼前的一幕让他们险些再度昏迷。
洞内64个人已全部惨死,包括演空和尚也没能逃脱厄运。尸体东倒西斜躺在地上,脸色铁青,四肢扭曲,狰狞可怕,惨不忍睹。刘安邦等人在短暂的惊诧过后,吓得直往山下跑。跑到人多的地方,他们才哆哆嗦嗦向大家讲述洞内发生的死难事件情况。
刘安邦等人被带去见峨眉县县长余文寿时,余文寿正在书房看报纸,值班门房跌跌撞撞闯进来,说外面有重大事件禀报。余文寿丢下手中的报纸,忙叫:快传。刘安邦等人俯首躬腰进房,胆战心惊地把三霄洞内可怕的一幕叙述了一遍。余文寿一听面如土色,急得在室内踱来踱去,好半天才回过神来连声呼唤说:“人命关天!”立即命快马奔赴富顺县,请该县县长到峨眉共审详情。
几天后,富顺县县长裴瑞卿带领随员数人赶到峨眉县,两位县长经过商议后,决定共派代表前往三霄洞现场勘查。经过勘查后,谁也解释不了事情发生的原因,两位县长一筹莫展。余文寿身为峨眉县县长,负有保境安民的责任,64条人命死在他管辖的境内,责任无法推脱。富顺县县长裴瑞卿要面对死者家属,若不查出个原因来,回去后也无法交代。
就在两位县长不知下一步该如何处置时,师爷吴玉川在旁边出了个主意:“峨眉山是佛家之地,何不去问问和尚,出家人一定知道详情。”两位县长此时也只有死马当作活马医,当即派吴师爷造访九老洞高僧源西法师,祈求指点迷津。
源西法师半闭双眼,手捻佛珠,对吴师爷说:“这帮朝山居士心意不诚,深山摆围鼓,佛洞唱戏文,指责三霄娘娘无端摆下黄河阵,导致菩萨显灵,惩治他们违反山规,扰乱佛门。”高僧源西法师在当地久有威望,他这一番话说出来,可以说是一锤定音了。两位县长不管信不信,也定然要拿来定案,而普通的善男信女们,肯定是对此深信不疑了。
国民党四川省政府的官员得知此事后,也派了大员与记者前往峨眉查处。但当时正处在军阀割据,战乱纷纷的年代,没有哪位官员愿意真正想要查出个子丑寅卯。在听了两位县长的汇报后,也就草草做出了结论。而随同前往的记者,这样的结论对于他们来说,也显然是更具新闻效果的。
也正是基于此,《新新新闻》等媒体都争相报道,以讹传讹。故事传到后来,就变成了:当戏子“黄河阵”三字尚未落板,突然岩洞深处传出“轰隆”一声,霎时,洞中满堂红蜡烛全部熄灭,一股碗口粗的黄色火焰,闪电般从岩壁冲出,从人们头上滚过,眨眼间,消失在洞外。刘安邦等人在洞口解手也被洞中气流冲倒在水沟边昏迷过去。
总之,越传越离奇,香客们真正的死因,也没人再去关心了。
华西大学老教师范美清看着这样的报道,心情非常沉重。自从新文化运动开始,陈独秀、胡适等人高举民主与科学的旗帜,以启发民智。此时已经跟过去了十多年,老百姓还是如此的愚昧。更让范教授痛心的是,本该肩负起开启民智的新闻记者们,此时不但不站出来澄清解释,还为了追求爆点新闻而添油加醋。
当年暑假,范教授带着几个学生,专门赶赴峨眉山,探查三霄洞惨案原因。不久后,他们经过调查后得出结论:三霄洞惨案事件,并不是所谓三霄洞的三霄娘娘显灵惩罚香客,而是洞内狭窄人多,空气稀薄,加上锣鼓声、喧闹声,又烧鸦片烟,又点蜡烛满堂红,消耗氧气太多,烟火和响声震动了山洞岩层里的千年瘴气,引起爆炸。众香客在洞内者中毒而死,洞外者幸免。
这个解释应该说比源西法师的“三霄娘娘惩罚香客”强太多,至少是试图从科学角度去解释,但范教授的解释还是有些牵强。瘴气原本就不是一个科学的概念,它的成分是什么,范教授并没有给出解释。
但在当时的情形下,范教授的科学论断,还是获得一致公认。国民党四川省政府迫于舆论,随即下令:将峨眉山三霄洞封闭;以后不许在山上各寺庙摆围鼓唱戏文;将遇难者选址安葬;拆除三霄娘娘庙,禁止过往居士来此游憩。
瘴气问题发展到元明清概念内涵扩大,在概念先行背景下,瘴气变得越来越具体,原本“气”不过是归纳性思维的一种泛指,但元明以后瘴气一词越来越具体,包罗万象,各种山林沼泽毒气、有害气体均可能被指为瘴气,甚至青藏高原上的高原反应也被称为“烟瘴”。总的来说,瘴气爆炸的说法,似乎并不准确。
三霄洞的离奇惨案,仍没有得出一个准确的理由。
直到57年后的1986年,有“中国第一飞人”之称的衣瑞龙多次实地探访考察三霄洞,通过大量的走访和调查,不仅找到当年幸存者了解前因后果,还动用了一系列仪器对洞内外的空气成分进行了化验对比。
空气检测结果表明,洞内空气和洞外完全一致,没有任何如甲烷、硫化氢、二氧化硫一类有毒气体存在,而且洞内极为干燥,常年恒温保持在12摄氏度左右,并没有“瘴气”产生所需的温暖潮湿环境,范教授的说法到此不攻自破。
衣瑞龙
最终,衣瑞龙也基本上还原了事情的真相:
1929年初夏,来自流井裨木镇的二百多名香客在香头刘安邦的带领下,到三霄洞送钟鼓。他们当晚在洞里休息。因为晚上的山洞里非常寒冷,众人便在洞中最深处烧柴取暖。由于洞内空气不流通,人们又聚在一起唱戏玩闹,导致氧气缺乏,红烛熄灭,木柴持续不完全燃烧,产生了大量浓烟和一氧化碳,众人被浓烟呛倒在地,进而缺氧丧命。由于洞口的空气流通较好,因此洞口的人才幸免于难。
原来,这些香客的死并没有传说中那样“离奇”,只是因为山洞内不通风,燃烧产生大量一氧化碳中毒,导致众人在悄无声息中死亡。
从来就没有什么妖魔鬼怪。