十大足球直播推荐奇数年的到来总是给球迷们带了一个问题，就是如何在周末没有比赛直播看的情况下充实夏天的时光。联合会杯在世界杯前一年的6月份如期举行，与此同时U21欧青赛也一直在奇数年进行。如果这些赛事仍然无法成功引起你的兴趣，你大概是想回到1997年的那个夏天（假设你到了这个年纪的话），就在法国举办世界杯的前一年。在那时，还是两年一度的联合会杯是由沙特阿拉伯，而非即将到来的世界杯的东道国来举办的。因此，必须要有什么事物来填补6月份的空缺，这就是法国四国邀请赛，“Le Tournoi”。
在说服国际足坛上最强大的4支球队参加赛事之前，举办方恐怕很难将这项赛事向公众推广出去。这项赛事（也就是法语中“Le Tournoi”的直译）被筹备为一次有组织性的足球热身赛，为一年后在法国的大场面做准备。加入这个以循环赛积分制为赛制的赛事的队伍还有世界杯卫冕冠军巴西队、1994年世界杯亚军意大利队以及仍为1996年欧洲杯取得巨大成功而振奋不已的英格兰队。
赛事的揭幕战在里昂的盖兰球场进行，由东道主法国队对阵巴西队。如果举办方对于球迷是否会全身心投入于这项赛事感到忧虑的话，这些担心会在比赛进行至21分钟时上演的足以进入体育史传奇的时刻后消散许多。巴西队赢得了一个35码处的任意球机会，这是一次进攻的良机，但是这个距离直接射门的话又太远了。邓加把球摆在指定的位置，左后卫罗伯特-卡洛斯则是慢慢走来，负责主罚接下来的任意球。这名年轻的后卫早已有了死球专家的名声，而他距离长到难以置信的助跑表明他将要放手一搏。随着他猛地一击球，球激烈地向右边旋转，似乎将向着毫无危胁的边线飞去。然后，出于一些逻辑上难以解释的原因，球又向着球门的方向回旋，球的速度完全没有减缓，呼啸着飞过震惊的法国门将法比安-巴特兹。
假如社交媒体在21年前就存在的话，卡洛斯这一记标志性的任意球大概会在几分钟之内火遍全球。甚至是巴西国家队的队友看起来都不太敢相信他所做的一切。所有人都记得这个进球，但只有相当少一部分人可以想起这场比赛发生的其他事情或者甚至是比赛以什么结果结束的。卡洛斯这记独一无二的任意球简直值得赢下一场世界杯决赛，然而最终事实证明，这个进球还不足以赢下这场四国邀请赛的遭遇战，法国队在下半场一开始就凭借马克-凯勒的进球扳平比分，得到一场1-1的平局。这是这名前锋为高卢雄鸡出场7次打进的唯一进球，而属于他的时刻则在卡洛斯此前的神勇表现面前黯然失色。
接下里的那个夜晚，英格兰队和意大利队在南特相遇。4个月前，蓝衣军团在温布利球场举行的世界杯预选赛中1-0英格兰队取胜，而现在，格伦-霍德尔的球员们则要完成复仇的使命。在当时，由切尔西大师吉安弗朗戈-佐拉锁定的1-0的比分把意大利推进到直接晋级的位置，而英格兰则要留意着附加赛的抽签，对于未能进入之前美国世界杯决赛圈的英格兰来说，这可不是什么理想的发展走向。
三狮军团在对阵他们的对手意大利队的时候表现出色，而一名22岁的新秀成为了场上的焦点。一头红发的的年轻中场保罗-斯科尔斯为已是生涯暮年的伊恩-赖特送上了一记40码的精妙传球，打破僵局。随后斯科尔斯也有进球入账，以出色的表现帮助英格兰队有力地击败了老马尔蒂尼的球队。
接下来英格兰队将要在蒙彼利埃迎战法国队。这两支队伍都缺席了1994年世界杯，但这两支队伍也涌现出许多的青年才俊，推动了各自的复兴过程。在这场激烈的比赛中，年轻的索尔-坎贝尔在中后卫位置上表现出色，而边锋大卫-贝克汉姆、保罗-加斯科因也出人意料地完美适应了收中的位置，后防线也是同样如此。
