每年的农历十月初一,是我们中国民间的祭祖节,是我国传统的三大“鬼节”之一,之所以说是鬼节,是因为这三个节日所关联的,都是故去的亲人。
因为在祭祀时,除了食物、香烛、纸钱等一般的供品外,还有一件不可缺少的供物:冥衣。 在祭祀的时候,人们会把冥衣和纸钱一起焚化给祖先,所以这个祭祖节又叫“寒衣节”。
十月初一开始,天气渐渐寒冷,正需要添加冬天的衣服,本着“事死如事生”的信念,人们便要为故去的亲人送去寒衣,以表示对亲人的思念和关怀之情。
因为送寒衣的“送”其实是烧,因此这天又叫“烧衣节”;因为祭祀亲人的虔诚标志之一,就是哭,所以也叫“哭节”。
关于寒衣节送寒衣的节日习俗,有以下两个传说:
一、孟姜女哭长城
传说秦始皇统一全国以后,为了抵御北方少数民族入侵,就向全国征调壮丁去修筑万里长城。孟姜女的丈夫范喜良年轻力壮,也被抓去做了壮丁。
范喜良被抓走后,孟姜女的公婆思儿心切,积郁成疾,不久便双双亡故。孟姜女孤苦伶仃,举目无亲,就决定去寻找丈夫。于是,她为丈夫亲手缝制了一套棉衣,抱上棉衣,就一路向北方走去。
连走了几个月后,孟姜女带的干粮吃完了,盘缠也用完了,她就沿街乞讨,终于在农历十月初一来到了长城脚下。可是眼前除了新修的长城,就是草中堆积的累累白骨,孟姜女心想,丈夫十有八九已经死了,于是瘫坐在地,对着长城大哭起来。她的哭声感天动地,竟然把长城震塌了一大段。塌下来的城墙中,露出成堆的白骨,她想这里头一定自己丈夫的尸首,于是便把那套棉衣摆在地上,焚烧了祭奠丈夫,并痛哭不已,最后泪尽而逝。
从此以后,孟姜女千里寻夫的故事就流传开来,百姓深受感动,便在十月初一这天,焚化寒衣,代替孟姜女祭奠亡夫,逐渐形成了现在的寒衣节。
二、慧娘“还阳”
民间还有一种说法,认为“十月一,烧寒衣”起源于商人的促销手段,这个商人就是东汉造纸术发明人蔡伦的大嫂。
传说这位大嫂名叫慧娘,见蔡伦造纸有利可图,就鼓动丈夫蔡莫去向弟弟学习。蔡莫是个急性子 ,功夫还没学到家,就急着开了一家造纸店,结果因为造出的纸张质量太差,没有人买。眼看着就要关门大吉了,慧娘灵机一动,想出一个点子。
在一个深夜里,惊天动地的哭声从蔡莫家里传出,邻居们赶紧过来看看发生了什么事,才知道是慧娘暴病身亡。只见正屋里放着一口棺材,蔡莫一边哭诉,一边烧纸,烧着烧着,棺材里突然传出慧娘的声音:“开门!快让我出去!”众人打开棺材盖,慧娘一下跳了出来。
慧娘摇头晃脑地唱到:“阳间钱路通四海,纸在阴间是钱财,不是丈夫把钱烧,谁肯放我回家来!”她告诉大家,是因为丈夫烧了纸钱,买通了小鬼和阎王,才把她放回来了。
蔡莫听后,马上又抱了两捆纸来烧,说是烧给阴间的爹娘,让她们少受点苦。
夫妻俩合演了这出双簧戏,让邻居们上了大当!大家纷纷掏钱买纸去烧。一传十,十传百,没几天的工夫,蔡莫家积压的纸张就卖光了。因为慧娘“还阳”的那天是十月初一,所以后来人们便都在这天上坟烧纸,用来祭奠死者。