2017年6月13日,2018年世界杯预选赛亚洲区12强赛A组第8轮展开角逐,中国客场挑战叙利亚。国足前4轮在高洪波的率领下,只取得了1分,里皮接任后,这场比赛之前一共踢了3场比赛,主场战平了卡塔尔,主场1比0小胜韩国,客场0比1不敌伊朗,在这场比赛之前积5分排在了第5位,距排名第三乌兹别克差了7分,所以这场对阵叙利亚的比赛就成了一场生死战,胜则继续保持出线希望,不能取胜则出线希望就非常渺茫了,就只有理论上的出线希望了。对于国足来说,已经没有了退路了,只有取胜的一条路。这场比赛过程也是一波三折,从落后到反超再到被扳平、从绝望到狂喜再到失望,球迷们随着比赛的起伏,也经历了一次由山顶瞬间跌到谷底的过山车般的感觉。
上半时,里皮摆出了433的强攻阵容,后防线,梅方累计两张黄牌停赛,冯潇霆与张琳芃组成了中卫搭档;小将邓涵文右边后卫,王燊超左边后卫,队长郑智因伤缺阵,吴曦和黄博文组成双后腰,张稀哲任前腰,于汉超,武磊,郜林厅组成国足前锋线。国足比赛一开始,进入状态稍慢,第10分钟,门将曾诚和后卫配合失误,曾诚出击稍一犹豫,错过最佳的出击时间,碰到了快速插入禁区的叙利亚12号法赫德-尤塞,被主裁判罚了点球,马瓦斯在第一次主罚被主裁判违规的情况下,第二次顶住压力重新罚进,国足出师不利,开局就0比1落后。随后,双方你来我往互有攻守,国足虽然组织了多次进攻,但效果却不好。面对叙利亚的密不透风的防守,很难威胁到叙利亚的大门。上半场结束前,张稀哲开出前场任意球,禁区内张琳芃头球攻门,皮球砸在横梁上弹出,武磊再次头球摆渡门前,被萨利赫抢先顶出了底线,这是上半场国足最有威胁的一次机会。
下半时,里皮见很难创造出得分机会,开始调兵遣将,先后换上了高中锋肖智和边路好手姜志鹏,这一招果然奏效,姜志鹏刚换上场1分钟,禁区左侧传中,禁区内王燊超的头球攻门被阿勒马挡出了底线,国足获得角球,于汉超随后开出角球,禁区内张琳芃抢球时被纳克达利拉倒,主裁果断判罚了点球,郜林的主罚稳稳命中,国足追平了比分,1比1;第72分钟,又是姜至鹏左路传中,郜林和肖智门前两点包抄,但都没有碰到皮球;第74分钟,姜至鹏左路传至禁区内,肖智高高跳起头球摆渡,吴曦禁区内凌空扫射攻破了叙利亚的球门,国足10分钟内连进两球反超比分,2比1领先。
此后,双方都没有创造出有威胁的攻门机会,比赛时间已到伤停补时的时间,只要坚持到补时结束,国足就可以3分到手。第90分钟,武磊中场抢断成功,突破到禁区线附近,接应的球员都还没跟上来,对方的防守球员并没有失位,武磊一脚大力射门放了高射炮,球权就这样轻易交给了对方,这个时候控制住球权才是上策。1分钟后,主裁判判罚蒿俊闵禁区弧顶争抢犯规,判给了对方禁区弧顶任意球,这个位置的任意球非常威胁。果然,河南建业外援萨利赫的一脚任意球,打在了球门右上角,门将曾诚鞭长莫及,2比2。补时即将结束的最后时刻,国足被叙利亚任意球扳平。
国足就这样痛失了即将到手的胜利,大好的局面瞬间化为乌有,真是非常非常遗憾,看到这一幕真不知道该说什么!这场比赛结束后,国足晋级的希望可以说非常渺茫了,虽然最后两场比赛,国足分别战胜了乌兹别克和卡塔尔,但最终仍以比第三的叙利亚少1分、比第二的韩国少3分的差距,再一次倒在冲击世界杯的道路上 。
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