古有“上有西安,下有泰安”之说。就是说,泰安乃“鬼都” 泰山神主管生与死的神权历史,可上溯至先秦时期。东汉时,由于道教的产生,社会上随之出现了“泰山治鬼说”,泰山神便掌管了天下生杀大权,古帝王降禅之坛,一变而为阎王殿。唐代学者颜师古注《汉书》中“上亲禅高里”之句说:“此’高’字应为高下之高,二死人之里;蒿里山在泰山前麓,是鬼魄之地。”晋代干宝《搜神记》、张华《博物志》均言泰山掌管生死,书中还有不少托梦做阴间泰山官职而应验的故事。晋陆机的《泰山吟》颂道:“泰山一何高,迢迢造天庭。峻极周以远,层云郁冥冥。梁父亦有馆,蒿里亦有亭。幽岑延万鬼,神房集百灵。长吟泰山侧,慷慨激楚声。”
蒿里山,世界华人的魂魄所在。“魂归蒿里”就是这个意思。也就是说:不论愚人贤人;平民百姓还是达官显贵,死后的魂魄都被聚集到泰安蒿里山。
蒿里山即泰山前的山。在中国传统文化中,阴曹地府有两处,一处是四川的酆都,而另一处就是泰安的蒿里山。自先秦以来,泰山神主管生死的说法就见诸经史,而位于泰山南方的蒿里山也随之被视为“阴曹地府”的象征。蒿里山位于泰山火车站南,又名高里山、英雄山,汉以前称作“高里山”,海拔198米,为古代帝王的禅地之所,《汉书》中多处记载了汉武帝“亲禅高里”。约到魏晋时期,出现“蒿里”的称谓。蒿里山曾建有规模宏大的蒿里山神祠,又名森罗殿。古语有云:“魂归蒿里”,就是说人死了灵魂都要到蒿里山接受阎王爷的审判,然后才能过奈何桥,轮回投胎,
颜师古注释:"死人之里谓之蒿里,字则高为蓬蒿之蒿,或者见泰山神灵之府,蒿里山又在其旁,即以高里为蒿里"。蒿里山就被公认为:“聚敛魂魄无贤愚”的鬼都。
奈河"在泰山西麓的山河沿山势而下,从大众桥附近的大石峡起,经泰城西部向南,出城后汇入泮河,这一段称为奈河,清代顾炎武《山东考古录.辨奈河》记:"其水在蒿里山之左,有桥跨之,曰奈河桥,世传人死魂不得过,而曰奈河"后汉书 乌桓传》:“如中国人死者,魂神归岱山也”。又《许曼传》:“自去少尝笃病,三年不愈,乃指泰山请命。”
《神宝寺记碑》记载,泰安城分三界,红门以上是天界,奈河以东是人界,以西则是地狱。如今在看泰安蒿里山和奈何都有一种阴森的感觉,在奈何和蒿里山也多发生灵异事件,难怪泰安本地人在晚上都不敢接近这两处地方。