1940年6月10日随着德军在欧洲战场上的节节胜利，墨索里尼为了能够获取更多的利益，迫不及待地向英法两国宣战，这比意大利原计划的开战日期提早了整整两年，此时，驻扎在利比亚的意大利军队还没有做好战争的准备，尽管意军在人数上占据绝对优势，但是在武器装备、战略物资等方面严重不足，为此，北非意军总司令格拉齐亚尼元帅希望海军可以尽快将补给运抵北非；

由于北非地区十分贫穷，且大部分是一望无垠的沙漠，使得驻扎在北非的英军和意军都很难在当地获取补给，如此一来，谁能掌控地中海制海权，保障后勤补给线的安全，就成为了取得北非战场胜利的关键因素。

‬卡拉布里亚海战

1940年7月6日，第一批载有大量军用物资的意大利运输船队从本土出发驶向利比亚的班加西港，为了保证运输船队的安全，意大利海军派出了一支强大的护航舰队，由海军中将伊尼戈·坎皮奥尼统一指挥，次日，英国皇家海军地中海舰队也在安德鲁·坎宁安将军的率领下，从埃及的亚历山大港启程，意图运动到意大利舰队与其基地之间，截断意舰队退路并予以歼灭，

英国皇家海军地中海舰队司令安德鲁·坎宁安

在得到了英国海军出动的消息后，坎皮奥尼当即下令改变航向，7月8日下午意军侦察机发现了几艘英国舰船的踪迹，此时，运输船队已经接近班加西港，完成护航任务后的坎皮奥尼准备向东航行迎战英国舰队，以阻止英军对班加西港可能实施的炮击，不过由于意大利情报部门破译了英军的电报，得知了英军的战略企图，因此阻止了坎皮奥尼的行动，当晚，意大利舰队开始返航；

7月9日中午意海军司令部命令坎皮奥尼带领“朱里奥·凯撒”号和“加富尔伯爵”号两艘战列舰以及6艘重巡洋舰、8艘轻巡洋舰和16艘驱逐舰，前往卡拉布里亚半岛东南65英里的海域等待英军，而英国舰队方面下辖“鹰”号航空母舰（载有21架老式双翼飞机），“厌战”号、“君主”号、“马来亚”号战列舰以及5艘轻巡洋舰、15艘驱逐舰；

意大利海军“朱里奥·凯撒”号战列舰

下午15时15分，意大利舰队首先开火，行驶在最前方的英国舰队A编队随即展开还击，数分钟后，英军“海王星”号轻巡洋舰中弹受伤，A编队指挥官托维中将于是决定脱离战斗；

15时30分，两艘意大利轻巡洋舰进入了英海军“厌战”号战列舰的射程内，“厌战”号当即发出若干次齐射，不过无一命中，随后“厌战”号开始以“S”形进行机动，以便让后面航速较慢的“马来亚”号战列舰赶上来；

15时53分，“朱里奥·凯撒”号战列舰与“厌战”号战列舰展开交战，期间，“朱里奥·凯撒”号一次齐射的炮弹落在了“厌战”号与“赫里沃德”号还有“诱饵”号驱逐舰之间，致使两艘英军驱逐舰受伤，与此同时，意大利“特伦托”号重巡洋舰也向“厌战”号发出三次齐射，但是没有能够命中，坎皮奥尼原本希望发挥自己在巡洋舰数量上的优势，不过除了“特伦托”号，意军其他巡洋舰都被返身杀回的英军A编队牢牢缠住；

英国皇家海军“厌战”号战列舰

就在“厌战”号与“朱里奥·凯撒”号激战的同时，英军“马来亚”号战列舰也在射程外开火，意图分散意军的注意力，15时55分，从“鹰”号航母上起飞的9架“剑鱼”鱼雷机攻击机飞临战场，并向被误认为是意军战列舰的两艘重巡洋舰发起攻击；

由于二战早期的战列舰已经可以实现超远距离作战，主炮的射程可达几十公里，早已超出了光学仪器和人眼所能掌控的范围，所以每当海战开始后，双方都会通过水上飞机来进行射击校对，然而此时，意大利舰队的水上飞机全部都被英军航母上的“海斗士”战斗机击落，因此失去了远程校对能力，而英国舰队在水上飞机的帮助下，不断地在提高射击准度；

英国皇家海军的航空母舰与“剑鱼”鱼雷攻击机

15时59分，“厌战”号的一发炮弹命中了“朱里奥·凯撒”号尾部甲板，距离在24000米以上，从而创造了战列舰在运动战中的最远命中记录，虽然这枚炮弹没有爆炸，但是却引爆了舰上的高射炮弹，造成20多人死亡，同时爆炸产生的烟雾被吸入了引擎室，导致4台锅炉停止工作，“朱里奥·凯撒”号的速度迅速从25节下降到18节，由于命中太过突然，以致于“厌战”号并没有乘胜追击，而是继续遵循之前的命令进行“S”形机动，几分钟后，2台锅炉恢复工作，坎皮奥尼于是命令驱逐舰施放烟雾，掩护两艘战列舰转向撤离，16时03分，在“厌战”号尾部炮塔发出最后一次齐射后，双方战列舰的交战就次结束；

此后，双方的巡洋舰和驱逐舰又进行了约50分钟的交火，英军利用其轻巡洋舰机动灵活的特点，击伤意军驱逐舰1艘、重创重巡洋舰1艘；

二战期间的英国海军“戏弄者”号驱逐舰

卡拉布里亚海战（意大利称“庞塔斯提洛海战”），是第二次世界大战期间地中海上规模最大的一次海战，战后双方都宣称自己获得了胜利，英国海军对意大利海军造成的损伤相对更多一些，并且成功的掩护了向马耳他岛输送增援力量的行动，而意大利人则安全的把物资运抵了利比亚；

