社科丛书《地球素颜》蓝色海洋篇之
21、巨龟之岛
上节文章链接：红魔鬼30000颗盘锯利齿和3个心脏，捕食大白鲨和外星人
在科尔特斯海吃足了鱿鱼，冰棒继续前行。这次它采用的路线是沿着一处巨大的山脊，绵延逾8000公里的东太平洋海隆行进。这里的地壳运动令海洋板块分离，与大西洋洋中洋脊相似，都会使地心的熔岩浆从裂缝中渗出来，海底火山就这样从海床上升起来了。但这些板块分离和运动速度是大西洋板块的五倍，所以当熔岩喷涌现象发生时，仿佛连地狱都在颤抖。但在海洋表面，并没有水下2000米处狂暴景象的丝毫信号。有些地方的火山爆发，造成庞大的海底高山，大约30000座这种海底高山。陡峭的悬崖从高山顶一直延伸到海底，强大的暗流冲刷到山坡上，把海底的养分运送到火山顶上。
海底火山坚固的岩石为种类繁多且色彩鲜艳的生物，提供很好的固定基础。山顶附近的软珊瑚，有好几米宽。鞭状珊瑚延伸到洋流里，捕捉从旁边流过的海底雪片，大快朵颐；巨大的海棉从冰冷的水里过滤养分。种类繁多的生物在这里很兴盛，经过山顶的冰冷洋流，带来养活它们的养分和碎屑，然而，这些生物都生活在太阳照不到的两公里深的死火山顶上。
太平洋的海床上热闹非凡，海水中冉冉升起的泡泡是火山活动的迹象，这对公抹香鲸冰棒来说终点站到了。在火山岛屿周围，有一处多蒸汽的入口，创造出了一处最奇异的深海景象。冰棒顺着奇怪的温度变化路线潜行。在1600米深处，海水温度毫无规律变化的秘密被冰棒解开。许久以前从地心涌起，现已凝固的熔岩绵延数公里，但仍有高耸的烟囱，正在喷出如岩浆般炽热的海水。在海平面高度，水在摄氏100度时就会蒸发成水蒸气，但是在海底巨大的压力之下，水即使在400度的高温还是维持在液体状态。冰棒必须要小心前进，在超高温高压的包围下意外随时可能发生。在这个充满了对一般生物来说是剧毒的高浓度硫化氢的地方，还是发现有生物的踪迹。在水下2400米的一个叫做北九区的地点，有高耸的烟囱，上面栖息了壮观的巨大缨鳃虫。这些热喷泉释放出巨大能量，因此有些缨鳃虫长到3米以上，它们是生长速度最快的无脊椎动物。有些烟囱布满了白色管子，而管子里住的是一种新品种的多毛虫，它们暴露在高达摄氏86度的温度下。在地球上没有任何已知的动物有这么高温的耐受度，所以科学家叫它们庞贝虫。但这些只是一连串新发现的开始而已。在附近有烟囱完全被生物群体所覆盖，而在烟囱口下方布满了大型贻贝，还有许多白色螃蟹群居。
但是最惊人的还是占去烟囱主要部位的几百只鲜红色管蠕虫，每只都有两米长，四公分宽。一直到这些生物被发现之前，人类一直以为地球上的生物需要阳光才能生存，但是在这个完全黑暗的深海，发现了不需依赖阳光的丰富的生物群，那它们又靠什么维生呢？答案就在管蠕虫身上。管子里面充满了专门将烟囱喷出的硫化氢转化成能源的细菌。管蠕虫的身体因为充满了血红素而呈鲜红色，血红素会将硫及氧气带给下方的细菌。这些菌丛是这里所有生物的主要能量来源，贻贝里充满了这些菌丛。就像绿色植物是所有活在阳光下动物的基础一样，这些细菌处在串起500种以上动物的食物链的最底层，螃蟹及虾子都以细菌维生，它们还试着偷袭管蠕虫。如此丰饶的生命在如此恶劣的生存条件下，就存在这广大荒凉的大洋盆地，也震惊了第一个发现这里的生物学家。在水下这个独特的世界，生命并不是以太阳能为基础，相反，它们是由蒸汽烟囱提供热能，由进行化能合成作用的细菌来固定能量。科学家之前一直以为，地球上所有生命都是以太阳能为生的。冰棒的发现证明了生命可以另辟蹊径，表现出不同的代谢方式。对科学家来说，这里就是地球上的生命如何从海洋起源的证据。相关视频链接：火山口3米长管蠕虫和芝麻的1/2000长细菌，揭示了生命起源
