刚过去的英超赛事,曼联作客以1-1逼和热刺,其中上半场热刺攻破曼联大门的一球,更让不少人认为曼联门将德赫亚要对失球负上责任。事实上,以往屡次以一己之力拯救球队的德赫亚近季确实多次犯错,被人认为其高峰已过,不再稳健,更让人怀念上一任红魔门神,踢至差不多41岁才于老特拉福德退役的荷兰门将范德萨。
1970年10月29日出生于荷兰小镇福尔豪特的范德萨,9岁时加入了家乡的地区球队福尔豪特,之后加入了低组别联赛球队诺德韦克。凭着稳定的水准及高人一等的身形,范德萨成功吸引到当时担任青年军教练的范加尔赏识,并于1990年把其带到国内劲旅阿贾克斯。加盟后不久,范德萨已获上任为球队主帅的范加尔提升至一队,担任二号门将,并随队勇夺1991/92赛季的欧联冠军。
之后范德萨成为球队的正选门将,并与一众崛起的年轻新星如德波尔兄弟、米歇尔·雷兹格尔、埃德加·戴维斯、西多夫、帕特里克·克鲁伊维特、马克·奥维马斯等,再配合里杰卡尔德、戴利·布林德等具丰富经验的老将,带领球队夺奖无数,包括4夺荷甲联赛冠军及3夺荷兰杯冠军,而1995年更助球队杀入欧冠决赛,面对着卫冕的意甲劲旅AC米兰,范德萨于整场赛事力挽狂澜,并凭替补上阵的克鲁伊维特于完场前一箭定江山,助球队成功夺冠;之后一季范德萨凭稳固表现带领球队再度杀入欧冠决赛,却互射点球不敌另一意甲劲旅尤文图斯而卫冕失败。随着球队的出色表现,一众年轻小将成为欧洲列强挖角的目标,纷纷离队他投,而一直留队支撑着的范德萨亦成为被争逐的目标,其中曼联传奇主帅弗格森一直希望以其作为丹麦钢门舒梅切尔的接班人,但交易一直未能成事,最终这名荷兰门将于1999年终离开阿贾克斯,但加盟的却是尤文图斯。
不过,这次转会却成了范德萨球员生涯中的一大黑暗时期,转战重视严密防守的意甲联赛后,虽然成为了尤文图斯史上首名外援门将,但由于防守体系上的不同,令范德萨未能适应,加上带着极高期望下加盟,但场上表现远逊预期,更令其信心不断下滑,出现了不少失误,当中包括2000/01赛季季尾主场迎战罗马这场关乎意甲冠军的关键大战中,下半场因未能成功封位而被中田英寿射入追回接近纪录的一球,最终更令球队于领先两球下被逼和,间接失落了该季联赛冠军,令这名荷兰门将成为了球迷甚至意大利媒体冷嘲热讽的批评对象。2001年夏天,球队从帕尔马高价引入意大利门将布冯,更迫使范德萨离队,最终以750万英镑加盟当时的英超"升班马"富勒姆。
从欧洲一线强队转投英超升班球队,无疑令人感到意外,但范德萨就是希望借此寻求新挑战,希望于英超重新证明自己仍是其中一名世界顶级门将。效力富勒姆的4个赛季期间,范德萨都有着稳健的演出,且凭着其纯熟的脚下功夫,带领实力平平的富勒姆成为当时英超一支中游球队,而2005年初对阿斯顿维拉的联赛中,更两度救出对方的点球,助球队的以赛和对手,成为一时佳话;而这个情景已深深烙印于一直都留意着自己的弗格森脑海中,结果于2005年夏天,范德萨以200万英镑加盟曼联。其实当时的范德萨快将35岁,故令不少人质疑弗格森坚持把其签入的决定是否明智,但这名荷兰球星很快便以表现证明自己没有受年纪影响,仍是世界上其中一位顶级门将。
2006/07赛季,曼联于对曼城的一场球赛中,范德萨用脚救出了对手的点球,为球队保住了1-0的胜局,提早重夺失落了3季的联赛冠军;之后一季,除为球队成功卫冕联赛冠军外,更于欧冠决赛点球时扑出阿内尔卡的主射,助球队击败切尔西,成功夺冠而回,亦让范德萨自己于13年后,再次夺得欧冠冠军;2011年,范德萨于联赛打造出连续11场联赛不失球纪录,并成功打破此前由切尔西门将切赫所保持的1025分钟不失球纪录。范德萨于效力曼联的6季间,共为球队夺得过4次英超联赛冠军、2次联赛杯冠军、1次欧冠冠军、1次世俱杯冠军;而这名前荷兰国脚于2011年宣布挂靴,当时弗格森仍不断游说范德萨改变初衷,多效力一个赛季,因以其当时状态,虽已年届40岁,但仍足以于高水准赛事多踢一段时间,只是范德萨因要照顾患病的妻子,婉拒了弗格森的好意。
于阿贾克斯站稳阵脚后,范德萨于1994年首次入选国家队,并随队出战1994年美国世界杯,排于两名经验丰富的门将之后,成为球队的3号门将,于整个赛季都没有替球队上过阵;范德萨要到1995年6月对白俄罗斯的欧洲杯外围赛中才首度为荷兰披甲上阵,自此便成为了荷兰的首席门将,多年来为国东征西讨,曾为国出战过2次世界杯及4次欧洲杯,其中1998年法国世界杯替球队晋身4强,但先后于4强不敌巴西及于季军战败于克罗地亚脚下而得殿军。
2000年欧洲杯,范德萨稳健的表现,助荷兰以东道主身份杀入4强,但最终互射点球不敌意大利而4强止步;2002年未能助球队晋身世界杯决赛圈后,范德萨于2004年欧洲杯再助球队出战,并再一次带领球队晋身4强,但被东道主葡萄牙淘汰;2006年世界杯,荷兰于16强再败于葡萄牙脚下而止步;2008年于8强不敌该届赛事黑马球队俄罗斯后,范德萨宣宣布退出国家队;之后只曾于2008年10月对冰岛及挪威的世界杯外围赛中因马滕·斯特克伦博赫及汉克·蒂默受伤令球队闹门将荒下短暂复出,替荷兰把守最后一关。多年来范德萨曾为荷兰上阵过130场,打破当时的国家队上阵纪录,一直到2017年才被斯内德打破。
身高达1米97的范德萨,具备门将最优秀的条件,除了身高优势外,其反应、位置、甚至脚下功夫等都属世界级,难得的是没有受年纪影响,就算到40岁仍保持上佳状态及稳健表现,故当初不少人慨叹35岁才来投的范德萨才是舒梅切尔的接班人,与曼联绝对是相逢恨晚。挂靴后,范德萨重返成名地阿贾克斯,担任球队的行政总监,与另一旧队友兼阿积士名宿,现时担任球队体育总监的马克·奥维马斯肩负起带领阿贾克斯重拾昔日光辉的重任。当然,有不少曼联球迷都希望这名荷兰名将于日后会重返老特拉福德,助球队重组,且看未来会否愿望成真。