‬奇袭塔兰托港

1940年10月意大利入侵希腊，严重威胁到了英军在埃及与希腊之间的交通线，为争夺地中海制海权，英国海军大臣亚历山大认为必须采取行动来削弱意大利海军的实力，而自从卡拉布里亚海战后，坎皮奥尼一直采取坚守防御、伺机出击的策略，以致坎宁安将军找不到任何战机，于是他决定利用舰载航空兵奇袭驻扎在塔兰托港的意大利海军主力，代号“判决行动”；

塔兰托港的位置

1940年11月6日，坎宁安将军率领“光辉”号航空母舰以及3艘战列舰、4艘巡洋舰、4艘驱逐舰从亚历山大港出发，为了迷惑意大利人，他命令舰队在出港后向正西方航行，佯装成一次正常的护航行动，同时，还调动了4支运输船队假装进行运输，为配合此次行动，驻扎于直布罗陀港的皇家海军H舰队也频繁出动，吸引意军的注意力，一连几天，意大利海军司令部被各种情报搞的一头雾水，无法判断出英军的真正意图；

英国皇家海军“光辉”号航空母舰

11月11日英国舰队在意大利人的眼皮底下成功靠近了塔兰托港，当晚21架飞机从“光辉”号航母上起飞，深夜23时，袭击正式开始，2架英军轰炸机率先投下3枚镁光照明弹，整个塔兰托港瞬间亮如白昼，负责第一波攻击的12架“剑鱼”攻击机趁机突入港内，冒着意军的地面炮火，向停泊在此处的意海军舰艇发射了鱼雷，并且还轰炸了港内的船厂和其他军事设施，惊慌失措的意大利人毫无还手之力，不久后，第二批次的9架攻击机飞抵，再次重创了意大利舰队；

夜袭塔兰托港

此次夜袭，英国海军以损失2架飞机的代价，击沉、击伤了3艘战列舰、2艘巡洋舰以及2艘驱逐舰，取得了重大的胜利，沉重的打击了意大利海军的士气；

‬太乌拉达角海战

1940年11月24日，詹姆斯·萨默维尔中将奉命带领H舰队从直布罗陀海峡进入地中海，为3艘驶往马耳他岛的英国货船护航，与此同时，安德鲁·坎宁安将军也派出了一支由“鹰”号航空母舰和“巴勒姆”号、“马来亚”号战列舰为主的舰队从亚历山大港出发，按照英国海军部的计划，萨默维尔将军的H舰队只需护送运输船队至撒丁岛西南海域即可，然后将护航任务转交给前来接应的地中海舰队；

意大利海军司令部在获得英国海军相继出动的消息后，判断英军正在进行一次重要的海上活动，于是命令坎皮奥尼带领“维托里奥·维内托”号战列舰与“朱里奥·凯撒”号战列舰，以及4艘巡洋舰、6艘驱逐舰准备截击，同时还派出了6艘潜艇分别前往撒丁岛以南和马耳他岛附近海域占领阵地；

意大利海军“维托里奥·维内托”号战列舰

11月27日上午双方侦察机均发现了对方舰队的踪迹，由于英军在不久前刚刚袭击了塔兰托港，给意大利海军造成了巨大的损失，因此，意海军司令部要求各舰队只能在处于绝对优势的情况下才可以交战。而坎皮奥尼根据侦察报告得知，英国海军的护航编队包括有1艘航空母舰（“皇家方舟”号）、1艘战列巡洋舰（“声望”号）、4艘巡洋舰以及10艘驱逐舰，他判断英军的实力强于己方，于是在临近中午时下令返航。12时15分，意军发现了英国舰队，双方随后展开激烈交火，期间，英军“伯威克”号巡洋舰中弹受伤，被迫退出战斗，而意军“朗契厄尔”号驱逐舰也因为被击中而丧失机动能力，坎皮奥尼由于担心意军在同优势的英国舰队交战中处于不利地位，因此命令意军巡洋舰一边施放烟雾弹，一边向后撤，以获得战列舰的炮火支援；

英国海军H舰队的“谢菲尔德”号巡洋舰、“皇家方舟”号航空母舰与“声望”号战列巡洋舰（由近至远）

就在双方激战正酣时，从“皇家方舟”号上起飞的13架“剑鱼”鱼雷机也展开了对意军“阜姆”号巡洋舰和“维托里奥·维内托”号战列舰的攻击，不过在意舰的机动规避下，英军飞机发射的鱼雷无一命中，下午13时，英军巡洋舰进入了意军战列舰的射程内，“维托里奥·维内托”号强大火力给英舰造成了巨大的威胁，见势不妙的英军巡洋舰赶忙放出烟雾并向东南方向撤离，十分钟后双方停止了炮击，此时，姗姗来迟的意大利空军战机才刚刚飞临战场，在对英国舰队发动两次攻击都无功而返后，坎皮奥尼下令意大利舰队全部撤出战斗，返回位于那不勒斯的海军基地，尽管英军的鱼雷攻击机报告称击中了意军1艘战列舰和3艘巡洋舰，但是萨姆维尔将军也无意再扩大战果，于是英国海军脱离了战斗，太乌拉达角海战就此结束。

意大利空军战机投下的炸弹在“皇家方舟”号航母旁爆炸

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