在日本从混乱的战国时代进入到统一的江户时代的过程中,织田信长、丰臣秀吉。德川家康这三个人起到主导性作用。而这三个人继承前任统一大业的方式确实道德上有争议的“下克上”。
丰臣秀吉原是织田信长的大将,在织田信长死后控制了织田家的基业并以此统一整个日本。德川家康则是丰臣政权的首席大老,却在丰臣秀吉死后取代主君建立了统治整个日本的江户幕府。
虽然都是依靠取代主君才得以统治整个日本,丰臣秀吉在后世的评价却要好于德川家康。很多人都说德川家康是丰臣家的逆臣,而丰臣秀吉却很少被视为织田家的逆臣。这又是怎么回事呢?
首先,因为织田信长和合法继承人织田信忠都死于“本能寺之变”,所以织田家当时没有人能真正继承织田信长的事业。可以说丰臣秀吉取代织田家继续了统一事业,对日本历史有正面意义。
丰臣秀吉在临死前明确地传位于儿子丰臣秀赖,德川家康当时也正式同意,丰臣家的传承没有问题。而且日本统一也已经完成,德川家康取代丰臣家的合理性和历史正面意义要小于丰臣秀吉。
其次,在取代织田家之后,丰臣秀吉算是优待织田家后裔的。曾与丰臣秀吉公开敌对的织田信雄、织田家的正式家主织田秀信(三法师)都成为丰臣政权下的大名,其家族传承一直持续至今。
与丰臣秀吉优待织田家相比,德川家康对丰臣家的做法则要过分得多。攻克大阪城之后,德川家康将丰臣家灭族,彻底断绝其血脉。江户幕府之后还毁掉了纪念丰臣秀吉的神社并剥夺神号。
最后,明治维新之后,日本天皇为了塑造国民的皇民意识,大力批判幕府体系代表人物,特别是德川家康。在这种情况下,明治政府有意地美化丰臣秀吉,对丰臣秀吉的评价自然要好于德川家康。