化石是如何形成的(地球上的化石是怎么形成的?涨知识?)

化石是保存在岩石中的古生物遗体、遗物或遗迹,最常见的是骨头与贝壳等。我们在参观博物馆的时候看到的恐龙骨架、硅化木、琥珀、印在石头上的狼鳍鱼、昆虫等等,都是化石。化石是我们了解地球历史的直接证据。那么,这些化石是怎么形成的?

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琥珀

首先,化石最常见的形成过程是,远古生物死亡后,被沉积物掩埋,经过石化作用形成。生物在死亡后,其软体部分容易腐烂,或者被其它动物(天敌)吃掉,或者被细菌分解,仅留下骨骼等质地较硬的部分。因此,常见的动物化石以骨架形式保存,植物化石常见根茎或者碳化后的叶片网膜。

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化石的形成过程

除了上述保存方式外,还有其他特异埋藏形成的化石。这类化石甚至可以保存动物的完整个体,例如:琥珀。

第一类是细粒沉积物突然掩埋,以寒武纪时期保存的澄江动物群为代表。澄江动物群生活于约5.4亿年前的海洋中,主要是无脊椎动物,即生物个体基本上为软体。通常情况下,软体化石很难保存下来形成化石。但是澄江动物群形成于一个特异埋藏的环境中。它们的形成过程是这样的:寒武纪时期的云南澄江一带还是一片汪洋大海,海洋里面生活了很多无脊椎动物;海洋大陆架斜坡堆积了很多极为细粒的粘土,某一天,这些堆积的粘土就像泥石流滑坡一样,突然滑塌下来,把周围的无脊椎动物掩埋了。这些细粒的粘土迅速包裹掩埋了海洋中的软体动物,使得他们能够完整地保存下来,最终经过成岩作用,形成了现今挖掘出来的澄江动物群化石。

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恐龙化石

第二类是火山喷发影响的沉积,以热河生物群为典型。笔者研究生阶段以来即进行热河生物群的研究。当笔者第一次到辽宁西部四合屯化石博物馆参观的时候,即震撼于这些保存精美的化石。它们保存在火山灰含量很高的湖相泥页岩中,这些页岩也被称为纸片状页岩,揭开一层层薄薄的页岩,可以各类保存得像照片一样的栩栩如生的化石,包括:带羽毛的恐龙(被誉为恐龙与鸟类的中间环节)、辽宁古果(又称为最早的被子植物)、孔子鸟(早期鸟类)、早期哺乳动物、各类昆虫、植物等等,非常壮观。实地参观剖面,可以看到,这些纸片状页岩之间,还有夹有火山灰、火山岩等。证明当时热河生物群保存的时候,有火山活动的影响。于是,地质学家们还原了当时的沉积环境,大约1.3-1.1亿年前,辽宁西部及其周边分布有众多星罗棋布的湖泊,那里生活了恐龙、鸟类等众多生物。那时候,火山喷发频繁。每次火山喷发,会产生有毒气体,将天上的鸟类、湖里的鱼类等等全部毒死,掉落在湖底,随之飘落的火山灰和湖泊粘土将这些生物掩埋,火山灰隔绝了空气,避免了这些生物的迅速腐烂。经过万年的地质作用,这些一层一层被火山灰掩埋的生物,最终保存为今天精美的化石。

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热河生物群—狼鳍鱼

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热河生物群—鸟类

第三类是琥珀,以缅甸琥珀为代表。远古时期的热带雨林非常繁盛,有一些树木种类,例如松树等,能够分泌粘度很高的树脂。有些昆虫、植物叶片等,非常容易被松脂粘住、包裹起来,随后被沙泥掩埋起来形成化石。被树脂包裹住的生物能够较好地与外界隔绝,避免了被细菌分解,因而能够完整地保存下来。这些琥珀犹如时间胶囊一样,将亿万年前的世界冻结起来,留给了后世了解过去的绝佳窗口。

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琥珀的形成

第四类是冰川冻土的封存,以西伯利亚第四纪猛犸象为代表。猛犸象,又名毛象(长毛象),是一种适应寒冷气候的动物。曾经是世界上最大的象之一,其中草原猛犸体重可达12吨。身高体壮,有粗壮的腿,脚生四趾,头特别大,在其嘴部长出一对弯曲的大门牙。最后一批猛犸象大约于公元前2000年灭绝,曾是石器时代人类重要的狩猎对象,在欧洲的许多洞穴遗址的洞壁上,可以看到早期人类绘制的它的图像,这种动物一直存活到一万年以前,在阿拉斯加和西伯利亚的冻土和冰层里,不止一次发现冷冻的尸体。被冰川和冻土封存的猛犸象,犹如巨大的冰箱一样,延缓了猛犸象肉体的腐烂,使之得以保存下来。

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猛犸象复原图

此外,还有深海深湖缺氧环境条件下,鱼类等生物死后较易保存在其中的暗色泥岩中。沥青、沼泽等特殊环境也未化石的保存提供必要条件。

以上就是化石形成的几种特异埋藏条件,也许还有其他的保存类型,有待大家补充和发现。