当晚唯一的进球出现在比赛的86分钟，归功于怪人巴特兹的一次犯错，他让泰迪-谢林汉姆踢出的球滑过他的双手。去年以1500万英镑的身价转会至纽卡斯尔后成为世界上身价最高的球员、尽显杀手本能的世界级前锋——阿兰-希勒抓住了这份意想不到的大礼，让法国队吞下了近四年来第一次主场失利的苦果。
接下来意大利队与巴西队在里昂展开的对决，也是1994年世界杯决赛的复刻——显然那场比赛非常地令人失望，比赛直到点球大战之前都没有进球产生。而这次对决与三年前在帕萨迪纳那场沉闷的比赛截然相反，尤文图斯球星德尔-皮耶罗在第6分钟为意大利队先拔头筹，随后上半场中段阿尔代尔的乌龙球又让蓝衣军团的领先优势扩大了一倍。巴西队随后凭借对手的乌龙球扳回一分，未来将在水晶宫经历一段失意之旅的阿蒂利奥-隆巴多成为了这场疯狂的比赛中第二位打进乌龙球的球员。
比赛进行至1个小时的时候，德尔-皮耶罗罚进的点球让意大利的领先优势重回两球。年龄仅20岁就被许多人认为是世界最佳球员的罗纳尔多随后把比分又变为3-2。比赛还剩下6分钟时，罗马里奥帮助巴西队追平比分，两队最终以平局告终。这样的结果意味着，即使还有一轮比赛需要进行，英格兰还是已经确认赢得了四强邀请赛的冠军，因为他们目前6分的战绩已经无可匹敌了。1966年世界杯夺冠已成为遥远的回忆，1989年的劳斯杯冠军也完全被遗忘，因为那个特别的赛事已不再举行且每支球队只参与两场比赛。
知道将要在2小时后举起奖杯、身着朱红色队服的英格兰队在王子公园球场对阵巴西队。霍德尔的球队在前两场比赛中的表现都很出色。然而，对于英格兰队来说，本场比赛并无实际意义，球队的比赛强度因而大幅降低，他们还经常把球权拱手让给仍旧是世界最佳的巴西队。在比赛的61分钟，罗马里奥标志性的脚尖捅射击败了大卫-希曼，为巴西队赢得了这一场无足轻重的比赛，顺便还多少扫了英格兰的兴。
外表平平无奇的赛事奖杯，是由一个放在木框上的足球组成的。不太寻常地穿着长袖球衣的希勒举起了它，在展示它的时候勉强挤出了一丝笑容。同样是在巴黎，随着法国队和意大利队的比赛比分定格在2-2，这项赛事于6月11日正式结束。东道主在比赛中曾两度领先，但最终被终场前德尔-皮耶罗的点球扳平比分，这个进球也帮助他成为赛事最佳射手。
超越3支顶尖的国家队赢得了四国邀请赛的英格兰队带着肉眼可见的满足感回到祖国，而这样的势头贯穿了他们整个1997年，此后在罗马那一场著名的平局直接让霍德尔的球队坐上了世界杯的直通车，并把蓝衣军团送去了附加赛。遗憾的是，这项赛事并不能非常精确地预示明年世界杯所发生的事情。英格兰队在对阵阿根廷的比赛后止步16强，成为四国邀请赛参赛队伍当中第一个在世界杯被淘汰的队伍。而在1997年那项小型赛事中未尝胜绩的第3名法国队，倒是在1998年初才开放的法兰西体育场以3-0的比分大胜巴西队，令人难忘地夺得他们的第一个世界杯冠军。
法国四强邀请赛将不再重演，取而代之的，作为世界杯提前演练的联合会杯，此后都一直会在世界杯年之前的那一个夏天在东道国被举办。这特别的法国四强邀请赛仅举办了一届，持续了九天。但它给英格兰带来了成年国家队至今为止最近一次获得的荣誉，也给全世界带来了有史以来最伟大的任意球之一，20多年后仍被人们津津乐道的这一经典时刻，并由此定义了罗伯特-卡洛斯辉煌的、荣誉满载的职业生涯。
