在塞尔赫斯特公园球场的一场充满戏剧性的比赛后,曼联成功2-0击败水晶宫,继续紧跟此前已经取胜的切尔西和莱斯特城,仍可把握争四的主动权。
在首发阵容里,索尔斯克亚出人意料地选择了蒂莫西·福苏-门萨出任左后卫,这是他超过3年以来首次担任曼联先发。因为卢克·肖和布兰登·威廉姆斯上轮均受伤,伤势虽无大碍但存在浮肿,索帅在门萨和迪奥古·达洛中,选择了荷兰国脚。门萨上一次参加正式比赛,还是2019年4月效力富勒姆时的事情;而上一次代表曼联出战,则是2017年5月21日,对手恰是水晶宫,当时红魔在老特拉福德2-0取胜。
不过,22岁的门萨2017/18赛季曾出租加盟水晶宫,因此非常熟悉这个对手,或许是索帅选择他的关键原因。「蒂莫西(门萨)等待了他的机会很长时间,他参加过两场预备队比赛,也为我们在热身赛出战西布朗,表现不错,所以他已经准备就绪。」曼联主帅说。
除了门萨,曼联轮换的另一主力是马蒂奇,麦克托米内取而代之。「他参加了足总杯对诺维奇的比赛,之后也替补上阵。斯科特(麦克托米内)这赛季发挥出色,」
比赛开始后,水晶宫效仿上轮逼平曼联的南安普顿,用强悍的逼抢遏制红魔的进攻,效果明显。开场2分钟,扎哈就完成一次射正,被德赫亚精彩扑出。曼联的前场4人组23天踢了6场比赛,略显疲态,威胁多来自角球攻势寻找马奎尔争顶头球。
第30分钟,曼联终于打出成功运动战配合,马夏尔左路突破入禁区后横传,但后点格林伍德左脚劲射没能踢正皮球。42分钟,林德勒夫解围失误,乔丹·阿尤禁区边缘起脚爆射,德赫亚双拳击出。
但上半场曼联第一次射正就完成进球,补时第一分钟,布鲁诺·费尔南德斯与马夏尔配合后斜传,拉什福德第一脚停球过大,反而骗开后卫,他乘机杀入禁区,左脚扣过飞铲的范安霍尔特,右脚推射球门右下角得分,曼联1-0打破僵局。
随后,德赫亚再次完成精彩扑救,他腾空而起将米利沃杰维奇直奔死角的任意球拒之门外,这已经是他上半场第3次成功扑救。
第56分钟,曼联逃过一劫,扎哈左路踩单车突破万比萨卡后左脚传中,后点阿尤铲射入网,德赫亚无能为力。幸亏VAR视频助理裁判划线判定水晶宫前锋越位一个脚尖的距离,进球无效,曼联保住1-0领先。
不过水晶宫仍然继续占据进攻优势,60分钟,麦卡锡禁区前远射,德赫亚倒地拿住。拉什福德随后迅速还以颜色,可惜左脚推射力量太小,被门将没收。
第74分钟,曼联打出成功的反击,费尔南德斯接到马蒂奇的传球后策动进攻,拉什福德左路下底传中,葡萄牙兰帕德前插到门前,无人防守下右脚爆射,可惜击中左侧立柱弹出。
第77分钟,曼联终于锁定胜局,拉什福德中场突破三人包围圈后传给费尔南德斯,随后前插到禁区边缘,接到B费的回传后送出直塞,马夏尔停球后推射远角破门,曼联2-0杀死比赛悬念。
曼联的新黑风双煞连续两场比赛同时破门,两人的进球数据一模一样:英超17球,各项赛事22球,并列队内射手榜第一位。
遗憾的是,马夏尔破门后倒地,意外撞倒水晶宫左后卫范安霍尔特,后者头部着地严重受伤,需要吸氧治疗,被特殊担架抬下球场,比赛因此中断了7分钟。
第90分钟,扎哈险些形成单刀,德赫亚退回门前,一脚将前队友的劲射化解,成功保持零封。经过长达11分钟的补时后,曼联2-0力克水晶宫,继续保持与莱斯特城同分、落后3个净胜球的局面,离第3名切尔西仍然少1分。由于随后曼联还将做客蓝狐,因此仍然可以由自己来决定争四最终命运。
不仅如此,连续两场苦战,对索尔斯克亚的年轻曼联而言,也是很好的磨砺。本场两队,恰是英超平均年龄最大的水晶宫和最小的曼联,红魔25.2岁,伦敦飞鹰则是29.8岁,相差将近5岁。因此,曼联显然需要经历更多的考验洗礼,才能真正具备争冠的能力。
未来,不会每一场比赛都像之前那样早早破门,遥遥领先,可以轻松享受足球。肯定会有不少如同对阵南安普顿和水晶宫一样,必须通过苦战,拼命保住胜利果实的恶战。因此,曼联客战水晶宫虽然场面看似不漂亮,却最终取得理想结果,这种艰难取胜的比赛,对索式曼联的锻炼价值更高。华丽的大胜能积累信心,而这种险胜,则可磨练球员的意志力。要想取得更长远发展,精神力量与技战术同等重要,甚至更加关键。
这是一场英国足球定义中的「丑陋的胜利」(ugly win),但这并非贬义词。曼联的进球很漂亮,然而,比赛中有许多时刻,红魔也借助了运气的帮助,例如林德勒夫禁区内对扎哈的铲球没判点球,又或者水晶宫差之毫厘的越位进球。不过,曼联最终不仅取得胜利,也确保没丢球,为国内赛季最后三四场比赛奠定坚实基础。
就像对水晶宫的比赛一样,曼联未来的比赛,每一场都输不起,而此战则可以让红魔球员做好心理准备。场场大胜的日子已经结束,接下来的赛事,取胜才是关键。
值得一提的是,曼联此役取胜后,各项赛事不败场次已经达到19场,上一次做到是2010/11赛季弗爵执教时代。巧合的是,当时的曼联失去了C罗,被认为「不足以令人信服」(The Unconvincibles),结果却以9分优势英超夺冠,跻身欧冠决赛,并打入足总杯半决赛。
当时的红魔,最终保持了四线23场不败。如今曼联6场比赛打出15-2的得失球分差,被认为天才横溢,但在赛季关键时刻,他们更需要打出10年前那支红魔的高效足球,对水晶宫之战,或许是一个好的开始。能在不占优的场面下赢球,这样的曼联才真正可怕。