随着溶解的矿物质渐渐固化，黑烟囱自海床拔地而起，在数年之内就能升到超过70米，即30层楼的高度。从1979年人类第一次造访这些烟囱以来，每十天就发现一个新物种。处在食物链最顶端的鱼类从来不会离开烟囱太远，但是它或它们的后代最后还是得迁移。这些兴盛社区里的居民生长速度或许很快，但它们的寿命也相当短，因为热喷泉不是永远都在爆发，它们可能毫无预警的情况下突然停止，单一烟囱大约只有数十年的活动期。波及这个深海世界的地震，意味着这些烟囱终究难逃坍塌的宿命。九个月前还充满生命的烟囱，现在已经变成毫无生机的冰冷矿物质纪念塔。深入地壳里的一些旋涡，把火山的能量导引到其它地点，而整个微小的世界已经灭亡。这里的海底是个不稳定的世界，却能为冰棒提供捕捉一两条乌贼的机会。
800万年无休止的火山活动，造就了4500米高的山脉，甚至将高峰推到海面上，耸立在南美海岸以西1000公里的地方。这些荒凉的火山堆，就是加拉帕戈斯群岛，就像大西洋里的亚速尔群岛。到了最后一段旅程，新的同伴出现了，宽吻海豚一路护送大个头的表亲抹香鲸冰棒长达上万公里的漫长旅程，终于从南极来到了加拉帕戈斯。加拉帕戈斯群岛是一个充满奇观的地方，一个浴火重生的岛屿，这里被称作是大自然最伟大的实验室。在这里生物的进化是孤立的，因而产生了许多特殊的结果。加拉帕戈斯群岛的特殊生物，使得200年前第一次来到这里的查尔斯•达尔文很惊愕，它们使他明确地表达出了关于以“物竞天择”，也就是“自然选择”为中心的进化论。
加拉帕戈斯群岛离南美海岸约1000公里，横跨赤道，16个主要岛屿和众多的小岛屿，都被巨大的海洋跟这个世界隔离着。最大的岛是伊莎贝拉岛，它位于群岛的中心，是奇怪的海马形状，这是因为它是由六个分开的火山最后合成的一个大岛。它们中最宽广的是阿尔塞多火山，它的火山口直径有6500米，巨大的陡峭山壁，仍然喷发着的火山蒸汽，构成了加拉帕戈斯群岛中最孤立的岛屿。但这里已经成为一种岛上最雄伟居民——巨型陆龟的圣地，这里有数以千计的巨龟。它们是特别的动物，这些岛屿就是以它们的名字命名的。
加拉帕戈斯（Galapagos）在西班牙语中的意思就是“乌龟”。在阿尔塞多火山坑里，它们大量的聚集着，在温暖的火山泥浆中打滚。最大的巨龟重达400公斤，长1.8米，它已经活了170年甚至更多，这使得它们成为脊椎动物中最长寿的动物。作为爬行动物，它们能通过晒太阳获得能量，它们的身体如此巨大，以至于一旦它们充满了能量，就能坚持很长一段时间。这些动物的存在，离最近的大陆还如此之远，这造成了许多困惑，例如这些巨大的龟们起初是如何到达这些岛屿的？但可能关于加拉帕戈斯陆龟最奇特的事情，是它们并不是完全一样的，不同的岛屿有着不同的种类，全盛时期有15种陆龟。在一些小岛屿群中它们似乎一眨眼就出现了。乌龟们在这并不孤独，几乎这些岛屿上的每一种动物和植物都有类似的故事。这些动物移民从它们一到这儿，就在严酷的火山环境驱使下开始改变。这些岛屿跟地壳深层的熔炉，是直接连在一块的。但是直到最近，人类才意识到火山与这里的各种生物的联系是何等紧密。在加拉帕戈斯群岛，这里地壳下面有些特殊的东西，是一排正在上升的巨大熔岩。这个热点是巨大的，至少有100公里宽，它向下延伸了近3000公里，把这些岛屿和地球中心联系在了一起。地壳下的热点，是这些岛屿上的火山活动的源头，400万年前它就开始建立加拉帕戈斯群岛了。加拉帕戈斯群岛是从火中出现的，是从太平洋海底深处火山喷发出的火山岩，经过成百上千年的堆积和叠加构成了地表，在海中出现了一连串的岛屿。现在的16座大岛都是火山。但火山岛大多数现在正在消失，最古老的已经坍塌进海里去；而较新的岛屿仍然在活跃的喷发着。最年轻的是费尔南迪纳岛，50万年前它从海里升了上来，因为它仍然是活火山，覆盖的熔岩仍然是未风化的。在这片荒凉贫瘠的地方，人类能看到一个伟大自然实验的要素是如何组合到一起的，以及上帝如何把这些岛屿放在了这个星球上的一个特殊的点上。（待续）
社科丛书《地球素颜》为头条号“虎卿”原创，且在今日头条首发。这是写给小盆友的一套关于地球和生命的丛书。更多精彩内容请关注作者头条号。
十大足球直播推荐
