近些年应该是曼城和曼联球迷心态转变最剧烈的一段时期了。二十年前,曼联在欧洲足坛数一数二,曼城却在苦苦保级。而时过境迁,如今的曼城被金钱砸中,十年间已经成长为欧洲顶级豪门,而曼联却面临没有欧冠可踢的局面,甚至连欧联都有可能保不住。
但是曼城也有自己的苦恼。十年间,拿英超冠军已经拿到手软的他们,最渴望的当然是欧冠冠军。近几个赛季,曼城每次都是夺冠热门,但他们每次都让球迷失望而归。上赛季他们一度打进决赛,但很可惜,输给了切尔西。而本赛季,他们半决赛对战皇马,在形势大好的情况下被对方逆转,止步于此。
其实这些年来,曼城的欧冠成绩是平稳进步的。早年他们只是将将打进十六强,而且经常莫名其妙地掉链子。后来他们的心态越来越稳定,越来越成熟,体现在成绩上,就是越来越往前靠。17到18赛季开始,他们连续三个赛季打进八强。20到21赛季打进决赛,距离冠军已经非常近了。
不过本赛季曼城止步半决赛,和上赛季相比毕竟是退步了。这并不是一个好兆头。
不知道大家有没有一种感觉,欧冠赛场的曼城,很像世界杯赛场的一支超级强队。就像曼城年年被认为是欧冠夺冠热门一样,这支强队近几年来每次大赛都被认为是冠军的有力争夺者。但他们和曼城一样,每次都让球迷失望。
其实这支球队的核心,和曼城是同一个人——德布劳内。
这支球队当然就是比利时。
近些年来,比利时迎来最好的时代,从2014年开始,他们就步入了一流强队的行列。德布劳内,阿扎尔,卢卡库,库尔图瓦,这些球员都是欧洲一线巨星,效力于顶级豪门,论竞争力,不输于任何一支超级强队。而且比利时常年雄踞世界排名第一的位置,最近才被巴西超越。这样的排名,这样的阵容,很难不成为热门球队。
但比利时这些年都取得过什么成绩呢?可以说非常令人失望。上届世界杯的季军,几乎是他们的极限了。2014年世界杯他们止步八强,2016年欧洲杯他们同样折戟四分之一决赛,2018年世界杯打进四强后,2021年欧洲杯又回到八强的位置上。论稳定性,还真是不错,但以他们的实力,八强可不是一个好的结果。
而更尴尬的是,上届世界杯的四强,越来越像这支黄金一代比利时的上限了。如今比利时其实已经过了最巅峰的时期了,只有德布劳内和库尔图瓦保持着顶级的状态,而阿扎尔早就掉队了。今年世界杯他们想打进四强,难度太大了。正如曼城,上赛季是他们冲击欧冠冠军的最佳机会,但他们错过了。而本赛季他们止步半决赛,近年来前进的势头被终结了。不知道曼城这种状况,是不是比利时在世界杯上的一种影射。
一个残酷的现实是,曼城有地位有资金,他们可以随时补充新鲜血液。哈兰德加盟,曼城的锋线将提升一大块。但比利时也就没这么幸运了,他们已经吃完了黄金一代的红利,关键是这波红利并没有产生巨大的回馈。而目前来看,比利时似乎没有涌现出新的黄金一代。所以他们在未来几年内,很有可能重新回到欧洲二线行列。
德布劳内是两支球队的唯一交集,他的感受肯定最深刻。在曼城,他也许还有更多可能性,但在国家队,也许今年世界杯是他最后一次冲击上限的机会了。