作为全球第一海军强国,美国不仅拥有数量最多的航母战斗群,在航母技术的研发方面也是冠绝全球。以美国海军新一代航母“福特”级来说,尽管已经下水服役的两艘“福特”号与“肯尼迪”号至今还处于磨合阶段,并且频频出现众多技术问题。但可观分析来说,“福特”级航母采用的众多技术,依然属于目前全球顶尖水平。其中,“福特”级航母的新型电磁拦阻索、新型甲板与核反应堆技术,就让我们羡慕不已。
首先来说,在航母研发领域,针对舰载机起降而要重点研发的部件非常多,其中,航母拦阻索的技术壁垒堪称最高。众所周知,航母拦阻索关系到整艘航母及大批量战机和飞行员的安全,在材料工艺和加工技术上都有严苛的要求。因此,仅仅是在“福特”级航母拦阻索的研发单项上,美国海军就耗费了18亿美元。一般来说,拦阻索要将一架重达30吨的舰载机从超过200公里/小时的高速拦阻降低到静止状态,整个过程必须在3秒内完成。因此,拦阻索的强度、抗疲劳度性能指标都很高。
可以说,和老式的“尼米兹”级航母相比,“福特”级航母采用的新型电磁拦阻索,其重要性不亚于电磁弹射器。在工作状态下,这种电磁拦阻索可以通过控制器掌控拦阻索的释放强度与行动速度。特别是在战机从高速降落到甲板的过程中,电磁拦阻索会逐步加大拦阻力度,并且最终迫使战机把速度降低到0。综合来说,这种电磁拦阻索拦阻过载小,对机体的损伤程度非常低。根据美国媒体的报道,由于“福特”级航母上的拦阻索使用了新型复合材料,可以反复使用2000次。
其次,同样关系到舰载机的安全起降,航母甲板技术也是衡量整体性能的关键指标。以“福特”级航母来说,为了承受高频次的舰载机起降,该航母使用的甲板钢材是耐高温、耐腐蚀、抗压性强、稳定性好的HSLA-115型特种钢,目前,能够研制生产这种航母级钢材的国家,也仅有中美俄三国。此外,航母的主要战斗力就是舰载机,一般来说,航母搭载的舰载机数量越多,整体战力也越强。可以说,“福特”级先进独特的飞行甲板大有门道。其长宽虽然只有332.8米和80米,整体大小仅比“尼米兹”级稍大,但其飞机升降机仅有两台,上层舰岛部分也大幅度所辖,这就让甲板的飞行区域无限放大,也进一步扩大了舰载机的数量。与此同时,在布局方面,“福特”级航母的航空保障区将挂弹、充电、加油等作业流程整合到一个专门区域,并且配备了弹药升降机。这一连串的甲板规划设计,让“福特”级航母不仅能够搭载90架战机,在战机起降出动的效率方面,也完全碾压全球现役各型号航母。
最后,美国海军自实现航母全部核动力以来,在航母舰用核反应堆技术领域也一直领先各国。其中,“福特”级作为美国海军的第三代核动力航母,堪称小型舰用核动力技术的典范。它配备了两台贝蒂斯核子动力实验室的A1B反应堆,单台输出功率近25万马力,总输出功率达到惊人的50万马力。其中,用作螺旋桨动力推进的马力高达30万,仅仅是这一项,就相当于“企业”级航母8台核反应堆的动力总和。不仅如此,按照设计标准,在50年服役寿命之内,“福特”级甚至不需要更换核燃料棒,就能长时期保证战备巡航需求。因此,能够将众多前沿黑科技兼容使用。(舍娃)