网球王子漫画世界杯(一部漫画,造就了日本的足球强队之路)

明治六年(1837年),英国海军与日本人进行了一场类似现代足球的比赛,为日本人首次接触现代足球。在48年后的1885年,日本办了第一场足球比赛。1921年,日本在东京成立了足球协会,并在1929年加入国际足联(FIFA)。在1910到1930年代,日本足球在远东运动会都不敌中国足球。到了1936年柏林奥运会的足球項目,日本奇迹地以3:2赢了瑞典,被日本人称为“柏林奇迹”。当时日本足球队身穿的蓝色球衣,被日本视为幸运色,现在日本队主场仍身穿蓝色球衣,有“蓝武士”的称呼。受到二次大战影响,日本足球运动曾一度中断,直到1960年代才逐渐恢复。

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1964年,日本举办奥运会。为了不让自家足球在国际间没面子,日本足协请来了克拉玛(Dettmar Cramer)为日本足球带来改革。克拉玛除了担任日本国家足球队教练外,还兼任日本各地区、大学和高中足球的教练员。他促进了日本足球现代化,并给予日本足球界许多建议,例如举办全国联赛。当时日本的足球队大多都是业余水平,根本都没有职业赛与全国联赛,全日本最高级别的足球赛,只有一个“天皇杯”比赛。到了1965年,日本才举办了第一届日本甲级联赛。

到1970年代,日本的足球逐渐走到谷底,奥运会与世界杯都没拿下入场门票,国家队战绩并不突出。但日本足球职业联赛开始聘用巴西球员,奥寺康彦更成为日本第一个到海外踢职业联赛的球员。1980年代是日本从谷底做往上爬升的年代,这或许跟一部日本漫画有关,因为这部漫画让许多日本儿童认识了足球这项运动,并走上成为足球员的道路,促进日本足球发展。

这部漫画就是《足球小将翼》(原文《キャプテン翼》),在1980年开始连载,1983年动画化。根据日本统计,日本许多著名足球员都深受《足球小将翼》的影响,中田英寿曾接受媒体采访就透露过,是因为《足球小将翼》而爱上足球的;现役日本国家队队员香川真司是《足球小将翼》的粉丝,《足球小将翼》的作者高桥阳一老师曾经激动地表示,香川真司就像自己笔下的主角-大空翼;另一名现役国家队队员本田圭佑也是《足球小将翼》的粉丝,但他最喜欢的角色不是主角大空翼,而是前锋日向小次郎。《足球小将翼》虽然内容有许多夸大不符合人体工学的地方,但这本漫画的成功之处,可说是启蒙了日本青少年对足球的兴趣,也寄托着日本人的足球梦。《足球小将翼》至今仍持续连载,之后日本漫画界也陆续出版了许多关于足球的漫画,有各种不同切入点,同样地都吸引着青少年去追逐足球梦。

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另一部足球漫画《哨声响起》(原文《ホイッスル!》),主角并不是个天才而是一个努力型的球员。随着剧情发展,一开始的校园足球变成全日本分区的菁英足球,还包括了职业球团的少年或青少年队,透过漫画描述日本各地的足球特色,也可以看到日本向下扎根的足球训练。漫画剧情也带到了日本流行的五人制足球,详尽描绘与传统十一人制足球的差异。

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日本在此时期整个职业足球的制度发展也逐渐完整,从《足球小将翼》日本仍是足球联赛(JFL),到《哨声响起》则是日本职业足球联赛(J联盟)成立,足球漫画的内容能看出日本这几年足球的转变。日本不仅只有足球漫画让无数青少年燃起对足球的热爱,更有《灌篮高手》、《网球王子》与《棋魂》,激发孩童对篮球、网球与围棋的兴趣,进而投入到这项运动中,成为未来的运动选手。

到了2002年,日本与韩国联合举办第十七届世界杯足球赛,不仅成为赛事主办国,并顺利从小组赛出线;2006年德国世界杯、2014年南非世界杯进入决赛圈;2010年南非世界杯、2018年俄罗斯世界杯,日本分别晋级十六强。