1990年代以来,荷兰足球人才依旧辈出,然而在前锋这个位置上(又或者你要称之为影子前锋亦可),丹尼斯·博格坎普(Dennis Bergkamp)这个名字必定不会缺席,这个名字的份量绝不同一般,就如法国著名前锋,也是博格坎普在英超阿森纳时期的队友亨利所言:当博格坎普进球的时候,那可不是一般进球,我们都称那是一颗博格坎普式进球!
博格坎普的父亲Wim为表达对曼联名将丹尼斯·劳(Denis Law)的景仰,也将自己的儿子命名为Dennis(一开始Wim要登记Denis,但并没有得到相关机构的认可,所以只能多加一个字母n,变成Dennis,这样才符合荷兰人命名的传统),而丹尼斯·劳的海报就挂在小Dennis的婴儿床附近的墙上。阿姆斯特丹是一个足球城市,充满了足球氛围,博格坎普的童年全都泡在街头踢球,若没有同伴,他可以花费大量时间自己对着墙壁踢球,也就在这些地方,他琢磨锻炼了那些日后让他留名的脚下功夫与触感,同时也不断观察球从墙上回弹的各种轨迹与方式。博格坎普日后在某次访问中曾说"墙"是他最好的朋友,因为墙总是能把球传(弹)回给他。博格坎普也认为现在的年轻选手在球队中的练球时间应该加长,因为他们的时间被游戏、电视和手机占据了,年轻选手不会出门,他们缺少了像博格坎普年少时那般的街头训练!
博格坎普在12岁时加入了名闻遐迩的阿贾克斯青训营,但在那里他可是挣扎了好几年,因为当时青训队教练认为他的身材太过单薄,无法符合正规足球选手的要求。然而小Dennis并不放弃,他用别的方式来弥补,在自传《Stillness and Speed:My Story》中他曾描述他在阿贾克斯青训营的日子,他说对现今职业足球员日常生活的要求,他12岁时就已经做到:如果礼拜六有比赛,博格坎普周五晚上就不会外出,他不抽烟,也不喝酒,而周末时间他会待在宿舍把功课做完,这样中间他还可以多训练个两三次。
天分加上纪律,让他逐渐崭露头角,尤其在荷兰传奇巨星克鲁伊夫回到阿贾克斯执教时,克鲁伊夫一点也不浪费时间,他直接把博格坎普给拉到一队,博格坎普就在17岁时首次为阿贾克斯在荷甲上阵,而在他的首个赛季,他总共替一队上阵了14场比赛,包括担任替补的1987年欧洲优胜者杯决赛,阿贾克斯最终也夺下冠军。在阿贾克斯时期,克鲁伊夫将博格坎普的位置给摆在2名前锋之后,博格坎普在这个位置如鱼得水,他不仅可以替队友创造进攻机会,自己也可以攻门得分,毕竟他有传球视野,也有杀手直觉。荷甲时代战功彪炳,除了球队拿下多座冠军外,博格坎普个人也拿下过荷甲进球王,创下连续10场破门的新纪录,并在1992和93赛季都获颁年度最佳球员,总计在阿贾克斯岁月中,他在185场比赛裡居然踢进了令人咋舌的103球!
如此表现当然吸引了许多欧洲豪门的目光,包括AC米兰、巴塞罗那和国际米兰等球队都对他伸出了橄榄枝,克鲁伊夫私心希望他不要与意大利球队签约,因为当时意甲窒息式的防守足球文化会摧毁博格坎普那既流畅又具观赏性的攻击足球天赋,不过这位荷兰新星想要接受意甲的挑战,于是他在1993年加盟了国际米兰。只可惜克鲁伊夫的预言命中了,博格坎普在国米的两季可说是碌碌无为,他遇到了极大的适应困难,一来是场上他的确很不习惯意甲的防守性球风,二来在场外他跟意大利媒体甚是国米队友的关系也不和睦,总计在意甲的2季,52次的出场里面博格坎普仅仅踢入了11球。
1995年这位荷兰前锋的生涯获得了转机,英超俱乐部阿森纳用750万英镑的转会费将博格坎普从国米签了过来,当然这金额跟当初加盟国米的1200万英镑差距不小,有许多人认为这是因为荷兰人不计任何代价也要逃离意甲所致。在加盟记者会上博格坎普也承认他决定要尽快离开意大利,而阿森纳刚好是第一支敲门球队,至于过往阿森纳球风被批评为无聊又难看的事,博格坎普可是一点概念都没有的呀!当然他也清楚英超十分注重身体对抗性,更何况他的前东家、国际米兰主席莫拉蒂(Massimo Moratti)还在媒体上放话说如果博格坎普本季能够踢进10球的话,阿森纳就算走运啦!结果当季直到第8场出赛,绰号冰王子(Iceman)的博格坎普才踢进首个英超进球,对此他回忆道:如果跟往后的日子比起来,前7场比赛并不是一个好的开局,我花了一段时间去适应英超跟意甲的不同之处,但等到第1颗进球来临时,刹那间所有的压力都释放了。
不只如此,待阿森纳于1996年9月聘入法国教练温格后,他那独特的进攻主张让荷兰冰王子解放腾飞,温格将博格坎普场上位置安排在前锋伊恩·赖特身后,组成了当时英超中极具杀伤力的前场搭档。我们可以说博格坎普回到了最适合他的位置,而温格的攻击足球也让阿森纳变得极具观赏性,更在1997-98赛季打破了几乎由曼联垄断的局面,拿下英超冠军。博格坎普该季踢进了16球,而他与诸多海外球员如维埃拉、马克·奥维马斯、亨利和罗贝尔·皮雷斯等人合作无间,合力演出许多令人难忘的激情戏码,而自此到退休,博格坎普再也没有离开过英超,离开过阿森纳了!