九头鸟是什么意思(九头鸟本是楚国的神鸟,为何人们常常将其和湖北人联系起来?)

很多人对于湖北的印象大都来源于“天上九头鸟,地上湖北佬”这句俗谚。现实生活中,人们往往用“九头鸟”来形容湖北人的精明,这是为何呢?这其中有什么历史渊源吗?

九头鸟是什么意思(九头鸟本是楚国的神鸟,为何人们常常将其和湖北人联系起来?)

首先,我们先来看看什么是九头鸟?

可以肯定的是,九头鸟是神话传说中的一种鸟类,其出处最早可追溯至《山海经》中。《山海经》是我国有名的志怪古籍,一般被认为战国中后期到汉初的楚国人所作。在神话体系里,关于九头鸟,一般有两层意思。

九头鸟是什么意思(九头鸟本是楚国的神鸟,为何人们常常将其和湖北人联系起来?)

其一,九头鸟是不祥怪鸟。九头鸟原本长有十个脖子、十个头,据说它的第十个头是被周公旦命令猎师射掉的,但也有说法是被狗给咬掉的。被咬掉头的一个,只剩下脖子,不住的喷血。传说九头鸟所到之处,就会吸走小孩的魂魄。正因为此,九头鸟也有鬼鸟之称。

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其二,九头鸟其实就是楚地的九凤神鸟。作为神鸟,九头鸟人首鸟身,颜色赤红,给人一种涅槃凤凰的感觉。我们知道,历史上楚人以凤凰为图腾,而九又是古人比较崇尚的一个数字。因此,人们也常常将九头鸟作为古代图腾的一种表现形式。

这两种说法,一个极为邪恶,另一个则富有智慧,反应了人们对九头鸟相左的认知。不容忽视的事实是,楚国灭亡后,尤其是汉代以后,九头鸟的形象开始交恶,并出现在大量是文献中,如唐段成式《酉阳杂俎》“鬼车鸟,相传此鸟昔有十首,……一首为犬所噬。”宋周密《齐东野语》“世传此鸟昔有十首,为犬噬其一,至今血滴人家为灾咎”等等。

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其次,人们为何习惯将九头鸟和湖北人联系在一起呢?

从九头鸟的产生来看,有两种可能:一是最早记录九头鸟的《山海经》出自楚国人。二是九头鸟的形象来源于楚国的图腾神鸟。古代的楚国地域范围很广,主要包括湖北、湖南、安徽、江苏的全部,但湖北是楚国的政治中心。用九头鸟代指湖北似乎再合适不过了。

九头鸟是什么意思(九头鸟本是楚国的神鸟,为何人们常常将其和湖北人联系起来?)

从九头鸟的历史联系来看,大约明代时与湖北人联系在一起,也有两种说法:一是说九头鸟乃指张居正时期的九个御史。张居正是湖北江陵人,曾位及宰辅,大权在握。这九个御史原本参奏张居正,后来又反被张居正逐一整肃。二是说,张居正在整顿吏治时,保荐了九位湖北籍御史,极力打压贪官污吏,反对者因而咒骂其为“天上九头鸟,地下湖北佬”。在这两种解释里,九头鸟无疑是智慧的化身,不惧权贵,敢于叫板反对势力。湖北人精明的形象呼之欲出。

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综合来看,“天上九头鸟,地上湖北佬”并非只是人们表面调侃的那么简单,往深处挖掘其实是极富文化内涵的。关于九头鸟的神话传说和历史渊源还有待于我们进一步的考证。