(文中数据截止3.23日)
在开赛后打出23胜24负的战绩后,凯尔特人随后赢下了27场比赛中的23场,并且距离东部第一的热火仅剩两个胜场。波士顿目前的战绩是46胜28负,仅仅落后费城76人一点点胜率,落后卫冕冠军密尔沃基雄鹿半个胜场,在常规赛仅剩两周时落后热火一个半胜场。
回想在1月22日,那时凯尔特人队的季后赛前景看起来很渺茫,因为球队胜率不足50%,在东部排名第10,处于附加赛席位的末尾。波士顿缺乏球的转移从赛季开始时就是一个问题,这使得后卫马库斯-斯玛特在赛季早期指出球队全明星、最高薪水和领先得分手杰森-塔图姆(场均得分27.0)和杰伦-布朗(场均得分23.2)应该多传球。凯尔特人缺乏转移球转换为助攻率(通过助攻得分的百分比)为58.4,在前47场比赛中排在较靠后的第21位。
“我喜欢打球,每支球队都知道我们围绕杰森(塔图姆)和杰伦(布朗)开展进攻,并且每支球队都会计划和研究如何防守杰森和杰伦,”马库斯-斯玛特主场以114-128输给公牛的赛后表示,该场比赛中凯尔特人丢掉了19分的领先优势。“我想每个评论员和报道都在写让他们传球。他们不想传球,当然这也是他们要学习的地方。他们还在进步,我们对于他们所做的一切感到骄傲。但是他们需要达到另一个级别,不仅能够找到自己得分的机会,还可以为队友制造机会,给球队拉开空间。到那时,他们就不用每次都陷入1对1的困境,最后以一次困难的出手而结束。”
斯玛特的建议发挥了作用,凯尔特人队在最近的27场比赛中打出了23胜4负的战绩。本赛季的凯尔特人就像是保罗-路德(美国演员,蚁人扮演者)记忆线的化身,“看看我们,谁会想得到呢?反正不是我。”
塔图姆本赛季场均得分达到了生涯新高的27.0分,这样的表现使得他能够第3次入选全明星。他在周二做客Jenny Dell 的CBS Sports HQ节目时详细说明了凯尔特人队的改变,同时提及了相关的多方面因素
“说实话,这只是因为到了这个时间点,此时我们都从新冠和其他伤病中恢复了健康,这(保持健康)让我们开始起飞了,”塔图姆说。“而且拥有一位新教练和新制服组需要更多时间去接受调整,调整时间超过其他人的预期,也超出了我们的预期。同时经历了起起伏伏后,我们知道了自己的目标,而且我们一直相信自己。我们关系紧密,而且一旦进入状态,我们开始享受比赛和竞争。
塔图姆连续八个赛季(2013-21)一直由主教练布拉德-史蒂文斯执教,尽管这位新任主教练艾米-乌度卡拥有7年的NBA球员经验和8年的NBA副教练经验,但是本赛季更换主教练还是导致了开局的慢热。然而乌度卡的愿景已经开花结果,他也将这归功于时间以及健康的回归。
防守至上
本赛季布朗因腿筋伤势缺席了前27场比赛中的14场比赛,但是自12月中旬告别伤势后,布朗场均得分23.8分。斯玛特在1月12日至21日间因小腿拉伤连续缺席了6场比赛,再加上他的伤愈归来,事情开始向好发展了。
“拥有体型优势和立体化防守,让凯尔特人的防守有时可以掐死对手,”主教练艾米-乌度卡说。“我们有大个锋线,大个子,还有显而易见的,一个斗牛犬式的控卫(斯玛特)。对阵其他球队时,他们有时就挑不出我们阵容的漏洞。我们正拥有着相当棒的首发,这一点和今年年初时不一样,不过年初时经历的起伏也能理解。既然现在我们的轮转趋于稳定,现在也是时候得到收获了。”
自1月23日以来23胜4负的战绩,是同时期NBA的最佳纪录,这段时间的凯尔特人队已经变成防守失分和限制对手命中率最为“吝啬”的球队。波士顿将27支对手中的14支球队得分限制到100分以下,而且他们已经将对手在油漆区的命中率限制到了场均得分42分,是NBA的最低纪录。
上述提到的变化已经让凯尔特人有权提名本赛季NBA最佳防守球队,正如下表所示。
在一场115-101拿下黄蜂的赛后,塔图姆被记者问到波士顿转变的背后做了些什么,他给出了一个言简意赅的回答。
“防守、防守、防守、防守、防守、防守!”塔图姆说道。
塔图姆在凯尔特人成长为进攻多面手
凭借密不透风的防守,凯尔特人成为唯一一支没有三个场均得分超过15分球员的却能成为联盟前四号种子的球队。塔图姆和布朗已经采取了乌度卡和斯玛特的建议,自从1月23日以来凯尔特人的助攻率上升了5.3%。这一进步使波士顿在分享球上从一支联盟倒数前10的球队一越进入联盟正数前10。凯尔特人队场均得分小幅提高了8.2分,该数据是本赛季联盟进攻得分第1名和第24名的差距,同时,投篮命中率提升4%,这是联盟第1名和第25名的差距。
1月23日后凯尔特人队的进攻数据
“他们已经用切实行动在防守端用好球商并且在进攻端分享球,”乌度卡在一场105-95赢下对阵老鹰的比赛后表示。“你会看出来差异。只需要一点点时间,这不会一夜之间就翻天覆地,我理解这点。所以,一旦他们都融入进来,就像我说的,他们全都乐于接受教导、批评和挑战,这也是我爱这支球队的地方。”
在一场125-97大胜爵士的比赛中,凯尔特人展示了加倍的无私。波士顿投中了前10次投篮,这是本赛季NBA球队开赛以来的最长纪录,其中有8个投篮来自助攻得手。他们以赛季新高的37次助攻拿下了这场比赛,且塔图姆和布朗同时砍下全队最高的26分。甚至随着转移球的增多,凯尔特人的进攻与塔图姆的进攻有很大关系。他是一名历史级的高产得分手,值得作为特点大书特书。塔图姆在3月21日赢下了雷霆队队比赛中砍下36分,这是他生涯第25次砍下35 ,该项数据在凯尔特人队史24岁以下球员中排名第1.
凯尔特人24岁以下球员得分35 排行榜
他也是联盟中关键时刻的最强得分手(关键时刻是指比赛最后五分钟内球队领先或落后5分以内)。塔图姆在关键时刻累积得分92分,排名联盟第9。塔图姆火力全开,就是为了巩固凯尔特人的季后赛席位,他3月场均得分33.6分,在NBA三月里排行第3。尽管本赛季塔图姆的三分命中率为生涯最差的35.4%,但是本赛季塔图姆生涯得分最佳多的一个原因是他在内线的进步。根据Second Spectrum的数据统计,塔图姆在油漆区外的投篮命中率为生涯新高的49.1%。在场均油漆区内对抗超过50次的NBA前锋中,塔图姆的数据排名第13.
3月场均得分排名
“全明星假期后的时间是你在季后赛前想打出最佳表现的时间段,”塔图姆说。“那就是我们的所做所为。很幸运,我们保持住健康,并且继续如此表现直到季后赛,再来看我们在首轮对阵哪支球队,然后更进一步。”
这支进击的凯尔特人在过去两个月里赢下超过85%的比赛,这不禁让凯尔特人队粉们开始想象第18面冠军旗帜在TD花园球馆上空飘扬的场景。