由于非洲球队在之前几届世界杯上表现优异,所以当1998年世界杯完成扩军之时,属于他们的名额达到了5个。
非洲区预选赛的赛制也比较简单,32支球队先抽签决定各自对手,主客场两回比赛后胜者进入第二阶段小组赛,尼日利亚、喀麦隆、摩洛哥和埃及这四支进入过去两届世界杯的球队,则直接进入第二阶段小组赛。首回合比赛从1996年5月31日到6月2日陆续开打。
次回合比赛则从1996年6月14日到6月23日陆续开始,阿尔及利亚队成为了首支被淘汰的球队,他们两回合总比分2:3不敌肯尼亚队。南非、多哥、布隆迪、津巴布韦、突尼斯(配图数据有误,应为突尼斯2:0卢旺达)、刚果(布)、布基纳法索、安哥拉、赞比亚、几内亚、加蓬、刚果(金)、纳米比亚、加纳和利比里亚也战胜了各自对手晋级下一阶段比赛。
16支突围而出的球队加上尼日利亚等4队,20支球队将被分成5个小组,进行双循环比赛,小组第一将获得进军世界杯的门票。
非洲区预选赛第二轮第1组由尼日利亚、几内亚、肯尼亚和布基纳法索组成。尼日利亚队是当之无愧的本小组最强,继1994年世界杯杀入十六强后,在邦弗雷雷的率领下他们又拿下了1996年奥运会的金牌,队内更是有着一批才华横溢的天才球员。
虽然邦弗雷雷在率队夺得奥运金牌后远走卡塔尔,但他的继任者也不是泛泛之辈,特鲁西埃拿起了球队的教鞭。
虽然在小组赛第二轮被肯尼亚队1:1战平,但尼日利亚队还是凭借着强大的实力,在倒数第二轮就锁定小组第一,获得了1998年世界杯的参赛资格。
非洲区预选赛第二轮第2组由埃及队、突尼斯队、利比里亚队和纳米比亚队组成。利比里亚球星乔治-维阿无疑是本次预选赛非洲最大牌的球星,1995年世界足球先生和金球奖获得者,非洲球员迄今为止唯一的获得者。
虽然维阿个人实力超群,奈何利比里亚整体实力孱弱,世界杯对他们来说是遥远的。事实上本小组的争夺主要是埃及队和突尼斯队,但接连输给突尼斯和利比里亚让埃及队最终无缘世界杯,突尼斯以小组第一成功晋级世界杯。
第3小组由南非、两个刚果和赞比亚组成。作为1996年非洲杯冠军,南非队自然借此机会第一次杀进世界杯。但他们的开局称不上好,先是被赞比亚逼平,接着又输给了刚果(布),第一循环结束后暂居小组第二,落后刚果(布)3分。
第二循环开启后刚果(布)在客场输给了赞比亚,这让南非队抓住了机会,积分追平对手。小组赛最后一轮,两队狭路相逢,南非队以1:0战胜对手,确保了小组第一,队史第一次杀进世界杯。
1994年世界杯和1996年非洲杯,喀麦隆表现不佳,但正所谓瘦死的骆驼比马大。在非洲区预选赛第二轮第4组中,安哥拉、津巴布韦和多哥显然难以撼动喀麦隆队。虽然安哥拉队在主客场都没让喀麦隆队全取三分,可面对津巴布韦和多哥的两场平局却让他们只能屈居小组第二。
如果要问非洲区哪个球队的晋级之路最为顺利,那非第5小组的摩洛哥队莫属。除了第二轮客场和加纳队2:2战平外,他们其余比赛全胜,以领先第二名塞拉利昂队9分的成绩成功小组突围。